稽古がひと段落し、舞台の照明が落とされた。
「──今日はここまでにする」
佐藤が告げると、張り詰めていた空気が一気に緩んだ。
だが、蓮は茫然と立ち尽くしたままだった。
（“誰”に向けてるのか、はっきりしすぎ……）
佐藤の言葉は、図星だった。
蓮があの瞬間見ていたのは、美咲ではない。
脚本の相手でもない。
──水無月あかり。
その名前が胸を締めつける。
横で、美咲がそっと声をかけた。
「蓮……すごかったよ。今日の演技、びっくりした」
「……そうかな？」
「うん。本当に、役に気持ちが乗ってた。
……ちょっと痛いくらいに」
美咲は笑ったが、その笑顔はどこか寂しい。
蓮は返す言葉を見つけられず、視線をそらした。
その隙間から、舞台下にいるあかりの姿が見える。
タブレットを抱えたまま、表情を固めて立ち止まっていた。
（……やっぱり、俺の演技、気づいたよな）
胸がざわつき、落ち着かない。
美咲が蓮の視線の先を追い、静かに息を吐く。
「……蓮。
本当は、誰に向けて言ってたの？」
「え？」
「“どうして、俺の気持ちわかってくれないんだ”ってやつ」
蓮は答えられず、唇を噛んだ。
美咲は微笑む。
「ねえ。正直に答えてくれなくてもいい。
でも……誰かを想ってるのなら、その人に伝えなよ。
伝えたいのに伝えられないのって……いちばん苦しいから」
「美咲……？」
美咲は目をそらし、舞台袖へ向かって歩き出した。
その背中は、少しだけ震えていた。
（蓮の想いは、私じゃない。
分かってたけど……やっぱり、少しだけ、痛いや）
一方、あかりは座席に腰を下ろし、頭を抱えていた。
（やだ……私、蓮くんの演技で、動揺してる）
さっきの蓮の叫び。
震える声。
潤んだ目。
──あれって、演技じゃない。
あかりには分かってしまった。
だって、蓮の“本音”を一番近くで見てきたから。
（……私のこと、見てた？
あれって……私に、言ったの？）
顔が熱くなる。
胸が痛い。
でも──どこか嬉しい。
そこへ、
「水無月さん？」
声のする方を見ると、翔が立っていた。
「……何かあった？」
「あ、えっと……いや、なんでも……」
「桜井、ずっと君の方見てたけど」
「えっ……！」
ずばり言われ、あかりの心臓が跳ね上がる。
翔は薄く笑う。
「……二人とも、不器用だよな」
「ぶ、不器用って……何の話ですか」
「何でもないよ。
ただ、水無月さん。桜井は君のこと、特別に見てると思う」
「っ……！」
あかりの耳が一気に赤くなる。
だが、翔は少し表情を曇らせた。
「……だからこそ、演技がブレるのは良くない。
あいつは真面目だ。だから余計に空回りする」
「……はい」
「脚本家としてじゃなく、“君自身”として、どうしたいのか。
一度考えた方がいいと思う」
翔の言葉は、なぜか温かかった。
（どうしたいか……？
そんなの……）
心はもう答えを知っている。
──蓮くんが好き。
ただ、それを認めるのが怖かった。
翔が言葉を続ける。
「桜井は今、迷ってる。
“役者としての自分”と、“水無月さんを想う自分”の間で」
「……そんなの、蓮くんだけじゃないです。
わ、私だって……」
言いかけて、口をつぐむ。
その瞬間、舞台袖から蓮が出てきた。
「あ、あかりさん……！」
蓮はあかりを見つけて駆け寄ろうとするが、翔の存在を見て足を止める。
気まずい空気が流れた。
「じゃあ、水無月さん。
また何かあったら相談して？」
翔は軽く手を振り、舞台裏へ去っていった。
残されたのは──蓮とあかりだけ。
二人の間に、言葉にできない沈黙が落ちる。
「……さっきの演技、すごかったよ、蓮くん」
あかりが静かに言った。
「そ……そうですか？」
「うん。あの台詞……胸に刺さった」
「……あれは……」
蓮は言いたい。
でも、言えない。
“あの言葉は、あなたに向けて言ったんです”なんて。
あかりもまた、言えない。
“私も蓮くんが好きだよ”なんて。
だから、二人は同時に微笑んだ。
──強がりの笑顔。
近いのに、遠い。
届きそうで届かない距離。
（……どうしてこんなに苦しいの？）
（……どうしてもっと素直になれないんだ？）
答えのない想いが、またすれ違っていく。
「──今日はここまでにする」
佐藤が告げると、張り詰めていた空気が一気に緩んだ。
だが、蓮は茫然と立ち尽くしたままだった。
（“誰”に向けてるのか、はっきりしすぎ……）
佐藤の言葉は、図星だった。
蓮があの瞬間見ていたのは、美咲ではない。
脚本の相手でもない。
──水無月あかり。
その名前が胸を締めつける。
横で、美咲がそっと声をかけた。
「蓮……すごかったよ。今日の演技、びっくりした」
「……そうかな？」
「うん。本当に、役に気持ちが乗ってた。
……ちょっと痛いくらいに」
美咲は笑ったが、その笑顔はどこか寂しい。
蓮は返す言葉を見つけられず、視線をそらした。
その隙間から、舞台下にいるあかりの姿が見える。
タブレットを抱えたまま、表情を固めて立ち止まっていた。
（……やっぱり、俺の演技、気づいたよな）
胸がざわつき、落ち着かない。
美咲が蓮の視線の先を追い、静かに息を吐く。
「……蓮。
本当は、誰に向けて言ってたの？」
「え？」
「“どうして、俺の気持ちわかってくれないんだ”ってやつ」
蓮は答えられず、唇を噛んだ。
美咲は微笑む。
「ねえ。正直に答えてくれなくてもいい。
でも……誰かを想ってるのなら、その人に伝えなよ。
伝えたいのに伝えられないのって……いちばん苦しいから」
「美咲……？」
美咲は目をそらし、舞台袖へ向かって歩き出した。
その背中は、少しだけ震えていた。
（蓮の想いは、私じゃない。
分かってたけど……やっぱり、少しだけ、痛いや）
一方、あかりは座席に腰を下ろし、頭を抱えていた。
（やだ……私、蓮くんの演技で、動揺してる）
さっきの蓮の叫び。
震える声。
潤んだ目。
──あれって、演技じゃない。
あかりには分かってしまった。
だって、蓮の“本音”を一番近くで見てきたから。
（……私のこと、見てた？
あれって……私に、言ったの？）
顔が熱くなる。
胸が痛い。
でも──どこか嬉しい。
そこへ、
「水無月さん？」
声のする方を見ると、翔が立っていた。
「……何かあった？」
「あ、えっと……いや、なんでも……」
「桜井、ずっと君の方見てたけど」
「えっ……！」
ずばり言われ、あかりの心臓が跳ね上がる。
翔は薄く笑う。
「……二人とも、不器用だよな」
「ぶ、不器用って……何の話ですか」
「何でもないよ。
ただ、水無月さん。桜井は君のこと、特別に見てると思う」
「っ……！」
あかりの耳が一気に赤くなる。
だが、翔は少し表情を曇らせた。
「……だからこそ、演技がブレるのは良くない。
あいつは真面目だ。だから余計に空回りする」
「……はい」
「脚本家としてじゃなく、“君自身”として、どうしたいのか。
一度考えた方がいいと思う」
翔の言葉は、なぜか温かかった。
（どうしたいか……？
そんなの……）
心はもう答えを知っている。
──蓮くんが好き。
ただ、それを認めるのが怖かった。
翔が言葉を続ける。
「桜井は今、迷ってる。
“役者としての自分”と、“水無月さんを想う自分”の間で」
「……そんなの、蓮くんだけじゃないです。
わ、私だって……」
言いかけて、口をつぐむ。
その瞬間、舞台袖から蓮が出てきた。
「あ、あかりさん……！」
蓮はあかりを見つけて駆け寄ろうとするが、翔の存在を見て足を止める。
気まずい空気が流れた。
「じゃあ、水無月さん。
また何かあったら相談して？」
翔は軽く手を振り、舞台裏へ去っていった。
残されたのは──蓮とあかりだけ。
二人の間に、言葉にできない沈黙が落ちる。
「……さっきの演技、すごかったよ、蓮くん」
あかりが静かに言った。
「そ……そうですか？」
「うん。あの台詞……胸に刺さった」
「……あれは……」
蓮は言いたい。
でも、言えない。
“あの言葉は、あなたに向けて言ったんです”なんて。
あかりもまた、言えない。
“私も蓮くんが好きだよ”なんて。
だから、二人は同時に微笑んだ。
──強がりの笑顔。
近いのに、遠い。
届きそうで届かない距離。
（……どうしてこんなに苦しいの？）
（……どうしてもっと素直になれないんだ？）
答えのない想いが、またすれ違っていく。
