ステージでは蓮が立ち位置につき、翔が対面に構える。
だが蓮の表情には、演技に集中しきれない影があった。
「桜井、そこ。目線が甘い」
演出家・佐藤が鋭く指摘する。
「す、すみません！」
蓮の声はわずかに上ずっていた。
佐藤は腕を組み、蓮をじっと見たあと、ちらりと客席側のあかりを見る。
その視線は、「原因は分かっている」という無言の圧力を帯びていた。
「水無月さん、ちょっと来てくれる？」
佐藤が控室側へ手招きする。
「あ、はい……！」
あかりは慌ててパソコンとノートを抱え、佐藤のところへ。
「桜井の様子、気づいてるだろう？」
佐藤は歩きながら、低く問う。
「……っ。はい。少し、気が散っているというか……」
「“少し”どころじゃないよ。完全に心ここにあらずだ」
厳しい口調だが、責めているのではない。
蓮の将来を心配する演出家の目だった。
「水無月、君と桜井が仲がいいのは知ってる。でもな──」
「仲がいいというか、その……！」
「誤魔化すなよ。台詞のテンポが乱れるレベルで動揺してるんだ。原因を知らないわけじゃない」
あかりは言葉を失う。
佐藤は一度歩みを止め、あかりをまっすぐ見つめた。
「脚本家として、役者として、舞台を良くするために言う。
蓮の心を揺らすなら、ちゃんと向き合え。
曖昧にしておくのが一番、ダメだ」
「…………」
胸に刺さった。
正しいからこそ、痛い。
佐藤が再び舞台へ戻ろうとしたそのとき──
「……あかり？」
声がして振り返ると、椎名美咲が立っていた。
「美咲ちゃん……！」
稽古で汗を浮かべた顔で、少し、気まずそうに微笑む。
「さっき、蓮のことで……何かあったの？」
「えっ……」
言葉が詰まる。
美咲の瞳は、強く、揺れていた。
「蓮、ずっと変だよ。
今日の演技も、私たちのシーンの合わせも、どこか上の空で……」
「それは……」
あかりは言い淀む。
蓮のことを語る資格なんて、自分にあるのだろうか。
そんなあかりを見て、美咲は微笑んだ。
優しいけれど、どこか切なさを含んだ笑み。
「あかりさん。ねえ、正直に答えてほしいの。
蓮のこと……好き？」
「っ……！」
まっすぐな問い。
逃げ場がない。
美咲は一歩近づき、小さく肩をすくめる。
「……安心して。責めるつもりじゃないんだよ。
ただね、私……蓮のこと、ずっと好きだった」
その言葉は、あかりの胸に重く落ちた。
「蓮の夢を追いかける姿が好きで、
誰より真剣に舞台に向き合うところが好きで……」
美咲は笑おうとして、うまく笑えなかった。
「だから、気づいちゃうんだ。
蓮が動揺してる原因が“私じゃない”ってことにも」
「あ、あの……」
「あかりさん。
もし本当に蓮のことを想ってるなら……嘘つかないで。
曖昧にしてると、蓮も、翔さんも、誰も前に進めなくなっちゃう」
美咲の声は震えていた。
でも、それでも優しかった。
「あかりさんが蓮を好きなら……私は、はっきり知りたい」
あかりは息を飲み、胸を押さえる。
蓮の気持ち。
翔の気持ち。
そして、美咲の気持ち。
誰もが真剣で、誰もが傷ついている。
その中で、自分がどうするべきか──。
答えはまだ出ない。
でも、逃げてはいけない。
「あ、あの……美咲ちゃん……」
あかりが言葉を絞り出したそのとき、
「水無月あかりさん、いますか！？
次のシーンの修正、確認したいんです！」
劇団責任者・神埼の声がホールに響いた。
「は、はいっ！」
あかりは返事をし、美咲の前で立ち止まる。
「……ごめん。
でも、ちゃんと……考えるから」
美咲は静かにうなずいた。
「うん。待ってる」
あかりは胸の奥がきゅっと締め付けられるのを感じながら、神埼のもとへ走っていった。
その背を見送りながら、美咲はそっと呟いた。
「……蓮。
あなたの想いは、どこに向かってるの？」
だが蓮の表情には、演技に集中しきれない影があった。
「桜井、そこ。目線が甘い」
演出家・佐藤が鋭く指摘する。
「す、すみません！」
蓮の声はわずかに上ずっていた。
佐藤は腕を組み、蓮をじっと見たあと、ちらりと客席側のあかりを見る。
その視線は、「原因は分かっている」という無言の圧力を帯びていた。
「水無月さん、ちょっと来てくれる？」
佐藤が控室側へ手招きする。
「あ、はい……！」
あかりは慌ててパソコンとノートを抱え、佐藤のところへ。
「桜井の様子、気づいてるだろう？」
佐藤は歩きながら、低く問う。
「……っ。はい。少し、気が散っているというか……」
「“少し”どころじゃないよ。完全に心ここにあらずだ」
厳しい口調だが、責めているのではない。
蓮の将来を心配する演出家の目だった。
「水無月、君と桜井が仲がいいのは知ってる。でもな──」
「仲がいいというか、その……！」
「誤魔化すなよ。台詞のテンポが乱れるレベルで動揺してるんだ。原因を知らないわけじゃない」
あかりは言葉を失う。
佐藤は一度歩みを止め、あかりをまっすぐ見つめた。
「脚本家として、役者として、舞台を良くするために言う。
蓮の心を揺らすなら、ちゃんと向き合え。
曖昧にしておくのが一番、ダメだ」
「…………」
胸に刺さった。
正しいからこそ、痛い。
佐藤が再び舞台へ戻ろうとしたそのとき──
「……あかり？」
声がして振り返ると、椎名美咲が立っていた。
「美咲ちゃん……！」
稽古で汗を浮かべた顔で、少し、気まずそうに微笑む。
「さっき、蓮のことで……何かあったの？」
「えっ……」
言葉が詰まる。
美咲の瞳は、強く、揺れていた。
「蓮、ずっと変だよ。
今日の演技も、私たちのシーンの合わせも、どこか上の空で……」
「それは……」
あかりは言い淀む。
蓮のことを語る資格なんて、自分にあるのだろうか。
そんなあかりを見て、美咲は微笑んだ。
優しいけれど、どこか切なさを含んだ笑み。
「あかりさん。ねえ、正直に答えてほしいの。
蓮のこと……好き？」
「っ……！」
まっすぐな問い。
逃げ場がない。
美咲は一歩近づき、小さく肩をすくめる。
「……安心して。責めるつもりじゃないんだよ。
ただね、私……蓮のこと、ずっと好きだった」
その言葉は、あかりの胸に重く落ちた。
「蓮の夢を追いかける姿が好きで、
誰より真剣に舞台に向き合うところが好きで……」
美咲は笑おうとして、うまく笑えなかった。
「だから、気づいちゃうんだ。
蓮が動揺してる原因が“私じゃない”ってことにも」
「あ、あの……」
「あかりさん。
もし本当に蓮のことを想ってるなら……嘘つかないで。
曖昧にしてると、蓮も、翔さんも、誰も前に進めなくなっちゃう」
美咲の声は震えていた。
でも、それでも優しかった。
「あかりさんが蓮を好きなら……私は、はっきり知りたい」
あかりは息を飲み、胸を押さえる。
蓮の気持ち。
翔の気持ち。
そして、美咲の気持ち。
誰もが真剣で、誰もが傷ついている。
その中で、自分がどうするべきか──。
答えはまだ出ない。
でも、逃げてはいけない。
「あ、あの……美咲ちゃん……」
あかりが言葉を絞り出したそのとき、
「水無月あかりさん、いますか！？
次のシーンの修正、確認したいんです！」
劇団責任者・神埼の声がホールに響いた。
「は、はいっ！」
あかりは返事をし、美咲の前で立ち止まる。
「……ごめん。
でも、ちゃんと……考えるから」
美咲は静かにうなずいた。
「うん。待ってる」
あかりは胸の奥がきゅっと締め付けられるのを感じながら、神埼のもとへ走っていった。
その背を見送りながら、美咲はそっと呟いた。
「……蓮。
あなたの想いは、どこに向かってるの？」
