蓮が走り去った廊下に、あかりはしばらく立ち尽くしていた。
蓮が今、何を言おうとしたのか──
それは、あかりにも分かっていた。
分かってしまうからこそ、怖かった。
（蓮の気持ちを受け止めたら……私は、どうなるんだろう）
脚本家としては、線を引くべきだ。
役者に入れ込みすぎたら、冷静さを失う。
作品にも影響する。
けれど、それでも──
蓮の声が、自分を呼んだとき胸が跳ねたのも事実だ。
そのとき。
「……あかりさん？」
背後から聞き慣れた声。
振り返ると、美咲が立っていた。
蓮を追って走ってきたはずなのに、あかりを見ると足を止めたようだった。
「あ、美咲ちゃん……稽古、大丈夫？」
「うん。でも、さっきの……蓮と、何か話してたよね？」
美咲の表情は柔らかいのに、目の奥だけが真剣だった。
「あれは、その……」
うまく言葉がでない。
美咲は一歩あかりに近づいた。
「あかりさん。私……気づいてるから」
「気づいてる……？」
「蓮、あかりさんのこと好きだよ」
一瞬、時間が止まった。
美咲は自分の胸に手を当てながら続けた。
「蓮は昔から、不器用で真っ直ぐで……好きになったら、その人だけしか見なくなるタイプだから。だから……分かっちゃう」
あかりは息を呑む。
「美咲ちゃん……」
「でもね、だからって……あかりさんを責めたりしないよ。蓮が誰を好きになっても、それは蓮の人生だから」
美咲は笑う。
泣き出しそうな笑顔で。
「ただ……ひとつだけ、お願い」
声が震えているのに、必死に笑っている。
「あかりさんが、本気で蓮を好きなら……中途半端にしないで。蓮が傷つくから」
あかりの胸に突き刺さる言葉だった。
（……私が、曖昧だから……みんなを不安にさせてるんだ）
「あの……ごめんね、美咲ちゃん……」
「ううん。私こそ、変なこと言ってごめん。ほら、稽古行かなきゃ」
美咲は踵を返そうとして──ふと立ち止まった。
「ねえ、あかりさん」
「うん？」
「もし……もし蓮を好きじゃないなら、私……諦めたくない」
その瞳はまっすぐで、揺るがなかった。
美咲はもう一度小さく笑い、稽古場へと走っていった。
あかりは、胸の前で手を握りしめる。
（私は……どうしたいの？）
蓮の気持ちも、美咲の想いも、翔の優しさも。
全部があかりの心を揺さぶってくる。
そのとき──
控室のドアが開き、神埼が顔をのぞかせた。
「水無月くん。ちょっと話がある。いいか？」
「はい……」
あかりは慌てて気持ちを整え、神埼の後を追う。
胸はまだ痛いまま。
けれど逃げられない。
恋も、仕事も。
そして──
蓮がさっき言いかけた「続き」も。
（ちゃんと向き合わないと……）
あかりは小さく息を吸い込み、歩き出した。
蓮が今、何を言おうとしたのか──
それは、あかりにも分かっていた。
分かってしまうからこそ、怖かった。
（蓮の気持ちを受け止めたら……私は、どうなるんだろう）
脚本家としては、線を引くべきだ。
役者に入れ込みすぎたら、冷静さを失う。
作品にも影響する。
けれど、それでも──
蓮の声が、自分を呼んだとき胸が跳ねたのも事実だ。
そのとき。
「……あかりさん？」
背後から聞き慣れた声。
振り返ると、美咲が立っていた。
蓮を追って走ってきたはずなのに、あかりを見ると足を止めたようだった。
「あ、美咲ちゃん……稽古、大丈夫？」
「うん。でも、さっきの……蓮と、何か話してたよね？」
美咲の表情は柔らかいのに、目の奥だけが真剣だった。
「あれは、その……」
うまく言葉がでない。
美咲は一歩あかりに近づいた。
「あかりさん。私……気づいてるから」
「気づいてる……？」
「蓮、あかりさんのこと好きだよ」
一瞬、時間が止まった。
美咲は自分の胸に手を当てながら続けた。
「蓮は昔から、不器用で真っ直ぐで……好きになったら、その人だけしか見なくなるタイプだから。だから……分かっちゃう」
あかりは息を呑む。
「美咲ちゃん……」
「でもね、だからって……あかりさんを責めたりしないよ。蓮が誰を好きになっても、それは蓮の人生だから」
美咲は笑う。
泣き出しそうな笑顔で。
「ただ……ひとつだけ、お願い」
声が震えているのに、必死に笑っている。
「あかりさんが、本気で蓮を好きなら……中途半端にしないで。蓮が傷つくから」
あかりの胸に突き刺さる言葉だった。
（……私が、曖昧だから……みんなを不安にさせてるんだ）
「あの……ごめんね、美咲ちゃん……」
「ううん。私こそ、変なこと言ってごめん。ほら、稽古行かなきゃ」
美咲は踵を返そうとして──ふと立ち止まった。
「ねえ、あかりさん」
「うん？」
「もし……もし蓮を好きじゃないなら、私……諦めたくない」
その瞳はまっすぐで、揺るがなかった。
美咲はもう一度小さく笑い、稽古場へと走っていった。
あかりは、胸の前で手を握りしめる。
（私は……どうしたいの？）
蓮の気持ちも、美咲の想いも、翔の優しさも。
全部があかりの心を揺さぶってくる。
そのとき──
控室のドアが開き、神埼が顔をのぞかせた。
「水無月くん。ちょっと話がある。いいか？」
「はい……」
あかりは慌てて気持ちを整え、神埼の後を追う。
胸はまだ痛いまま。
けれど逃げられない。
恋も、仕事も。
そして──
蓮がさっき言いかけた「続き」も。
（ちゃんと向き合わないと……）
あかりは小さく息を吸い込み、歩き出した。
