稽古場を出て、あかりは一人で資料室に戻ってきた。
長机の上にはノートパソコン、散らばる付箋、そして昨夜のコーヒーの紙カップ。
（……蓮の言葉、まだ胸に残ってる）
“本当の気持ちで書いてくれ”
俳優としての要求だと頭ではわかる。
けれど、心はそうじゃない意味まで勝手に拾ってしまう。
「……はぁ」
深く息を吐いてパソコンを開く。
白い画面に向かうと、胸の奥で何かがざわめいた。
書かなきゃいけない。
でも、書けば書くほど、蓮への気持ちがにじみ出てしまう気がして怖い。
そんな時だった。
「おーい、水無月さん、まだ仕事してんの？」
軽いノックとともに扉が開き、高峰翔が顔を出した。
相変わらず、どこか余裕を含んだ笑みを浮かべている。
「あ、翔さん……。ちょっと、改稿が残っていて……」
「蓮とのやつ？」
図星を刺されて、あかりの肩がびくっと跳ねた。
「……どうして、そう思うんですか？」
「わかるって。あいつ、最近ずいぶん熱入ってるからさ。
で──その分、君の顔色も悪くなってる」
翔は部屋に入り、あかりの隣に座った。
少し距離が近い。
けれど彼の声はいつになく優しかった。
「君、ちゃんと休んでる？ 無理してない？」
あかりは答えられず、視線を落とす。
「蓮のために書こうとしてるだろ。
……それ、自分を追い詰めるだけだって」
「そ、そんなこと……」
「あるよ」
翔の声が低くなる。
「俺だって俳優やっててわかる。
本気になりすぎると、作品が苦しくなるんだよ」
その言葉は、あかりの胸に静かに刺さった。
「蓮は悪気ない。
ただ、君が遠くなるのが怖いんだと思う」
「……わたし、蓮くんにそんなふうに見えてますか？」
「見えてるね」
翔が苦笑する。
「ま、俺からしたらチャンスだけど」
「え？」
「だって、蓮が君を見る目……最近ちょっと複雑だからさ。
その隙間に、俺が入れるかなーって思って」
冗談めかして言うが、目は笑っていなかった。
本気の色が見える。
「翔さん……？」
「冗談半分、本気半分。
君、魅力あるよ。放っとけないくらいに」
そんなことを言われたのは初めてで、あかりは頬が熱くなる。
でも同時に胸の奥が、少しだけざわついた。
（違う……違う。翔さんは優しいから……！）
そこへ、資料室の扉が開く音がした。
「──あかり？」
振り向くと、桜井蓮が立っていた。
あかりと翔が並んで座る姿を見た瞬間──
蓮の表情から、血の気が引いた。
翔は振り返り、気まずさの微笑を浮かべる。
「おっと。いいタイミング、ってわけでもないか」
蓮は声を絞り出すように言った。
「……あかり。ようやく話せると思って来たのに。
……高峰さんと、何してたの？」
「あ、あのっ……！ 別に、何も……！」
「“何も”に見えなかったけど」
蓮の視線は、あまりにも正直だった。
悔しさ、不安、嫉妬、焦り──
全部隠しきれていない。
あかりの胸が強く締めつけられる。
「蓮、誤解してるよ」
翔が立ち上がる。
「俺はただ、水無月さんが無理してないか気になって──」
「……それを気にするのは、あかりの近くにいる人の役目じゃないのか」
蓮の一言が、資料室の空気を凍らせた。
翔は黙り、あかりは動けなくなり──
二人の視線の間に、解けない緊張が張りつめた。
（どうして……どうしてこんな空気になるの……）
蓮の目に映る感情の濁りが、あかりを揺らす。
──蓮のために距離を置いたはずなのに。
──距離を置いたせいで、余計に傷つけてしまっている。
あかりは気づいてしまった。
（……わたし、どうすればいいの……？）
その問いは、胸の奥でそっと震えていた。
長机の上にはノートパソコン、散らばる付箋、そして昨夜のコーヒーの紙カップ。
（……蓮の言葉、まだ胸に残ってる）
“本当の気持ちで書いてくれ”
俳優としての要求だと頭ではわかる。
けれど、心はそうじゃない意味まで勝手に拾ってしまう。
「……はぁ」
深く息を吐いてパソコンを開く。
白い画面に向かうと、胸の奥で何かがざわめいた。
書かなきゃいけない。
でも、書けば書くほど、蓮への気持ちがにじみ出てしまう気がして怖い。
そんな時だった。
「おーい、水無月さん、まだ仕事してんの？」
軽いノックとともに扉が開き、高峰翔が顔を出した。
相変わらず、どこか余裕を含んだ笑みを浮かべている。
「あ、翔さん……。ちょっと、改稿が残っていて……」
「蓮とのやつ？」
図星を刺されて、あかりの肩がびくっと跳ねた。
「……どうして、そう思うんですか？」
「わかるって。あいつ、最近ずいぶん熱入ってるからさ。
で──その分、君の顔色も悪くなってる」
翔は部屋に入り、あかりの隣に座った。
少し距離が近い。
けれど彼の声はいつになく優しかった。
「君、ちゃんと休んでる？ 無理してない？」
あかりは答えられず、視線を落とす。
「蓮のために書こうとしてるだろ。
……それ、自分を追い詰めるだけだって」
「そ、そんなこと……」
「あるよ」
翔の声が低くなる。
「俺だって俳優やっててわかる。
本気になりすぎると、作品が苦しくなるんだよ」
その言葉は、あかりの胸に静かに刺さった。
「蓮は悪気ない。
ただ、君が遠くなるのが怖いんだと思う」
「……わたし、蓮くんにそんなふうに見えてますか？」
「見えてるね」
翔が苦笑する。
「ま、俺からしたらチャンスだけど」
「え？」
「だって、蓮が君を見る目……最近ちょっと複雑だからさ。
その隙間に、俺が入れるかなーって思って」
冗談めかして言うが、目は笑っていなかった。
本気の色が見える。
「翔さん……？」
「冗談半分、本気半分。
君、魅力あるよ。放っとけないくらいに」
そんなことを言われたのは初めてで、あかりは頬が熱くなる。
でも同時に胸の奥が、少しだけざわついた。
（違う……違う。翔さんは優しいから……！）
そこへ、資料室の扉が開く音がした。
「──あかり？」
振り向くと、桜井蓮が立っていた。
あかりと翔が並んで座る姿を見た瞬間──
蓮の表情から、血の気が引いた。
翔は振り返り、気まずさの微笑を浮かべる。
「おっと。いいタイミング、ってわけでもないか」
蓮は声を絞り出すように言った。
「……あかり。ようやく話せると思って来たのに。
……高峰さんと、何してたの？」
「あ、あのっ……！ 別に、何も……！」
「“何も”に見えなかったけど」
蓮の視線は、あまりにも正直だった。
悔しさ、不安、嫉妬、焦り──
全部隠しきれていない。
あかりの胸が強く締めつけられる。
「蓮、誤解してるよ」
翔が立ち上がる。
「俺はただ、水無月さんが無理してないか気になって──」
「……それを気にするのは、あかりの近くにいる人の役目じゃないのか」
蓮の一言が、資料室の空気を凍らせた。
翔は黙り、あかりは動けなくなり──
二人の視線の間に、解けない緊張が張りつめた。
（どうして……どうしてこんな空気になるの……）
蓮の目に映る感情の濁りが、あかりを揺らす。
──蓮のために距離を置いたはずなのに。
──距離を置いたせいで、余計に傷つけてしまっている。
あかりは気づいてしまった。
（……わたし、どうすればいいの……？）
その問いは、胸の奥でそっと震えていた。
