稽古場の空気は、いつもより少し重かった。
あかりが書いた新しいシーン──蓮がヒロインへ素直に想いを伝える場面──を初めて通しで演じる日だった。
だが、その場の全員が知っている。
このシーンには、蓮とあかり自身の“すれ違い”が影を落としていることを。
「……ねぇ蓮。昨日の、あれ、どういう意味なの？」
控室の隅で、美咲が小さな声で蓮に問いかけた。
蓮は台本を閉じ、けれど目を合わせない。
「どうって……別に。あかりは脚本家で、俺は役者。それだけの話だよ」
「“それだけ”の顔じゃなかったけど」
美咲の声は静かだったが、胸の奥がざわつくような鋭さを帯びていた。
「蓮。あの子を大事にしてるの、私だってわかる。でも、なんで距離置いてるの？」
蓮の喉がわずかに上下する。
「……線引きしてるだけだよ。仕事だから。俺が勝手に踏み込んで、あかりに迷惑かけたくない」
「迷惑じゃないと思うけど」
「美咲には関係ないだろ」
その言葉に美咲のまつげがわずかに震えた。
それでも無理に笑ってみせる。
「……うん、そうだね。でも、蓮。私は、あなたが自分の気持ちを誤魔化してるように見える」
そう言って、美咲は稽古場を出ていった。
蓮は胸の奥が苦しくなるのを押さえきれず、深く息を吐く。
「はいはい、準備してー！」
佐藤演出家が手を叩くと、あかり、蓮、翔、美咲が所定の位置に立つ。
神埼も後方で腕を組み、鋭い目で全体を見ている。
「じゃあ、例の告白シーン。蓮、翔、準備いいか？」
「……はい」
「ええ」
あかりはモニターの前に座るが、胸の鼓動が落ち着かない。
昨日のすれ違い。蓮の冷たい態度。
全てを“仕事だから”の一言で片づけられた気がして、胸の奥がぎゅっと痛む。
蓮（演技）：「……好きだ。君の全部が、俺を動かすんだ」
蓮の声は震えていなかった。
むしろ、あかりのために書いた時よりも深く、痛いほどの温度を帯びていた。
あかりは息を飲む。
──どうして。
どうして舞台の上では、そんな顔で、そんな声で、想いを届けられるのに。
現実では一歩も近づいてくれないの？
翔が台本を斜めに持ち、蓮の前に歩み出る。
翔（演技）：「へぇ……そんな台詞、よく言えたな。お前、本当に彼女が見えてる？」
蓮の肩がビクリと揺れる。
演技のはずなのに、翔の目はどこか本気だった。
蓮（演技）：「関係ないだろ……！」
翔（演技）：「あるさ。舞台でも、現実でも、お前は逃げてる」
「…高峰さん、それアドリブ？」
佐藤が眉をひそめる。
翔は台本から目を離さずに答えた。
「すみません、つい。…でも、蓮の“本音”を引き出したくて」
蓮は拳を握りしめた。
本音──
その言葉に、あかりの胸がまた痛む。
「ストップ！」
佐藤が手を挙げた。
「桜井。お前、なんか引っかかってる？」
「……いえ」
「じゃあ聞くが、今の“好きだ”は誰に向けてた？」
蓮は返答に詰まった。
佐藤の視線、翔の視線、美咲の視線、そして──
あかりの視線が蓮の胸に刺さる。
「あの……」
あかりが思わず立ち上がる。
「佐藤さん、蓮くんが答えなくても、このシーン自体は──」
「水無月、黙って」
佐藤の声は優しいが、逃げ道を与えない。
「このシーン、君が書いたんだ。作者として、わかってるだろ？」
あかりの心臓が跳ねる。
「台本は嘘をつかない。嘘をつくのは人間のほうだ」
蓮はその言葉に目を伏せた。
そのとき、美咲が静かに口を開く。
「……蓮。あなた、昔からそうだった。
誰かを大切に思うほど、距離をとる。
相手を傷つけるのが怖くて、自分を閉じ込める」
蓮の肩がわずかに落ちる。
「だから、私……ずっと気づいてたよ。蓮が今、一番見てるのは──」
美咲の視線が、あかりのほうへ向いた。
あかりは息を呑み、蓮は固まった。
佐藤は小さく笑って台本を閉じた。
「……いいねぇ。舞台よりよっぽどドラマチックだ」
神埼がため息をつきながら言う。
「この続きは、芝居じゃなくて……お前ら自身の問題だな」
あかりが書いた新しいシーン──蓮がヒロインへ素直に想いを伝える場面──を初めて通しで演じる日だった。
だが、その場の全員が知っている。
このシーンには、蓮とあかり自身の“すれ違い”が影を落としていることを。
「……ねぇ蓮。昨日の、あれ、どういう意味なの？」
控室の隅で、美咲が小さな声で蓮に問いかけた。
蓮は台本を閉じ、けれど目を合わせない。
「どうって……別に。あかりは脚本家で、俺は役者。それだけの話だよ」
「“それだけ”の顔じゃなかったけど」
美咲の声は静かだったが、胸の奥がざわつくような鋭さを帯びていた。
「蓮。あの子を大事にしてるの、私だってわかる。でも、なんで距離置いてるの？」
蓮の喉がわずかに上下する。
「……線引きしてるだけだよ。仕事だから。俺が勝手に踏み込んで、あかりに迷惑かけたくない」
「迷惑じゃないと思うけど」
「美咲には関係ないだろ」
その言葉に美咲のまつげがわずかに震えた。
それでも無理に笑ってみせる。
「……うん、そうだね。でも、蓮。私は、あなたが自分の気持ちを誤魔化してるように見える」
そう言って、美咲は稽古場を出ていった。
蓮は胸の奥が苦しくなるのを押さえきれず、深く息を吐く。
「はいはい、準備してー！」
佐藤演出家が手を叩くと、あかり、蓮、翔、美咲が所定の位置に立つ。
神埼も後方で腕を組み、鋭い目で全体を見ている。
「じゃあ、例の告白シーン。蓮、翔、準備いいか？」
「……はい」
「ええ」
あかりはモニターの前に座るが、胸の鼓動が落ち着かない。
昨日のすれ違い。蓮の冷たい態度。
全てを“仕事だから”の一言で片づけられた気がして、胸の奥がぎゅっと痛む。
蓮（演技）：「……好きだ。君の全部が、俺を動かすんだ」
蓮の声は震えていなかった。
むしろ、あかりのために書いた時よりも深く、痛いほどの温度を帯びていた。
あかりは息を飲む。
──どうして。
どうして舞台の上では、そんな顔で、そんな声で、想いを届けられるのに。
現実では一歩も近づいてくれないの？
翔が台本を斜めに持ち、蓮の前に歩み出る。
翔（演技）：「へぇ……そんな台詞、よく言えたな。お前、本当に彼女が見えてる？」
蓮の肩がビクリと揺れる。
演技のはずなのに、翔の目はどこか本気だった。
蓮（演技）：「関係ないだろ……！」
翔（演技）：「あるさ。舞台でも、現実でも、お前は逃げてる」
「…高峰さん、それアドリブ？」
佐藤が眉をひそめる。
翔は台本から目を離さずに答えた。
「すみません、つい。…でも、蓮の“本音”を引き出したくて」
蓮は拳を握りしめた。
本音──
その言葉に、あかりの胸がまた痛む。
「ストップ！」
佐藤が手を挙げた。
「桜井。お前、なんか引っかかってる？」
「……いえ」
「じゃあ聞くが、今の“好きだ”は誰に向けてた？」
蓮は返答に詰まった。
佐藤の視線、翔の視線、美咲の視線、そして──
あかりの視線が蓮の胸に刺さる。
「あの……」
あかりが思わず立ち上がる。
「佐藤さん、蓮くんが答えなくても、このシーン自体は──」
「水無月、黙って」
佐藤の声は優しいが、逃げ道を与えない。
「このシーン、君が書いたんだ。作者として、わかってるだろ？」
あかりの心臓が跳ねる。
「台本は嘘をつかない。嘘をつくのは人間のほうだ」
蓮はその言葉に目を伏せた。
そのとき、美咲が静かに口を開く。
「……蓮。あなた、昔からそうだった。
誰かを大切に思うほど、距離をとる。
相手を傷つけるのが怖くて、自分を閉じ込める」
蓮の肩がわずかに落ちる。
「だから、私……ずっと気づいてたよ。蓮が今、一番見てるのは──」
美咲の視線が、あかりのほうへ向いた。
あかりは息を呑み、蓮は固まった。
佐藤は小さく笑って台本を閉じた。
「……いいねぇ。舞台よりよっぽどドラマチックだ」
神埼がため息をつきながら言う。
「この続きは、芝居じゃなくて……お前ら自身の問題だな」
