稽古場の扉を静かに開けると、そこにはすでに美咲が立っていた。
髪をひとつにまとめ、台本を胸に抱きしめている姿は、どこか昔の演劇部の頃を思い出させる。
「……美咲、もう来てたんだ」
蓮が声をかけると、美咲ははっと顔を上げ、少しだけ笑ってみせた。
「うん。今日は立ち稽古も多いって聞いたから、早めに来ようと思って」
「そっか。じゃあ、始める？」
「うん、お願いします。蓮」
その呼び方が懐かしくて、蓮はほんの一瞬だけ胸の奥がざわついた。
二人は間隔をあけて立ち、美咲がヒロイン役の台本を開く。
台詞を読み始めると、美咲の声にかつての演技の響きが戻ってくる。
“この町から逃げるの？
私は、あなたがいないと──”
蓮は相手の目を見るつもりが、ほんの一瞬だけ別の顔を思い浮かべてしまった。
（水無月さん……あかりは、今どこで何を考えてるんだろう）
そのわずかな迷いを、美咲は見逃さなかった。
「……蓮。集中して」
美咲の声が、思ったよりも強く蓮に届いた。
「あ、ごめん。気を付ける」
蓮は気を取り直して台本を握り直す。
再び芝居を始めると、美咲は一歩、また一歩と蓮に近づいた。
距離が近づく。
蓮の胸がわずかに詰まる。
「……蓮、目を逸らさないで。相手役の目を見て」
「……わかってる」
でも、本当は分かっていなかった。
美咲は蓮の目を真っ直ぐに捉えながら、胸の奥で小さく息を飲む。
（昔から……蓮は演技になると目が綺麗だった。
でも今の蓮の目は、私じゃない誰かを見てる……）
その“誰か”が誰なのか、美咲は痛いほど気づいていた。
「……蓮、ねぇ。正直に言って」
美咲は、芝居の流れを断ち切るように言った。
蓮は驚いた顔で彼女を見る。
「今日……あかりちゃんと何かあった？」
「っ……！」
思わず台本を持つ手が揺れた。
美咲は切なげに笑って続ける。
「やっぱり。だって……蓮って、わかりやすいもん」
「いや、そんなことは……」
「あるよ」
美咲はすっと蓮に距離を詰め、ほんの指先が触れるほどの場所で立ち止まった。
「蓮は今、あかりちゃんの動きを気にしてる。
誰と話してるか、どんな顔してるか……全部」
「……」
「蓮は、気づいてないだけなんだよ。自分の気持ちに」
蓮は返す言葉が見つからない。
胸の奥で、聞きたくない真実に触れられた気がした。
美咲はゆっくりと視線を落とし、寂しそうに笑う。
「昔の蓮なら、私のことだけ見てくれたのにね」
「美咲……ごめん」
素直に謝る蓮。
しかしその言葉が、美咲の心に余計な痛みを生む。
「謝ることじゃないよ。
でも……蓮があかりちゃんを見てる間、私はずっと蓮のこと見てるから」
そして、美咲は強がるように台本を閉じた。
「さ、続きやろ。演出家の佐藤さんに怒られたくないし」
蓮は台本を胸に抱えたまま、胸の奥が締め付けられる感覚を抱えていた。
“あかりのことが気になる”
“美咲を傷つけているかもしれない”
その狭間で、心は少しずつ揺れ始めていた。
（俺は……どうしたいんだろう）
蓮のその迷いは、まるで稽古場の空気までも曇らせるようだった。
──そしてそのころ、稽古場の外では。
あかりは蓮の姿を探しに、廊下を歩き始めていた。
胸の中に、翔から聞いた言葉と、自分でも気づいてしまった想いを抱えながら。
髪をひとつにまとめ、台本を胸に抱きしめている姿は、どこか昔の演劇部の頃を思い出させる。
「……美咲、もう来てたんだ」
蓮が声をかけると、美咲ははっと顔を上げ、少しだけ笑ってみせた。
「うん。今日は立ち稽古も多いって聞いたから、早めに来ようと思って」
「そっか。じゃあ、始める？」
「うん、お願いします。蓮」
その呼び方が懐かしくて、蓮はほんの一瞬だけ胸の奥がざわついた。
二人は間隔をあけて立ち、美咲がヒロイン役の台本を開く。
台詞を読み始めると、美咲の声にかつての演技の響きが戻ってくる。
“この町から逃げるの？
私は、あなたがいないと──”
蓮は相手の目を見るつもりが、ほんの一瞬だけ別の顔を思い浮かべてしまった。
（水無月さん……あかりは、今どこで何を考えてるんだろう）
そのわずかな迷いを、美咲は見逃さなかった。
「……蓮。集中して」
美咲の声が、思ったよりも強く蓮に届いた。
「あ、ごめん。気を付ける」
蓮は気を取り直して台本を握り直す。
再び芝居を始めると、美咲は一歩、また一歩と蓮に近づいた。
距離が近づく。
蓮の胸がわずかに詰まる。
「……蓮、目を逸らさないで。相手役の目を見て」
「……わかってる」
でも、本当は分かっていなかった。
美咲は蓮の目を真っ直ぐに捉えながら、胸の奥で小さく息を飲む。
（昔から……蓮は演技になると目が綺麗だった。
でも今の蓮の目は、私じゃない誰かを見てる……）
その“誰か”が誰なのか、美咲は痛いほど気づいていた。
「……蓮、ねぇ。正直に言って」
美咲は、芝居の流れを断ち切るように言った。
蓮は驚いた顔で彼女を見る。
「今日……あかりちゃんと何かあった？」
「っ……！」
思わず台本を持つ手が揺れた。
美咲は切なげに笑って続ける。
「やっぱり。だって……蓮って、わかりやすいもん」
「いや、そんなことは……」
「あるよ」
美咲はすっと蓮に距離を詰め、ほんの指先が触れるほどの場所で立ち止まった。
「蓮は今、あかりちゃんの動きを気にしてる。
誰と話してるか、どんな顔してるか……全部」
「……」
「蓮は、気づいてないだけなんだよ。自分の気持ちに」
蓮は返す言葉が見つからない。
胸の奥で、聞きたくない真実に触れられた気がした。
美咲はゆっくりと視線を落とし、寂しそうに笑う。
「昔の蓮なら、私のことだけ見てくれたのにね」
「美咲……ごめん」
素直に謝る蓮。
しかしその言葉が、美咲の心に余計な痛みを生む。
「謝ることじゃないよ。
でも……蓮があかりちゃんを見てる間、私はずっと蓮のこと見てるから」
そして、美咲は強がるように台本を閉じた。
「さ、続きやろ。演出家の佐藤さんに怒られたくないし」
蓮は台本を胸に抱えたまま、胸の奥が締め付けられる感覚を抱えていた。
“あかりのことが気になる”
“美咲を傷つけているかもしれない”
その狭間で、心は少しずつ揺れ始めていた。
（俺は……どうしたいんだろう）
蓮のその迷いは、まるで稽古場の空気までも曇らせるようだった。
──そしてそのころ、稽古場の外では。
あかりは蓮の姿を探しに、廊下を歩き始めていた。
胸の中に、翔から聞いた言葉と、自分でも気づいてしまった想いを抱えながら。
