休憩スペースへ向かう途中、美咲は明るく話しかけてくるのに、蓮の胸の奥には小さなざわつきが生まれていた。
（あかり……さっき、ちょっと様子が変だったよな？）
美咲は笑っていたが、あかりの表情はどこか曇っていた。
蓮が声をかけようと一歩踏み出しかけたところ、美咲が振り返る。
「ねぇ蓮。最近、楽しそうだよね？」
「え？ あ、まぁ……舞台が近いし、頑張らなきゃって」
「ふふ。そういう“頑張る蓮”久しぶりに見たなって思って」
美咲は柔らかく笑う。
その笑顔に、蓮は一瞬だけ高校の頃の空気を思い出してしまう。
「美咲……高校の時とはもう違うよ。俺は──」
言いかけて、言葉を飲み込んだ。
（俺は……あかりのことが気になってるなんて、ここで言えるわけないだろ）
蓮は黙ったまま、缶コーヒーを手に取った。
美咲はその沈黙をどう受け取ったのか、わずかに眉を下げる。
「……そっか。ごめん。変なこと聞いて」
「いや、そうじゃなくて！」
慌てて否定する蓮。
美咲は微笑んだが、その瞳の奥には影が宿っていた。
「ねぇ蓮。もし、誰か特別な人がいるなら……その人、大事にしてあげて」
「っ……美咲？」
「蓮は優しいから、きっと誰かを傷つけるつもりもないんだと思う。でもね……優しさって時々、誰かの胸を刺すんだよ？」
意味深な言葉に、蓮は目を見開く。
美咲はそれ以上何も言わず、缶を手にして離れた。
蓮はしばらく動けなかった。
（……俺、あかりに何かしてしまったのか？
いや、してない。だけど……あかりが悲しそうだった理由は？）
自分が原因なのかもしれないという影が胸の奥に落ちていく。
そこへ背後から声がした。
「……桜井くん、困ってるね」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
腕を組み、どこか余裕のある──しかし蓮を見透かすような目つき。
「高峰さん……何か？」
「いやぁ、面白いなと思って。恋が絡むと、役者ってこんなに表情が豊かになるんだって」
蓮は目をそらし、顔が熱くなる。
「ち、違います！ 俺は別に、恋とか……」
翔はくつくつと笑った。
「いいんじゃない？ 認めても。
だって君、さっきからずっと水無月さんの方見てる」
蓮はぎくりと固まる。
翔はゆっくりと蓮の肩に手を置く。
「でもね、桜井くん。
舞台ってのは、気持ちが揺れると簡単に崩れる場所なんだ」
蓮は拳を握り締める。
翔は続けた。
「俺は役者として、君とはちゃんと勝負したい。
だけど──恋の相手としても、負けるつもりはないよ？」
蓮の心臓が跳ねる。
「た、高峰さんまで……！」
翔は笑った。挑発でも悪意でもなく、明らかな本気の目だった。
「水無月あかり。いい脚本家だ。俺は……彼女の“本音”を見てみたいんだよ」
蓮は息を詰まらせる。
あかりを巡って、美咲だけじゃない。
翔まで敵に回るのか。
胸がざわつく。苦しくて、焦燥が湧き上がる。
（……俺は、あかりが好きだ。
その気持ちを隠して、何がしたいんだ？）
翔は蓮の沈黙を見て、わずかに満足げに笑った。
「本番まで、まだ時間はある。
さぁ──恋も、舞台も。どっちが勝つか、楽しみだな」
そう言い残し、翔は軽やかに歩き去った。
蓮はその場に立ち尽くす。
舞台の照明が遠くで灯り、稽古再開の準備が進む。
胸の奥で、何かが決壊しそうになっていた。
（……あかりとちゃんと向き合わないと。このままじゃ、何も守れない）
蓮の手が、無意識に拳を握り締めていた。
（あかり……さっき、ちょっと様子が変だったよな？）
美咲は笑っていたが、あかりの表情はどこか曇っていた。
蓮が声をかけようと一歩踏み出しかけたところ、美咲が振り返る。
「ねぇ蓮。最近、楽しそうだよね？」
「え？ あ、まぁ……舞台が近いし、頑張らなきゃって」
「ふふ。そういう“頑張る蓮”久しぶりに見たなって思って」
美咲は柔らかく笑う。
その笑顔に、蓮は一瞬だけ高校の頃の空気を思い出してしまう。
「美咲……高校の時とはもう違うよ。俺は──」
言いかけて、言葉を飲み込んだ。
（俺は……あかりのことが気になってるなんて、ここで言えるわけないだろ）
蓮は黙ったまま、缶コーヒーを手に取った。
美咲はその沈黙をどう受け取ったのか、わずかに眉を下げる。
「……そっか。ごめん。変なこと聞いて」
「いや、そうじゃなくて！」
慌てて否定する蓮。
美咲は微笑んだが、その瞳の奥には影が宿っていた。
「ねぇ蓮。もし、誰か特別な人がいるなら……その人、大事にしてあげて」
「っ……美咲？」
「蓮は優しいから、きっと誰かを傷つけるつもりもないんだと思う。でもね……優しさって時々、誰かの胸を刺すんだよ？」
意味深な言葉に、蓮は目を見開く。
美咲はそれ以上何も言わず、缶を手にして離れた。
蓮はしばらく動けなかった。
（……俺、あかりに何かしてしまったのか？
いや、してない。だけど……あかりが悲しそうだった理由は？）
自分が原因なのかもしれないという影が胸の奥に落ちていく。
そこへ背後から声がした。
「……桜井くん、困ってるね」
振り返ると、高峰翔が立っていた。
腕を組み、どこか余裕のある──しかし蓮を見透かすような目つき。
「高峰さん……何か？」
「いやぁ、面白いなと思って。恋が絡むと、役者ってこんなに表情が豊かになるんだって」
蓮は目をそらし、顔が熱くなる。
「ち、違います！ 俺は別に、恋とか……」
翔はくつくつと笑った。
「いいんじゃない？ 認めても。
だって君、さっきからずっと水無月さんの方見てる」
蓮はぎくりと固まる。
翔はゆっくりと蓮の肩に手を置く。
「でもね、桜井くん。
舞台ってのは、気持ちが揺れると簡単に崩れる場所なんだ」
蓮は拳を握り締める。
翔は続けた。
「俺は役者として、君とはちゃんと勝負したい。
だけど──恋の相手としても、負けるつもりはないよ？」
蓮の心臓が跳ねる。
「た、高峰さんまで……！」
翔は笑った。挑発でも悪意でもなく、明らかな本気の目だった。
「水無月あかり。いい脚本家だ。俺は……彼女の“本音”を見てみたいんだよ」
蓮は息を詰まらせる。
あかりを巡って、美咲だけじゃない。
翔まで敵に回るのか。
胸がざわつく。苦しくて、焦燥が湧き上がる。
（……俺は、あかりが好きだ。
その気持ちを隠して、何がしたいんだ？）
翔は蓮の沈黙を見て、わずかに満足げに笑った。
「本番まで、まだ時間はある。
さぁ──恋も、舞台も。どっちが勝つか、楽しみだな」
そう言い残し、翔は軽やかに歩き去った。
蓮はその場に立ち尽くす。
舞台の照明が遠くで灯り、稽古再開の準備が進む。
胸の奥で、何かが決壊しそうになっていた。
（……あかりとちゃんと向き合わないと。このままじゃ、何も守れない）
蓮の手が、無意識に拳を握り締めていた。
