休憩スペースから控室へ向かう廊下。
あかりはゆっくり歩きながら、胸の奥にたまった不安をほぐそうとしていた。
（翔さん……あんなふうに言うなんて）
優しすぎる──
その一言が、何度も頭の中で反響する。
（私、そんなつもりじゃ……）
蓮に対して特別な想いがある。
でも同時に、翔のまっすぐな優しさを否定したくない自分もいる。
そして美咲の気持ちに気づきながら、曖昧にしてしまっている──
その全部が胸を締めつけていた。
控室の入口の前で立ち止まり、深呼吸する。
（大丈夫。仕事に集中しなきゃ）
ノックしようと手を伸ばした、その瞬間──
「水無月さん」
振り返ると、佐藤が静かな目で立っていた。
「あ、佐藤さん。すみません、伺おうと思って……」
「いや、ちょうどよかった。少し歩きながらでいい？」
「はい」
二人は並んで廊下を進んだ。
劇団のざわめきが遠くから聞こえてくる。
「さっきの、見ていたよ」
佐藤の言葉に、あかりはすこし肩を縮める。
「……すみません、私のせいで」
「謝る必要はないよ。あれは彼ら自身の問題だ。……だが」
「……？」
「台本を書く側として、人の感情には誰より敏感なんだろう。だからこそ、巻き込まれやすい」
佐藤は静かに続けた。
「水無月さんは、優しい。だがその優しさが、時に“誰を選んでないように”見える」
胸の奥がズキッと痛んだ。
（……私、やっぱり曖昧なんだ）
「でもね」
佐藤は少し笑う。
「脚本家は、自分自身の物語から逃げてはいけない。人の恋を書くなら、あなた自身の恋も嘘があってはいけない」
「……私の、恋……」
自分でも気づかないまま漏れた声。
佐藤は立ち止まり、あかりをまっすぐに見つめた。
「蓮は、君がいるだけで演技が変わる。翔も同じだ。美咲も、君の存在を気にしている。つまり──」
言葉の続きを、あかりは怖くて聞けなかった。
「つまり、あなたは舞台の“中心”に立ってしまってるんだ」
脚本家なのに。
表に立つはずじゃないのに。
あかりは小さく息をのむ。
「……私、どうしたら」
「簡単だよ。自分の気持ちを、誤魔化さないことだ」
佐藤の声は、穏やかで、厳しくて、温かかった。
その瞬間──
廊下の向こうから軽い足音が聞こえてきた。
「……あかり」
振り返ると、蓮が立っていた。
稽古着のまま、息を少し弾ませて。
迷いのない目で、あかりだけを見つめている。
佐藤は状況を察したのか、微笑んでその場を離れた。
「じゃあ、あとは若い人同士で」
あかりは顔が熱くなるのを感じながら、蓮と向き合った。
「……さっきは、ごめん。変な空気にして」
「ううん、蓮のせいじゃないよ」
そう答えると、蓮は小さく首を振った。
「俺、本当は……今日、どうしても話したかったんだ」
「話……？」
「うん。脚本のことでも、稽古のことでもない」
蓮は一歩近づいてくる。
鼓動が、跳ね上がる。
「水無月さん……あかり。俺は──」
その言葉が届く直前、劇場内の呼び出し音が響いた。
『桜井蓮さん、椎名美咲さん。急ぎ稽古場まで。至急お願いします』
蓮の肩がビクッと揺れた。
「……行かなきゃ」
「うん。行って、蓮」
蓮は悔しそうに唇を噛み、でもあかりに微笑みかけた。
「続きは、必ず話すから」
そして、走り去る。
あかりはその背中を見つめながら、胸に手を当てた。
（私……本当は、何を望んでいるんだろう）
恋のリハーサルは、もうとっくに始まっている。
そのことに、あかりはようやく気づき始めていた。
あかりはゆっくり歩きながら、胸の奥にたまった不安をほぐそうとしていた。
（翔さん……あんなふうに言うなんて）
優しすぎる──
その一言が、何度も頭の中で反響する。
（私、そんなつもりじゃ……）
蓮に対して特別な想いがある。
でも同時に、翔のまっすぐな優しさを否定したくない自分もいる。
そして美咲の気持ちに気づきながら、曖昧にしてしまっている──
その全部が胸を締めつけていた。
控室の入口の前で立ち止まり、深呼吸する。
（大丈夫。仕事に集中しなきゃ）
ノックしようと手を伸ばした、その瞬間──
「水無月さん」
振り返ると、佐藤が静かな目で立っていた。
「あ、佐藤さん。すみません、伺おうと思って……」
「いや、ちょうどよかった。少し歩きながらでいい？」
「はい」
二人は並んで廊下を進んだ。
劇団のざわめきが遠くから聞こえてくる。
「さっきの、見ていたよ」
佐藤の言葉に、あかりはすこし肩を縮める。
「……すみません、私のせいで」
「謝る必要はないよ。あれは彼ら自身の問題だ。……だが」
「……？」
「台本を書く側として、人の感情には誰より敏感なんだろう。だからこそ、巻き込まれやすい」
佐藤は静かに続けた。
「水無月さんは、優しい。だがその優しさが、時に“誰を選んでないように”見える」
胸の奥がズキッと痛んだ。
（……私、やっぱり曖昧なんだ）
「でもね」
佐藤は少し笑う。
「脚本家は、自分自身の物語から逃げてはいけない。人の恋を書くなら、あなた自身の恋も嘘があってはいけない」
「……私の、恋……」
自分でも気づかないまま漏れた声。
佐藤は立ち止まり、あかりをまっすぐに見つめた。
「蓮は、君がいるだけで演技が変わる。翔も同じだ。美咲も、君の存在を気にしている。つまり──」
言葉の続きを、あかりは怖くて聞けなかった。
「つまり、あなたは舞台の“中心”に立ってしまってるんだ」
脚本家なのに。
表に立つはずじゃないのに。
あかりは小さく息をのむ。
「……私、どうしたら」
「簡単だよ。自分の気持ちを、誤魔化さないことだ」
佐藤の声は、穏やかで、厳しくて、温かかった。
その瞬間──
廊下の向こうから軽い足音が聞こえてきた。
「……あかり」
振り返ると、蓮が立っていた。
稽古着のまま、息を少し弾ませて。
迷いのない目で、あかりだけを見つめている。
佐藤は状況を察したのか、微笑んでその場を離れた。
「じゃあ、あとは若い人同士で」
あかりは顔が熱くなるのを感じながら、蓮と向き合った。
「……さっきは、ごめん。変な空気にして」
「ううん、蓮のせいじゃないよ」
そう答えると、蓮は小さく首を振った。
「俺、本当は……今日、どうしても話したかったんだ」
「話……？」
「うん。脚本のことでも、稽古のことでもない」
蓮は一歩近づいてくる。
鼓動が、跳ね上がる。
「水無月さん……あかり。俺は──」
その言葉が届く直前、劇場内の呼び出し音が響いた。
『桜井蓮さん、椎名美咲さん。急ぎ稽古場まで。至急お願いします』
蓮の肩がビクッと揺れた。
「……行かなきゃ」
「うん。行って、蓮」
蓮は悔しそうに唇を噛み、でもあかりに微笑みかけた。
「続きは、必ず話すから」
そして、走り去る。
あかりはその背中を見つめながら、胸に手を当てた。
（私……本当は、何を望んでいるんだろう）
恋のリハーサルは、もうとっくに始まっている。
そのことに、あかりはようやく気づき始めていた。
