稽古が終わり、役者たちは汗を拭きながら道具を片づけていた。
水無月あかりは、使い慣れたノートパソコンを閉じたまま座ったまま。
胸の中で、まださっきのシーンの余韻が渦を巻いていた。
（……桜井くん、あんな表情するんだ）
蓮が見せた“ヒロインを失いたくない”という本気の熱。
舞台用の演技だとわかっているのに──胸が少し痛い。
「水無月さん、さっきの指示ありがとうございます」
声に振り返ると、蓮がタオルを肩にかけたまま立っていた。
距離が近い。
「あ……いえ、脚本家として当然のことをしただけで……」
「でも、水無月さんが褒めてくれると……嬉しいです」
さらりと、自然に。
そんな言葉を言うタイプじゃないはずなのに。
あかりはドキンと心臓が跳ねた。
「そ、そんなこと……言われても……」
蓮の目は、芝居のときより柔らかい。
その柔らかさが、あかりの心を揺らす。
（だめ。これは仕事なんだから……）
そこへ、ぱたぱたと走ってくる足音。
「蓮！ さっきの芝居……どう？手応えあった？」
美咲が割り込むように蓮の隣に立つ。
その顔は真剣で、どこか誇らしげ──まるで蓮の隣にいるのが自然だと言わんばかりに。
蓮は少し驚いて、美咲に向き直った。
「……うん。美咲のおかげで、俺も本気が出せたと思う」
「ほんと！？ よかった……！」
その会話を聞きながら、あかりの胸の奥がきゅっと締まる。
（そっか。美咲さんも……蓮くんのことが）
知っていたはずなのに、改めて突きつけられると苦しい。
そこへ──さらに空気を読まない男が一人。
「へぇ、桜井。ヒロインとずいぶん息ぴったりじゃないか？」
高峰翔。
どこかニヤついた顔で、わざと聞こえるように言った。
「ライバルとしては焦るなぁ。お前、まさか実生活でも……？」
「翔！ 変なこと言うなよ！」
蓮が顔を赤くして否定する。
美咲は一瞬、表情を固くした。
そして──翔の視線が、ちらりとあかりに向いた。
（……また、この人）
翔はあかりの反応を楽しむように、片眉を上げた。
「水無月さん、どう思う？
舞台ってさ……本当に気持ちが入ると、役と本音が混ざるんだ。
“誰のことを見てるのか”、観客より本人のほうが一番わかってない」
意味深な言い方に、蓮も美咲も動きを止めた。
あかりは胸の奥を見透かされた気がして、息が詰まりそうになる。
「……私は、脚本家です。
そういうのは……関係ありません」
それだけ絞り出すように言って、視線をそらした。
（だって。
私は脚本家。
役者に恋なんて──しちゃいけない）
そう言い聞かせても、蓮の言葉、蓮の表情が頭から離れない。
そのとき、佐藤が遠くから声を張った。
「おーい！ 明日の稽古スケジュール、台本修正版が出るからなー！」
その言葉に、蓮があかりを見た。
「……修正版。手伝います」
「え？」
「水無月さん、一人で抱え込むだろ。
俺……力になりたい」
真っ直ぐに向けられたその目。
あかりの呼吸が止まる。
（だめなのに……どうしてそんな顔するの？）
「……考えておきます」
それが限界だった。
胸がいっぱいで、これ以上は言葉にならない。
あかりはノートPCを抱えて、逃げるように稽古場を出た。
残された蓮、美咲、翔の三人。
それぞれの胸に、くすぶる想いがあった。
静かに──物語はさらに複雑に絡まり始める。
水無月あかりは、使い慣れたノートパソコンを閉じたまま座ったまま。
胸の中で、まださっきのシーンの余韻が渦を巻いていた。
（……桜井くん、あんな表情するんだ）
蓮が見せた“ヒロインを失いたくない”という本気の熱。
舞台用の演技だとわかっているのに──胸が少し痛い。
「水無月さん、さっきの指示ありがとうございます」
声に振り返ると、蓮がタオルを肩にかけたまま立っていた。
距離が近い。
「あ……いえ、脚本家として当然のことをしただけで……」
「でも、水無月さんが褒めてくれると……嬉しいです」
さらりと、自然に。
そんな言葉を言うタイプじゃないはずなのに。
あかりはドキンと心臓が跳ねた。
「そ、そんなこと……言われても……」
蓮の目は、芝居のときより柔らかい。
その柔らかさが、あかりの心を揺らす。
（だめ。これは仕事なんだから……）
そこへ、ぱたぱたと走ってくる足音。
「蓮！ さっきの芝居……どう？手応えあった？」
美咲が割り込むように蓮の隣に立つ。
その顔は真剣で、どこか誇らしげ──まるで蓮の隣にいるのが自然だと言わんばかりに。
蓮は少し驚いて、美咲に向き直った。
「……うん。美咲のおかげで、俺も本気が出せたと思う」
「ほんと！？ よかった……！」
その会話を聞きながら、あかりの胸の奥がきゅっと締まる。
（そっか。美咲さんも……蓮くんのことが）
知っていたはずなのに、改めて突きつけられると苦しい。
そこへ──さらに空気を読まない男が一人。
「へぇ、桜井。ヒロインとずいぶん息ぴったりじゃないか？」
高峰翔。
どこかニヤついた顔で、わざと聞こえるように言った。
「ライバルとしては焦るなぁ。お前、まさか実生活でも……？」
「翔！ 変なこと言うなよ！」
蓮が顔を赤くして否定する。
美咲は一瞬、表情を固くした。
そして──翔の視線が、ちらりとあかりに向いた。
（……また、この人）
翔はあかりの反応を楽しむように、片眉を上げた。
「水無月さん、どう思う？
舞台ってさ……本当に気持ちが入ると、役と本音が混ざるんだ。
“誰のことを見てるのか”、観客より本人のほうが一番わかってない」
意味深な言い方に、蓮も美咲も動きを止めた。
あかりは胸の奥を見透かされた気がして、息が詰まりそうになる。
「……私は、脚本家です。
そういうのは……関係ありません」
それだけ絞り出すように言って、視線をそらした。
（だって。
私は脚本家。
役者に恋なんて──しちゃいけない）
そう言い聞かせても、蓮の言葉、蓮の表情が頭から離れない。
そのとき、佐藤が遠くから声を張った。
「おーい！ 明日の稽古スケジュール、台本修正版が出るからなー！」
その言葉に、蓮があかりを見た。
「……修正版。手伝います」
「え？」
「水無月さん、一人で抱え込むだろ。
俺……力になりたい」
真っ直ぐに向けられたその目。
あかりの呼吸が止まる。
（だめなのに……どうしてそんな顔するの？）
「……考えておきます」
それが限界だった。
胸がいっぱいで、これ以上は言葉にならない。
あかりはノートPCを抱えて、逃げるように稽古場を出た。
残された蓮、美咲、翔の三人。
それぞれの胸に、くすぶる想いがあった。
静かに──物語はさらに複雑に絡まり始める。
