短い休憩が終わると、再び稽古場に緊張が戻った。
蓮は自分の席に戻り、台本をめくりながら何度も深呼吸している。
美咲はペットボトルの水を握りながら、遠くからじっと蓮の横顔を見つめていた。
そして、あかりは──
蓮に「よかった」と告げてしまった自分を思い返し、胸の奥が静かにざわついていた。
（あれじゃ、まるで……役者としてじゃなく、ひとりの女として言ったみたいで）
そうじゃない、と自分に言い聞かせようとしても、言葉が空回りする。
すると、翔が隣に座り、あかりの手元を覗き込んだ。
「センセ、顔赤いよ？」
「えっ……！ あ、あの、これは……」
「蓮の演技のせい？」
からかうような声に、あかりは反射的に否定した。
「ち、違います！ そんなわけ……！」
「へぇ？ じゃあ、誰のせい？」
翔の目はどこか悪戯っぽく、でも優しさが滲んでいる。
あかりは言葉に詰まり、視線を下げた。
翔は軽く肩をすくめ、
「ま、役者と脚本家って、本当は近いようで一番距離のある職種だからね。
感情に巻き込まれやすいのは、あんたのほうかもよ？」
「……どういう意味ですか？」
「台本に感情乗せるのは脚本家。
でも、その言葉を“現実の誰か”に向けちゃうのは、役者だ」
その言葉はやけに刺さった。
（現実の誰か──）
それは、蓮のことか。
それとも、美咲のことか。
それとも……自分なのか。
考えたくないのに、胸の奥が勝手に騒ぎ始める。
そのとき佐藤が声を上げた。
「はい、次のシーン入るぞー！ 蓮、美咲、舞台へ！」
美咲が立ち上がる。
すれ違いざま、あかりに小さく声をかけた。
「……ありがとうね。台本、すごくよくなってる」
「え、えっと……」
美咲は柔らかく笑う。
だがその笑顔の奥に、
胸の奥にしまっていた感情を押し殺しているような、
そんな陰が見えた。
舞台に立った美咲の背中を見て、あかりは胸が痛くなる。
（美咲さんは……蓮さんのことをまだ……）
そして蓮の動きにも、その気配を敏感に感じ取れた。
蓮は美咲から絶妙に“距離を置いている”。
近すぎず、遠すぎず。
プロとして振る舞おうと、必死に線を引いているようにも見える。
佐藤が指揮棒を振るように声を上げた。
「それじゃ、32ページ！ 恋人役のふたり、夜の屋上のシーン！」
蓮と美咲が向かい合い、ゆっくりと息を整える。
あかりは、タブレットを握る手に気づかぬうちに力を込めていた。
（このシーン……“告白寸前”のシーン……）
書いた本人のあかりでさえ胸が痛むような、繊細な感情のやり取り。
佐藤がカウントを始める。
「3……2……1……はい！」
蓮が口を開く。
「──気づいてしまったんだ。
君の笑顔を見るだけで、胸が熱くなるって」
美咲の目が揺れ、わずかに潤んだ。
その瞬間、
蓮の視線がほんの一秒だけ“舞台の外のあかり”に向く。
一秒。
たったそれだけなのに、あかりの胸は大きく跳ねた。
美咲も、その一瞬に気づいた。
演技の表情が震え、言葉が止まりそうになる。
蓮は慌てて視線を戻し、演技を続ける。
だが──その一瞬が、稽古場の空気を変えた。
『あの感情は誰に向いているのか？』
それを、
美咲も、翔も、佐藤も、そしてあかり自身も──
痛いほど理解してしまったからだ。
佐藤が手を叩いた。
「一度止めよう。蓮、集中切れたか？」
蓮は顔を赤くしながら、言い訳するように首を振る。
「い、いえ……すみません。もう一度お願いします」
美咲は笑ってみせた。
「ううん、大丈夫だよ。もう一回、やろ？」
その声は優しいのに、どこか寂しかった。
あかりは胸をぎゅっと押さえ、俯いた。
翔はそんなあかりを見て、深いため息をついた。
「……ほらな。距離、ちょっとずつバグってきてる」
あかりは顔を上げる。
「翔さん……どうしたら……」
「知らねぇよ。俺は役者だし。
ただ……脚本家のあんたが潰れんのは見たくねぇ」
翔のその言葉は、不思議とあかりを救った。
しかし、救われた瞬間──
蓮の声が、稽古場にはっきり響いた。
「……もう迷わない。
絶対に離さない。
たとえ誰に何を言われても、君だけは……」
脚本のセリフなのに。
そう書いたのはあかりなのに。
それでも──
あかりは誰よりもその言葉に揺れてしまった。
美咲は俯いた。
翔はあかりをちらりと見る。
蓮は誰かを強く想いながら、セリフを言っていた。
稽古場には、
舞台の距離ではなく──
心の距離のほうがよほど大きく見えてしまう空気が漂っていた。
蓮は自分の席に戻り、台本をめくりながら何度も深呼吸している。
美咲はペットボトルの水を握りながら、遠くからじっと蓮の横顔を見つめていた。
そして、あかりは──
蓮に「よかった」と告げてしまった自分を思い返し、胸の奥が静かにざわついていた。
（あれじゃ、まるで……役者としてじゃなく、ひとりの女として言ったみたいで）
そうじゃない、と自分に言い聞かせようとしても、言葉が空回りする。
すると、翔が隣に座り、あかりの手元を覗き込んだ。
「センセ、顔赤いよ？」
「えっ……！ あ、あの、これは……」
「蓮の演技のせい？」
からかうような声に、あかりは反射的に否定した。
「ち、違います！ そんなわけ……！」
「へぇ？ じゃあ、誰のせい？」
翔の目はどこか悪戯っぽく、でも優しさが滲んでいる。
あかりは言葉に詰まり、視線を下げた。
翔は軽く肩をすくめ、
「ま、役者と脚本家って、本当は近いようで一番距離のある職種だからね。
感情に巻き込まれやすいのは、あんたのほうかもよ？」
「……どういう意味ですか？」
「台本に感情乗せるのは脚本家。
でも、その言葉を“現実の誰か”に向けちゃうのは、役者だ」
その言葉はやけに刺さった。
（現実の誰か──）
それは、蓮のことか。
それとも、美咲のことか。
それとも……自分なのか。
考えたくないのに、胸の奥が勝手に騒ぎ始める。
そのとき佐藤が声を上げた。
「はい、次のシーン入るぞー！ 蓮、美咲、舞台へ！」
美咲が立ち上がる。
すれ違いざま、あかりに小さく声をかけた。
「……ありがとうね。台本、すごくよくなってる」
「え、えっと……」
美咲は柔らかく笑う。
だがその笑顔の奥に、
胸の奥にしまっていた感情を押し殺しているような、
そんな陰が見えた。
舞台に立った美咲の背中を見て、あかりは胸が痛くなる。
（美咲さんは……蓮さんのことをまだ……）
そして蓮の動きにも、その気配を敏感に感じ取れた。
蓮は美咲から絶妙に“距離を置いている”。
近すぎず、遠すぎず。
プロとして振る舞おうと、必死に線を引いているようにも見える。
佐藤が指揮棒を振るように声を上げた。
「それじゃ、32ページ！ 恋人役のふたり、夜の屋上のシーン！」
蓮と美咲が向かい合い、ゆっくりと息を整える。
あかりは、タブレットを握る手に気づかぬうちに力を込めていた。
（このシーン……“告白寸前”のシーン……）
書いた本人のあかりでさえ胸が痛むような、繊細な感情のやり取り。
佐藤がカウントを始める。
「3……2……1……はい！」
蓮が口を開く。
「──気づいてしまったんだ。
君の笑顔を見るだけで、胸が熱くなるって」
美咲の目が揺れ、わずかに潤んだ。
その瞬間、
蓮の視線がほんの一秒だけ“舞台の外のあかり”に向く。
一秒。
たったそれだけなのに、あかりの胸は大きく跳ねた。
美咲も、その一瞬に気づいた。
演技の表情が震え、言葉が止まりそうになる。
蓮は慌てて視線を戻し、演技を続ける。
だが──その一瞬が、稽古場の空気を変えた。
『あの感情は誰に向いているのか？』
それを、
美咲も、翔も、佐藤も、そしてあかり自身も──
痛いほど理解してしまったからだ。
佐藤が手を叩いた。
「一度止めよう。蓮、集中切れたか？」
蓮は顔を赤くしながら、言い訳するように首を振る。
「い、いえ……すみません。もう一度お願いします」
美咲は笑ってみせた。
「ううん、大丈夫だよ。もう一回、やろ？」
その声は優しいのに、どこか寂しかった。
あかりは胸をぎゅっと押さえ、俯いた。
翔はそんなあかりを見て、深いため息をついた。
「……ほらな。距離、ちょっとずつバグってきてる」
あかりは顔を上げる。
「翔さん……どうしたら……」
「知らねぇよ。俺は役者だし。
ただ……脚本家のあんたが潰れんのは見たくねぇ」
翔のその言葉は、不思議とあかりを救った。
しかし、救われた瞬間──
蓮の声が、稽古場にはっきり響いた。
「……もう迷わない。
絶対に離さない。
たとえ誰に何を言われても、君だけは……」
脚本のセリフなのに。
そう書いたのはあかりなのに。
それでも──
あかりは誰よりもその言葉に揺れてしまった。
美咲は俯いた。
翔はあかりをちらりと見る。
蓮は誰かを強く想いながら、セリフを言っていた。
稽古場には、
舞台の距離ではなく──
心の距離のほうがよほど大きく見えてしまう空気が漂っていた。
