「今日の稽古、すごくよかったよ二人とも。」
あかりが笑顔で声をかけると、蓮は少し照れたように頬をかいた。
「いや、まだまだだよ。でも……ありがとな、あかり」
美咲も息を整えながら頷く。
「うん。蓮、だいぶ良くなってきた。高校の頃よりずっと……」
そこで美咲の声がわずかに揺れ、蓮は不思議そうに彼女を見た。
「どうした、美咲？」
美咲は慌てて首を振ったものの、その瞳はどこか迷いを抱えているようだった。
「ううん、なんでもない。ただ──久しぶりに、蓮が楽しそうに舞台に立ってて……嬉しくて」
蓮は一瞬だけ目を瞬かせる。
「……そうか。美咲のおかげだよ。代役、引き受けてくれて本当に助かってる」
その「ありがとう」に、美咲の表情が一瞬だけ柔らかくほどけた。
だがその優しさはすぐに消え、彼女はあかりへ視線を向ける。
「……でも、ね」
あかりの胸が、ひやりと冷たくなった。
美咲はゆっくりと、蓮には聞こえないような声で言う。
「あかりさん。
あたし、蓮のこと……まだ、好きだから」
息が止まる。
蓮は気づかず舞台セットの方へ歩いていく。
あかりと美咲だけが、その場所に取り残された。
「あのね、美咲さん……」
やっと声を振り絞ろうとした瞬間、美咲は続けた。
「もちろん、迷惑かけるつもりはないよ？
プロとして舞台はちゃんとやる。でも……
蓮の隣に立って、思い出したの」
美咲は胸に手を当てる。
「高校の頃みたいに、あたしの方が蓮のこと一番わかってる……って」
その言葉は、あかりの胸に鋭く刺さった。
けれど、美咲の声はふいにわずか震えていた。
「でも、今の蓮が誰を見てるかも、ちゃんと知ってるつもり。
……だから、余計に悔しいの」
その一言に、あかりは息を呑む。
美咲は覚悟を決めたように、まっすぐ言った。
「だから、言っとくね。
あたし、蓮のこと……絶対に諦めるつもりはないよ」
その瞬間──
「……美咲？」
蓮が戻ってきた。
美咲はぱっと表情を戻し、明るい声で答える。
「何でもないよ。ね、蓮。少し休憩しない？」
蓮は「ああ」と頷き、二人は並んで隣の休憩スペースへ歩いていった。
その背中を、あかりはただ見送ることしかできなかった。
胸の奥に湧き上がるのは、
切なさと、焦りと……少しの嫉妬。
──私は、どうしたらいい？
気づけば、あかりの視界がほんの少し滲んでいた。
そこへ、少し離れた場所から誰かが見ていた。
高峰翔だ。
彼は腕を組み、二人の距離を見つめながら低く呟く。
「……さて。物語は面白くなってきたな」
翔の瞳には、冷静な観察と、何か別の企みの光が宿っていた。
あかりが笑顔で声をかけると、蓮は少し照れたように頬をかいた。
「いや、まだまだだよ。でも……ありがとな、あかり」
美咲も息を整えながら頷く。
「うん。蓮、だいぶ良くなってきた。高校の頃よりずっと……」
そこで美咲の声がわずかに揺れ、蓮は不思議そうに彼女を見た。
「どうした、美咲？」
美咲は慌てて首を振ったものの、その瞳はどこか迷いを抱えているようだった。
「ううん、なんでもない。ただ──久しぶりに、蓮が楽しそうに舞台に立ってて……嬉しくて」
蓮は一瞬だけ目を瞬かせる。
「……そうか。美咲のおかげだよ。代役、引き受けてくれて本当に助かってる」
その「ありがとう」に、美咲の表情が一瞬だけ柔らかくほどけた。
だがその優しさはすぐに消え、彼女はあかりへ視線を向ける。
「……でも、ね」
あかりの胸が、ひやりと冷たくなった。
美咲はゆっくりと、蓮には聞こえないような声で言う。
「あかりさん。
あたし、蓮のこと……まだ、好きだから」
息が止まる。
蓮は気づかず舞台セットの方へ歩いていく。
あかりと美咲だけが、その場所に取り残された。
「あのね、美咲さん……」
やっと声を振り絞ろうとした瞬間、美咲は続けた。
「もちろん、迷惑かけるつもりはないよ？
プロとして舞台はちゃんとやる。でも……
蓮の隣に立って、思い出したの」
美咲は胸に手を当てる。
「高校の頃みたいに、あたしの方が蓮のこと一番わかってる……って」
その言葉は、あかりの胸に鋭く刺さった。
けれど、美咲の声はふいにわずか震えていた。
「でも、今の蓮が誰を見てるかも、ちゃんと知ってるつもり。
……だから、余計に悔しいの」
その一言に、あかりは息を呑む。
美咲は覚悟を決めたように、まっすぐ言った。
「だから、言っとくね。
あたし、蓮のこと……絶対に諦めるつもりはないよ」
その瞬間──
「……美咲？」
蓮が戻ってきた。
美咲はぱっと表情を戻し、明るい声で答える。
「何でもないよ。ね、蓮。少し休憩しない？」
蓮は「ああ」と頷き、二人は並んで隣の休憩スペースへ歩いていった。
その背中を、あかりはただ見送ることしかできなかった。
胸の奥に湧き上がるのは、
切なさと、焦りと……少しの嫉妬。
──私は、どうしたらいい？
気づけば、あかりの視界がほんの少し滲んでいた。
そこへ、少し離れた場所から誰かが見ていた。
高峰翔だ。
彼は腕を組み、二人の距離を見つめながら低く呟く。
「……さて。物語は面白くなってきたな」
翔の瞳には、冷静な観察と、何か別の企みの光が宿っていた。
