稽古場の空気は、先ほどよりも張り詰めていた。
蓮は深呼吸しながら舞台中央に戻る。
翔はそんな蓮を横目で観察し、眉をひそめた。
「……さっきから、どうしたんだ？」
小声で問いかけられ、蓮は肩をすくめる。
「なんでもないですよ」
「なんでもなくない顔してるけど？」
「……ほんとに、なんでもないです」
嘘だ。
翔も分かっている。
蓮自身も分かっている。
だが──口にできない。
あかりが誰かと話している。
それだけで、胸がざわつき、落ち着かなくなる。
集中しなければいけないのに、どうしても意識が逸れてしまう。
そんな蓮の横を、美咲が通り過ぎる。
「蓮。次、私とのシーンだよ。……大丈夫？」
「あ、ああ……」
蓮は言葉を濁す。
気づかないふりをしていたが、美咲の瞳にはわずかな悲しさが混じっていた。
そこへ──。
「よし、次のシーンいくぞ！」
演出家・佐藤が声を張る。
全員が舞台上に集まり、照明が当たる。
「水無月、修正した台詞は確認できた？」
佐藤が声をかける。
「は、はい！」
あかりは少し息を弾ませながら、手にしたタブレットを掲げた。
美咲と話した直後のため、心臓はまだ落ち着いていない。
蓮もまた、あかりを見た瞬間、目をそらすように視線を落とした。
その反応に、翔は気づく。
美咲も気づく。
舞台上には、脚本に書かれていない"緊張"が漂った。
「……全員、集中しろよ」
佐藤の苦い声が響く。
場面は、主人公とヒロインが互いの誤解に傷つき、言葉を交わせないシーン。
「桜井、感情を抑えすぎだ。もっと素直にぶつけろ」
「す、素直に……？」
「そうだ。心の奥に隠してるものを、そのままぶつけろ。
相手が大事だからこそ言えない言葉。
本当は伝えたいのに、伝えられない気持ち。
それだよ」
佐藤は蓮をまっすぐ見つめる。
「……桜井。
今のお前なら、できるだろ？」
その言葉は、舞台用ではなく──蓮自身に向けられていた。
蓮は息を呑む。
“心の奥に隠してるものを、そのままぶつけろ”
やれるはずがない。
だってそこにあるのは、あかりへの気持ちだから。
美咲はそんな蓮の横顔を見つめ、両手をぎゅっと握った。
（やっぱり……蓮の気持ちは、あかりちゃんに向いてるんだ）
胸が痛む。
でも、美咲は表情に出さないよう努めた。
一方、舞台下からあかりが蓮を見ていた。
蓮がどれだけ苦しそうか。
あかりには分かる。
（私のせいで……蓮くんが苦しい思いしてる？
そんなの……いやだよ）
あかりの胸にも、小さな痛みが走った。
「……よし、桜井。試しに、ここから感情をぶつけてみろ」
佐藤が促す。
「椎名、桜井と向き合え」
「はい……！」
二人が舞台中央で向き合う。
蓮は深く息を吸い──吐く。
そして、美咲の瞳を見つめた。
揺れる視線。
震える唇。
美咲は蓮の想いを感じてしまった。
（……やっぱり、私は“ヒロイン”じゃないんだね）
胸がきりきりと痛む。
でも、プロとして役を演じる覚悟を決める。
「じゃあ……始め！」
佐藤の合図で、二人が同時に動く。
蓮が叫ぶように言葉を放つ。
「どうして……！
どうして、俺の気持ちなんて分かってくれないんだ……！」
それは脚本の台詞。
でも、どこか「本音」に聞こえた。
舞台下のあかりは、息を呑んで動けなくなる。
蓮の目には涙がにじんでいた。
「俺は──」
言葉が震える。
思わず佐藤が前のめりになった。
「俺は……！」
蓮が目を伏せ、歯を食いしばった瞬間。
「……カット！」
佐藤が強く手を叩いた。
「桜井。今のは……悪くない。
悪くないけど……“誰”に向けてるのか、はっきりしすぎだ」
蓮はハッと顔を上げる。
舞台下のあかりは固まったまま。
美咲の胸も静かに痛む。
翔は腕を組んで、小さくため息をついた。
佐藤は静かに言う。
「──その感情、舞台に、ちゃんと落とし込め」
“本物の相手”に向けた気持ちを。
“舞台の相手”に変換しろ。
そう言っているのだ。
蓮は強くうなずいた。
けれど、その目の奥に残った迷いは、まだ晴れない。
蓮は深呼吸しながら舞台中央に戻る。
翔はそんな蓮を横目で観察し、眉をひそめた。
「……さっきから、どうしたんだ？」
小声で問いかけられ、蓮は肩をすくめる。
「なんでもないですよ」
「なんでもなくない顔してるけど？」
「……ほんとに、なんでもないです」
嘘だ。
翔も分かっている。
蓮自身も分かっている。
だが──口にできない。
あかりが誰かと話している。
それだけで、胸がざわつき、落ち着かなくなる。
集中しなければいけないのに、どうしても意識が逸れてしまう。
そんな蓮の横を、美咲が通り過ぎる。
「蓮。次、私とのシーンだよ。……大丈夫？」
「あ、ああ……」
蓮は言葉を濁す。
気づかないふりをしていたが、美咲の瞳にはわずかな悲しさが混じっていた。
そこへ──。
「よし、次のシーンいくぞ！」
演出家・佐藤が声を張る。
全員が舞台上に集まり、照明が当たる。
「水無月、修正した台詞は確認できた？」
佐藤が声をかける。
「は、はい！」
あかりは少し息を弾ませながら、手にしたタブレットを掲げた。
美咲と話した直後のため、心臓はまだ落ち着いていない。
蓮もまた、あかりを見た瞬間、目をそらすように視線を落とした。
その反応に、翔は気づく。
美咲も気づく。
舞台上には、脚本に書かれていない"緊張"が漂った。
「……全員、集中しろよ」
佐藤の苦い声が響く。
場面は、主人公とヒロインが互いの誤解に傷つき、言葉を交わせないシーン。
「桜井、感情を抑えすぎだ。もっと素直にぶつけろ」
「す、素直に……？」
「そうだ。心の奥に隠してるものを、そのままぶつけろ。
相手が大事だからこそ言えない言葉。
本当は伝えたいのに、伝えられない気持ち。
それだよ」
佐藤は蓮をまっすぐ見つめる。
「……桜井。
今のお前なら、できるだろ？」
その言葉は、舞台用ではなく──蓮自身に向けられていた。
蓮は息を呑む。
“心の奥に隠してるものを、そのままぶつけろ”
やれるはずがない。
だってそこにあるのは、あかりへの気持ちだから。
美咲はそんな蓮の横顔を見つめ、両手をぎゅっと握った。
（やっぱり……蓮の気持ちは、あかりちゃんに向いてるんだ）
胸が痛む。
でも、美咲は表情に出さないよう努めた。
一方、舞台下からあかりが蓮を見ていた。
蓮がどれだけ苦しそうか。
あかりには分かる。
（私のせいで……蓮くんが苦しい思いしてる？
そんなの……いやだよ）
あかりの胸にも、小さな痛みが走った。
「……よし、桜井。試しに、ここから感情をぶつけてみろ」
佐藤が促す。
「椎名、桜井と向き合え」
「はい……！」
二人が舞台中央で向き合う。
蓮は深く息を吸い──吐く。
そして、美咲の瞳を見つめた。
揺れる視線。
震える唇。
美咲は蓮の想いを感じてしまった。
（……やっぱり、私は“ヒロイン”じゃないんだね）
胸がきりきりと痛む。
でも、プロとして役を演じる覚悟を決める。
「じゃあ……始め！」
佐藤の合図で、二人が同時に動く。
蓮が叫ぶように言葉を放つ。
「どうして……！
どうして、俺の気持ちなんて分かってくれないんだ……！」
それは脚本の台詞。
でも、どこか「本音」に聞こえた。
舞台下のあかりは、息を呑んで動けなくなる。
蓮の目には涙がにじんでいた。
「俺は──」
言葉が震える。
思わず佐藤が前のめりになった。
「俺は……！」
蓮が目を伏せ、歯を食いしばった瞬間。
「……カット！」
佐藤が強く手を叩いた。
「桜井。今のは……悪くない。
悪くないけど……“誰”に向けてるのか、はっきりしすぎだ」
蓮はハッと顔を上げる。
舞台下のあかりは固まったまま。
美咲の胸も静かに痛む。
翔は腕を組んで、小さくため息をついた。
佐藤は静かに言う。
「──その感情、舞台に、ちゃんと落とし込め」
“本物の相手”に向けた気持ちを。
“舞台の相手”に変換しろ。
そう言っているのだ。
蓮は強くうなずいた。
けれど、その目の奥に残った迷いは、まだ晴れない。
