「……センセ」
背後から声をかけられ、あかりは振り返った。
そこに立っていたのは──蓮のライバル、高峰翔。
「え、あ、はい。何か……？」
翔はいつもの余裕をまとった笑みを浮かべている。
けれどその目だけは、何かを探るように細められていた。
「さっきから、顔色がよくなかった。大丈夫？」
「え？ あ、あの……大丈夫ですっ。ちょっと考え事してただけで」
慌てて否定したものの、翔は微かに口元を緩めた。
「考え事、ね。
─桜井のことで？」
心臓が跳ねる音が聞こえた気がした。
「そ、そんな……別に……」
「ふふ。図星か」
からかうような声音。
だが、その奥にほんの少しだけ優しさのようなものも混じっていた。
翔はゆっくりと腕を組み、あかりを見下ろすように言う。
「水無月さん。君は脚本家だろ？」
「はい……」
「だったら、もっと自信を持て。
役者は脚本がなければ舞台に立てない。
桜井も、美咲も、俺だって──君の物語の上で生きてるんだ」
あかりは驚きに目を見開いた。
高峰翔は、何かにつけて蓮と張り合うタイプで、
まっすぐ優しい蓮とは対照的な強気の俳優だ。
そんな翔が、自分の脚本を認めている──それが意外すぎた。
「……ありがとうございます」
小さく頭を下げると、翔は口元を少し緩めた。
「礼なんていらない。
ただ──桜井には負けたくないだけさ。
センセの脚本に気持ちが乗ってないと、俺が困る」
その言葉に、あかりの頬がわずかに熱くなった。
すると、翔はふと声のトーンを落とした。
「それに──あの二人の距離が縮まってるの、気になるんだろ？」
図星だった。
あかりは思わず視線を逸らしてしまう。
翔は続ける。
「だったら……見てるだけじゃなくて、動けばいい」
「……動く？」
「ああ。脚本家としてじゃない。
一人の女として、だ」
その瞬間、あかりの胸が大きく揺れた。
けれど翔は、それ以上を言わない。
ただ、視線だけで「あとは君が決めることだ」と告げるようだった。
そこへ──稽古を終えた蓮と美咲が戻ってくる。
「……あかり、終わったよ。待っててくれたの？」
蓮が笑顔で近づいてくる。
その隣には、どこか嬉しそうな表情の美咲。
あかりは思わず胸が締め付けられる。
「……うん。おつかれさま」
蓮の笑顔はあかりに向いている。
けれど、美咲が蓮を見る目は──揺るぎない。
その光景を見て、翔は静かに笑った。
「さぁ、センセ。
君は物語の続きをどう書く？」
その言葉は、挑発にも、励ましにも聞こえた。
あかりは胸の前で拳をぎゅっと握る。
──逃げない。
──脚本家としても、ひとりの女の子としても。
ゆっくりと蓮を見上げ、あかりは小さく息を吸った。
背後から声をかけられ、あかりは振り返った。
そこに立っていたのは──蓮のライバル、高峰翔。
「え、あ、はい。何か……？」
翔はいつもの余裕をまとった笑みを浮かべている。
けれどその目だけは、何かを探るように細められていた。
「さっきから、顔色がよくなかった。大丈夫？」
「え？ あ、あの……大丈夫ですっ。ちょっと考え事してただけで」
慌てて否定したものの、翔は微かに口元を緩めた。
「考え事、ね。
─桜井のことで？」
心臓が跳ねる音が聞こえた気がした。
「そ、そんな……別に……」
「ふふ。図星か」
からかうような声音。
だが、その奥にほんの少しだけ優しさのようなものも混じっていた。
翔はゆっくりと腕を組み、あかりを見下ろすように言う。
「水無月さん。君は脚本家だろ？」
「はい……」
「だったら、もっと自信を持て。
役者は脚本がなければ舞台に立てない。
桜井も、美咲も、俺だって──君の物語の上で生きてるんだ」
あかりは驚きに目を見開いた。
高峰翔は、何かにつけて蓮と張り合うタイプで、
まっすぐ優しい蓮とは対照的な強気の俳優だ。
そんな翔が、自分の脚本を認めている──それが意外すぎた。
「……ありがとうございます」
小さく頭を下げると、翔は口元を少し緩めた。
「礼なんていらない。
ただ──桜井には負けたくないだけさ。
センセの脚本に気持ちが乗ってないと、俺が困る」
その言葉に、あかりの頬がわずかに熱くなった。
すると、翔はふと声のトーンを落とした。
「それに──あの二人の距離が縮まってるの、気になるんだろ？」
図星だった。
あかりは思わず視線を逸らしてしまう。
翔は続ける。
「だったら……見てるだけじゃなくて、動けばいい」
「……動く？」
「ああ。脚本家としてじゃない。
一人の女として、だ」
その瞬間、あかりの胸が大きく揺れた。
けれど翔は、それ以上を言わない。
ただ、視線だけで「あとは君が決めることだ」と告げるようだった。
そこへ──稽古を終えた蓮と美咲が戻ってくる。
「……あかり、終わったよ。待っててくれたの？」
蓮が笑顔で近づいてくる。
その隣には、どこか嬉しそうな表情の美咲。
あかりは思わず胸が締め付けられる。
「……うん。おつかれさま」
蓮の笑顔はあかりに向いている。
けれど、美咲が蓮を見る目は──揺るぎない。
その光景を見て、翔は静かに笑った。
「さぁ、センセ。
君は物語の続きをどう書く？」
その言葉は、挑発にも、励ましにも聞こえた。
あかりは胸の前で拳をぎゅっと握る。
──逃げない。
──脚本家としても、ひとりの女の子としても。
ゆっくりと蓮を見上げ、あかりは小さく息を吸った。
