廊下の空気が、張りつめていた。
蓮の「好きだ」という言葉が、まだあかりの胸の奥で震えている。
「……ごめん、急にこんなこと言って」
そう言いながらも、蓮は目を逸らさなかった。真っ直ぐで、不器用で、嘘のない視線。
「でも……ずっと我慢してた。脚本家だから、とか、役者だから、とか。そんな線を引いて、自分を誤魔化してただけで……本当は、最初から」
あかりは喉が詰まり、うまく言葉が出なかった。
（私は……どうしたい？）
「稽古のときの横顔も、台本を直してるときの真剣な顔も、笑うときも……全部、好きになった」
静かな告白なのに、胸が苦しいほどに震える。
そのとき──
「……なるほど。やっぱり、そういう展開か」
二人の間に、低く穏やかな声が割って入った。
振り向くと、高峰翔が壁にもたれて腕を組んでいた。
「……翔くん」
あかりの声が、少しだけ小さくなる。
「悪いね、盗み聞きするつもりはなかったんだけど」
翔は苦笑しながら、蓮を見た。
「蓮。ちゃんと伝えたんだな」
「……はい」
二人の視線がぶつかる。火花は散らない。ただ、静かに緊張が走った。
「で？ あかりは、どう答えるつもり？」
あかりの心臓が跳ね上がる。
その瞬間──
「……ちょっと！ 三人で何してるのよ！」
勢いよく現れたのは、椎名美咲だった。ジャージ姿のまま、息を切らしている。
「美咲……」
「稽古場から誰もいなくなったと思ったら……こんなところで三角関係の修羅場？」
「ち、違……」
蓮が慌てるが、美咲はじっとあかりを見つめた。
「ねえ、あかり。はっきりしない態度のまま、二人を振り回すのは……脚本でも現実でも、残酷だよ」
胸が、きゅっと痛む。
（分かってる……分かってるのに……）
「私は……」
言葉を探していると、遠くから穏やかな声が響いた。
「そこまでだ。廊下は舞台じゃない」
演出家・佐藤だった。
「三人とも、いや四人か。稽古に戻れ」
その目は優しくも厳しい。
「感情を持つことは否定しない。ただ……今は本番前だ。ぶつける場所は、ここじゃない」
誰も反論できなかった。
「水無月、決断は舞台が終わってからでも遅くない。だが──逃げるな。それだけは覚えておけ」
その言葉に、あかりは小さくうなずいた。
稽古場へ戻る途中。
誰も、もう口を開かなかった。
ただ一人、蓮だけが小さく囁いた。
「……あかり。返事は今じゃなくていい。でも、俺……待つから」
その声が、優しくて、苦しくて。
あかりは胸を押さえた。
（私は……誰を想ってるの……？）
恋と台本。
感情と舞台。
どちらも切り離せないまま、夜は静かに更けていった。
蓮の「好きだ」という言葉が、まだあかりの胸の奥で震えている。
「……ごめん、急にこんなこと言って」
そう言いながらも、蓮は目を逸らさなかった。真っ直ぐで、不器用で、嘘のない視線。
「でも……ずっと我慢してた。脚本家だから、とか、役者だから、とか。そんな線を引いて、自分を誤魔化してただけで……本当は、最初から」
あかりは喉が詰まり、うまく言葉が出なかった。
（私は……どうしたい？）
「稽古のときの横顔も、台本を直してるときの真剣な顔も、笑うときも……全部、好きになった」
静かな告白なのに、胸が苦しいほどに震える。
そのとき──
「……なるほど。やっぱり、そういう展開か」
二人の間に、低く穏やかな声が割って入った。
振り向くと、高峰翔が壁にもたれて腕を組んでいた。
「……翔くん」
あかりの声が、少しだけ小さくなる。
「悪いね、盗み聞きするつもりはなかったんだけど」
翔は苦笑しながら、蓮を見た。
「蓮。ちゃんと伝えたんだな」
「……はい」
二人の視線がぶつかる。火花は散らない。ただ、静かに緊張が走った。
「で？ あかりは、どう答えるつもり？」
あかりの心臓が跳ね上がる。
その瞬間──
「……ちょっと！ 三人で何してるのよ！」
勢いよく現れたのは、椎名美咲だった。ジャージ姿のまま、息を切らしている。
「美咲……」
「稽古場から誰もいなくなったと思ったら……こんなところで三角関係の修羅場？」
「ち、違……」
蓮が慌てるが、美咲はじっとあかりを見つめた。
「ねえ、あかり。はっきりしない態度のまま、二人を振り回すのは……脚本でも現実でも、残酷だよ」
胸が、きゅっと痛む。
（分かってる……分かってるのに……）
「私は……」
言葉を探していると、遠くから穏やかな声が響いた。
「そこまでだ。廊下は舞台じゃない」
演出家・佐藤だった。
「三人とも、いや四人か。稽古に戻れ」
その目は優しくも厳しい。
「感情を持つことは否定しない。ただ……今は本番前だ。ぶつける場所は、ここじゃない」
誰も反論できなかった。
「水無月、決断は舞台が終わってからでも遅くない。だが──逃げるな。それだけは覚えておけ」
その言葉に、あかりは小さくうなずいた。
稽古場へ戻る途中。
誰も、もう口を開かなかった。
ただ一人、蓮だけが小さく囁いた。
「……あかり。返事は今じゃなくていい。でも、俺……待つから」
その声が、優しくて、苦しくて。
あかりは胸を押さえた。
（私は……誰を想ってるの……？）
恋と台本。
感情と舞台。
どちらも切り離せないまま、夜は静かに更けていった。
