神埼に呼ばれて入った小さな会議室は、昼間だというのに薄暗く、ひんやりとしていた。
あかりは背筋を伸ばし、神埼の向かいに座る。
「水無月くん。最近の稽古の雰囲気、どう見えてる？」
開口一番、そんな質問だった。
「あ……そうですね。少し、みんなピリピリしているように感じます」
「うん。だろうね」
神埼は腕を組むと、机に視線を落とした。
「椎名美咲のキャラクター作りはいい。桜井も、高峰も、集中している。ただ……舞台は“空気”でできている。誰か一人の心が揺れると、全体に広がる」
その言葉に、あかりの心臓が跳ねた。
（まさか……私のせい？）
神埼は続ける。
「……水無月くん、自分のことを責めるなよ？」
「えっ……？」
心を読まれたようで、あかりは思わず顔を上げた。
「君は脚本家としてよくやってる。だけど、役者たちとの距離感……その“揺れ”が、舞台全体に現れてきてるんだ」
やっぱり……
あかりの胸がぎゅっと縮む。
「……私、何か……迷惑を？」
「迷惑じゃない。ただ……舞台はみんなのものだ。君自身が不安定だと、作品も揺らぐ」
神埼はゆっくり目を細めた。
「──桜井くんのこと、どうするつもりだ？」
胸の奥を、鋭く刺されたようだった。
「わ、私……そんな……」
「誤魔化すな」
静かな声なのに、逃げ場を塞ぐような強さがある。
「桜井くんは、君を見ている。あれは“役者が脚本家を見る目”じゃない」
「……！」
「そして高峰も、様子を気にしてるし、椎名も気づいてる」
全部……分かっていたのか。
「あのままじゃ、舞台がまとまらない。恋は自由だが、作品が壊れるのは困る」
あかりは唇を噛みしめる。
恋の話ではなく、作品の話。
それが一番刺さる。
「……どうすれば、いいと思いますか」
小さく問うと、神埼は少しだけ目を丸くした。
「……君、自分からそう聞くタイプだったか？」
「今は……逃げてばかりじゃいけないと、思ったんです」
神埼はゆっくり笑った。
「そっか。じゃあ答えるよ。水無月くん──君は、誰も傷つけずに済む道を探している。けどね、それは無理だ」
あかりは目を見開く。
「誰かを選べば、誰かが傷つく。逆に言えば、誰も選ばなければ……全員が傷つく」
神埼は立ち上がった。
「恋も舞台も同じだよ。覚悟しなきゃ、前に進まない」
あかりの胸に、ずしりと重い言葉が落ちる。
（覚悟……）
蓮のまっすぐな目が浮かぶ。
美咲の震える笑顔が浮かぶ。
翔の優しい声が浮かぶ。
どれも大切で、どれも苦しい。
「……時間をあげるよ。答えはすぐじゃなくていい。ただ……逃げずに考えろ」
「はい……」
会議室を出ると、一気に胸がざわついた。
そんなとき──
「……あかり？」
廊下の角で、蓮が立っていた。
心配そうに、でも決心したように。
「あの……さっきの続き、話してもいい？」
その声音に、あかりの心臓がまた跳ねた。
（逃げられない……）
けれど、神埼の言葉が背中を押す。
「……うん。聞かせて」
蓮は深く息を吸う。
「俺……あかりが、好きだ」
胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。
逃げられない。
でも、逃げたくない。
あかりは手を握りしめて、蓮をまっすぐ見返した。
あかりは背筋を伸ばし、神埼の向かいに座る。
「水無月くん。最近の稽古の雰囲気、どう見えてる？」
開口一番、そんな質問だった。
「あ……そうですね。少し、みんなピリピリしているように感じます」
「うん。だろうね」
神埼は腕を組むと、机に視線を落とした。
「椎名美咲のキャラクター作りはいい。桜井も、高峰も、集中している。ただ……舞台は“空気”でできている。誰か一人の心が揺れると、全体に広がる」
その言葉に、あかりの心臓が跳ねた。
（まさか……私のせい？）
神埼は続ける。
「……水無月くん、自分のことを責めるなよ？」
「えっ……？」
心を読まれたようで、あかりは思わず顔を上げた。
「君は脚本家としてよくやってる。だけど、役者たちとの距離感……その“揺れ”が、舞台全体に現れてきてるんだ」
やっぱり……
あかりの胸がぎゅっと縮む。
「……私、何か……迷惑を？」
「迷惑じゃない。ただ……舞台はみんなのものだ。君自身が不安定だと、作品も揺らぐ」
神埼はゆっくり目を細めた。
「──桜井くんのこと、どうするつもりだ？」
胸の奥を、鋭く刺されたようだった。
「わ、私……そんな……」
「誤魔化すな」
静かな声なのに、逃げ場を塞ぐような強さがある。
「桜井くんは、君を見ている。あれは“役者が脚本家を見る目”じゃない」
「……！」
「そして高峰も、様子を気にしてるし、椎名も気づいてる」
全部……分かっていたのか。
「あのままじゃ、舞台がまとまらない。恋は自由だが、作品が壊れるのは困る」
あかりは唇を噛みしめる。
恋の話ではなく、作品の話。
それが一番刺さる。
「……どうすれば、いいと思いますか」
小さく問うと、神埼は少しだけ目を丸くした。
「……君、自分からそう聞くタイプだったか？」
「今は……逃げてばかりじゃいけないと、思ったんです」
神埼はゆっくり笑った。
「そっか。じゃあ答えるよ。水無月くん──君は、誰も傷つけずに済む道を探している。けどね、それは無理だ」
あかりは目を見開く。
「誰かを選べば、誰かが傷つく。逆に言えば、誰も選ばなければ……全員が傷つく」
神埼は立ち上がった。
「恋も舞台も同じだよ。覚悟しなきゃ、前に進まない」
あかりの胸に、ずしりと重い言葉が落ちる。
（覚悟……）
蓮のまっすぐな目が浮かぶ。
美咲の震える笑顔が浮かぶ。
翔の優しい声が浮かぶ。
どれも大切で、どれも苦しい。
「……時間をあげるよ。答えはすぐじゃなくていい。ただ……逃げずに考えろ」
「はい……」
会議室を出ると、一気に胸がざわついた。
そんなとき──
「……あかり？」
廊下の角で、蓮が立っていた。
心配そうに、でも決心したように。
「あの……さっきの続き、話してもいい？」
その声音に、あかりの心臓がまた跳ねた。
（逃げられない……）
けれど、神埼の言葉が背中を押す。
「……うん。聞かせて」
蓮は深く息を吸う。
「俺……あかりが、好きだ」
胸の奥で、何かが音を立てて崩れた。
逃げられない。
でも、逃げたくない。
あかりは手を握りしめて、蓮をまっすぐ見返した。
