稽古が始まると、稽古場の空気が一気に張りつめた。
舞台中央で向き合う桜井蓮と椎名美咲。
ふたりは、あかりが改稿した“14シーン”を演じていた。
「──どうして、私を避けるの？」
美咲の声は震えているのに、芯があった。
蓮を見つめる瞳には、役を越えたものが宿っているようにも見える。
それがまた、あかりの胸をきゅっと締めつけた。
（これ……私が書いたセリフなのに。
今、蓮さんは、それを誰に向けて言っているんだろう）
蓮がゆっくり息を吸い、セリフを返す。
「……怖かったんだ。君を失うのが」
その一言に、美咲の目が揺れる。
そして、あかりの胸も大きく揺れた。
翔が隣で腕を組みながら、興味深そうに呟く。
「おいおい。蓮、今日ずいぶん感情乗ってんな」
「……そうだね。ちょっと驚いた」
佐藤も同じことを感じているのか、じっと蓮を見つめていた。
だが、蓮は観客の視線を気にする様子もなく、美咲だけを見ていた。
あかりは、思わず手にしていたタブレットをぎゅっと抱え込む。「（これは……演技？ それとも……）」
蓮が続ける。
「気づいたら、君のことばかり考えていて……だから、距離を置こうとして……」
美咲が息を呑む。
まるで、舞台の上にある言葉と、現実の誰かへの想いが重なってしまったかのように。
あかりは耐えきれず、視線を舞台からそらした。
その瞬間、後ろから小さな声がした。
「……あれ、違うよ」
あかりが振り返ると、高峰翔がふっと微笑んでいた。
挑発的でも、意地悪でもない。
どこか優しさのにじむ表情。
「蓮は演技だけじゃないけど、
今の“熱”は美咲に向いてるわけじゃないよ」
「……じゃあ、誰に？」
声に出した途端、後悔した。
まるで、自分が聞きたいと思っていたかのようで。
翔は肩をすくめ、
「さあ？ けど、役者の顔じゃなかったな。
誰か“ひとり”を思い浮かべてる顔だった」
あかりの心臓が跳ねた。
その“ひとり”が誰かなんて、聞きたくなくて、でも、聞きたかった。
舞台ではシーンが終わり、佐藤が声を上げる。
「OK！ 今のすごく良かった！
蓮、美咲、ちょっとそのままで。
感情の流れ、もう一回だけ確認したい」
美咲はまだ役の熱をまとったまま、蓮を見つめた。
「……蓮はさ、誰のこと考えてたの？」
小声のつもりが、稽古場にはっきり響いた。
蓮は驚いたように目を瞬かせ、それから──
「……言えません」
言って、視線をそらした。
ただ、そのそらした先は“あかりのほう”だった。
あかりは胸を押さえる。
痛い。
苦しい。
でも、ほんの少し嬉しい。
翔があかりの横で、わざと聞こえるように言う。
「センセ、蓮はわかりやすいよ？」
「……そんなこと、ないですよ」
耳まで真っ赤になっている自覚があった。
その時、佐藤が声を張った。
「よし、短い休憩！ そのあと次のシーン入るぞー！」
ざわざわと稽古場が動き出す。
蓮は美咲に軽く礼をして、誰よりも早く舞台を降り──
──あかりのほうへ迷わず歩いてきた。
心臓が、爆発しそうに跳ねる。
「……あかりさん」
蓮は息を整えもせず、真っ直ぐ言った。
「さっきのシーン……どう見えましたか？」
その問いは、
演技への意見を求める“役者として”の声なのに。
瞳の奥には、それだけじゃない想いが見えてしまって。
あかりは困ったように微笑んだ。
「……とても、よかったと思います。
胸に、届きました」
蓮がほっと息をついた。
けれどその顔に宿った優しさは──
脚本家に向けるものではなく、ひとりの“女性”に向けるものだった。
あかりの胸はまた揺れた。
この恋は、なかったことにしよう──そう決めているのに。
でも、蓮の一挙手一投足が、それを許さない。
美咲は遠くからじっと二人を見つめる。
翔は小さく笑う。
稽古場には、舞台以上に複雑な気配が渦巻いていた。
舞台中央で向き合う桜井蓮と椎名美咲。
ふたりは、あかりが改稿した“14シーン”を演じていた。
「──どうして、私を避けるの？」
美咲の声は震えているのに、芯があった。
蓮を見つめる瞳には、役を越えたものが宿っているようにも見える。
それがまた、あかりの胸をきゅっと締めつけた。
（これ……私が書いたセリフなのに。
今、蓮さんは、それを誰に向けて言っているんだろう）
蓮がゆっくり息を吸い、セリフを返す。
「……怖かったんだ。君を失うのが」
その一言に、美咲の目が揺れる。
そして、あかりの胸も大きく揺れた。
翔が隣で腕を組みながら、興味深そうに呟く。
「おいおい。蓮、今日ずいぶん感情乗ってんな」
「……そうだね。ちょっと驚いた」
佐藤も同じことを感じているのか、じっと蓮を見つめていた。
だが、蓮は観客の視線を気にする様子もなく、美咲だけを見ていた。
あかりは、思わず手にしていたタブレットをぎゅっと抱え込む。「（これは……演技？ それとも……）」
蓮が続ける。
「気づいたら、君のことばかり考えていて……だから、距離を置こうとして……」
美咲が息を呑む。
まるで、舞台の上にある言葉と、現実の誰かへの想いが重なってしまったかのように。
あかりは耐えきれず、視線を舞台からそらした。
その瞬間、後ろから小さな声がした。
「……あれ、違うよ」
あかりが振り返ると、高峰翔がふっと微笑んでいた。
挑発的でも、意地悪でもない。
どこか優しさのにじむ表情。
「蓮は演技だけじゃないけど、
今の“熱”は美咲に向いてるわけじゃないよ」
「……じゃあ、誰に？」
声に出した途端、後悔した。
まるで、自分が聞きたいと思っていたかのようで。
翔は肩をすくめ、
「さあ？ けど、役者の顔じゃなかったな。
誰か“ひとり”を思い浮かべてる顔だった」
あかりの心臓が跳ねた。
その“ひとり”が誰かなんて、聞きたくなくて、でも、聞きたかった。
舞台ではシーンが終わり、佐藤が声を上げる。
「OK！ 今のすごく良かった！
蓮、美咲、ちょっとそのままで。
感情の流れ、もう一回だけ確認したい」
美咲はまだ役の熱をまとったまま、蓮を見つめた。
「……蓮はさ、誰のこと考えてたの？」
小声のつもりが、稽古場にはっきり響いた。
蓮は驚いたように目を瞬かせ、それから──
「……言えません」
言って、視線をそらした。
ただ、そのそらした先は“あかりのほう”だった。
あかりは胸を押さえる。
痛い。
苦しい。
でも、ほんの少し嬉しい。
翔があかりの横で、わざと聞こえるように言う。
「センセ、蓮はわかりやすいよ？」
「……そんなこと、ないですよ」
耳まで真っ赤になっている自覚があった。
その時、佐藤が声を張った。
「よし、短い休憩！ そのあと次のシーン入るぞー！」
ざわざわと稽古場が動き出す。
蓮は美咲に軽く礼をして、誰よりも早く舞台を降り──
──あかりのほうへ迷わず歩いてきた。
心臓が、爆発しそうに跳ねる。
「……あかりさん」
蓮は息を整えもせず、真っ直ぐ言った。
「さっきのシーン……どう見えましたか？」
その問いは、
演技への意見を求める“役者として”の声なのに。
瞳の奥には、それだけじゃない想いが見えてしまって。
あかりは困ったように微笑んだ。
「……とても、よかったと思います。
胸に、届きました」
蓮がほっと息をついた。
けれどその顔に宿った優しさは──
脚本家に向けるものではなく、ひとりの“女性”に向けるものだった。
あかりの胸はまた揺れた。
この恋は、なかったことにしよう──そう決めているのに。
でも、蓮の一挙手一投足が、それを許さない。
美咲は遠くからじっと二人を見つめる。
翔は小さく笑う。
稽古場には、舞台以上に複雑な気配が渦巻いていた。
