稽古場の午後。
スポットライトの試運転が眩しく瞬き、舞台上では蓮と翔が台本を手に向き合っている。
あかりはその様子を、稽古場後方の折りたたみ机に座って見守っていた。
机の上にはノートPCと台本の束。
修正点を打ち込む指先が、いつもより少しだけ落ち着かない。
（……なんでだろう。蓮さんと美咲さんが並んで立っているだけで、胸がざわざわする）
美咲はヒロインの代役として、この数日で急激に成長していた。
翔と並んでも遜色ないほどの堂々とした演技。
演出家の佐藤も、休憩のたびに褒めている。
そんな舞台に、蓮も真剣な眼差しで向き合っていた。
その姿勢が好きなのに……今は、視線を向けるたびに胸が痛んだ。
「桜井、そこ！椎名の方をもっと強く見る！」
佐藤の声が響く。
蓮は美咲の瞳を真っすぐに捉えた。
美咲の声が、感情を帯びて震える。
「……どうして気づいてくれないの。ずっと、あなたのそばにいたのに」
恋人が別れを切り出す直前の、涙を含んだ台詞。
台本通りなのに──あかりには胸がチクリとした。
（……これ、私が書いたシーンなのに）
自分で書いた物語なのに、蓮が他の誰かに恋をしているように見える。
それだけで台詞が目に入らなくなるほど、心が揺れた。
すると、佐藤があかりの方を振り返る。
「水無月さん！ここの感情線、どう思う？この二人の距離感、もっと近づけてもいい？」
急に名前を呼ばれ、ノートPCの画面から顔を上げる。
「え、あ……はい！
二人の距離は……胸の内を隠しきれないラインまで近づけていいと思います」
「よし！じゃあ桜井、椎名……一歩ずつ詰めて！」
蓮と美咲は言われた通りに距離を詰める。
息が触れ合いそうなくらいの距離。
舞台に必要な、恋人の距離。
でもあかりの胸の内は──舞台の照明より苦しくて眩しかった。
（ダメだよ。これは演技……ただの演技なんだから）
彼らを近づけたのは、あかり自身の言葉。
脚本家として正しい判断だ。
分かっている。分かっているのに……。
「──はい、シーン終了！」
佐藤が声を張ると、蓮は一歩離れ、美咲が息を吐いた。
その瞬間、蓮が客席の奥……あかりのいる方を見た。
目が合った。
あかりはとっさに視線をPCへ落とした。
（見るなよ……そんな顔で）
蓮の目は、まるで
“勘違いしてしまいそうなほど優しい”
ものだった。
「……水無月さん？」
横から声を掛けられる。
振り向くと、美咲が立っていた。
汗を拭いながらも、どこか探るような瞳。
「さっきのシーンなんだけど……あの距離、どうだった？」
「よかったよ。美咲さんの演技、すごく自然だった」
「そっか……。
でも、蓮とああいう距離になるの、久しぶりで……ちょっと緊張した」
その言葉に、あかりの胸が小さく跳ねた。
──“久しぶり”？
蓮と美咲の間にある、高校時代の絆。
知らない時間。
知らない距離。
（私より……ずっと、彼のことを知ってるんだ）
そんな当たり前の事実が、今日に限ってやけに辛かった。
美咲は小さく笑って続ける。
「水無月さんって……蓮と仲いいよね？
稽古のあと、よく二人で話してるし」
「えっ、そ……それは脚本の相談で！」
「そっか。でもね……」
美咲の声がふと柔らかくなった。
「蓮って、分かりやすいんだよ。
誰を見るときに、一番優しい目をしてるかとか」
言われた瞬間、あかりは心臓をぎゅっと掴まれたような気がした。
（──それって……私？
それとも、美咲さん？）
答えは曖昧で、聞くのが怖い。
その時、蓮が近づいてきた。
「水無月さん、さっきのシーンの修正なんだけど──」
あかりは慌てて立ち上がる。
「ご、ごめんなさい！
先に佐藤さんに呼ばれてるので！」
そう言って、逃げるように走り出してしまった。
蓮と美咲が、驚いたように彼女の背中を見つめる。
（……ダメだ。
この気持ちは……脚本家として失格だよ）
自分の作品に集中しなきゃいけないのに、
感情が勝手に揺れてしまう。
舞台の灯がまだ明るい中、
あかりの心だけが、誰にも気づかれずに暗がりへ沈んでいった──。
スポットライトの試運転が眩しく瞬き、舞台上では蓮と翔が台本を手に向き合っている。
あかりはその様子を、稽古場後方の折りたたみ机に座って見守っていた。
机の上にはノートPCと台本の束。
修正点を打ち込む指先が、いつもより少しだけ落ち着かない。
（……なんでだろう。蓮さんと美咲さんが並んで立っているだけで、胸がざわざわする）
美咲はヒロインの代役として、この数日で急激に成長していた。
翔と並んでも遜色ないほどの堂々とした演技。
演出家の佐藤も、休憩のたびに褒めている。
そんな舞台に、蓮も真剣な眼差しで向き合っていた。
その姿勢が好きなのに……今は、視線を向けるたびに胸が痛んだ。
「桜井、そこ！椎名の方をもっと強く見る！」
佐藤の声が響く。
蓮は美咲の瞳を真っすぐに捉えた。
美咲の声が、感情を帯びて震える。
「……どうして気づいてくれないの。ずっと、あなたのそばにいたのに」
恋人が別れを切り出す直前の、涙を含んだ台詞。
台本通りなのに──あかりには胸がチクリとした。
（……これ、私が書いたシーンなのに）
自分で書いた物語なのに、蓮が他の誰かに恋をしているように見える。
それだけで台詞が目に入らなくなるほど、心が揺れた。
すると、佐藤があかりの方を振り返る。
「水無月さん！ここの感情線、どう思う？この二人の距離感、もっと近づけてもいい？」
急に名前を呼ばれ、ノートPCの画面から顔を上げる。
「え、あ……はい！
二人の距離は……胸の内を隠しきれないラインまで近づけていいと思います」
「よし！じゃあ桜井、椎名……一歩ずつ詰めて！」
蓮と美咲は言われた通りに距離を詰める。
息が触れ合いそうなくらいの距離。
舞台に必要な、恋人の距離。
でもあかりの胸の内は──舞台の照明より苦しくて眩しかった。
（ダメだよ。これは演技……ただの演技なんだから）
彼らを近づけたのは、あかり自身の言葉。
脚本家として正しい判断だ。
分かっている。分かっているのに……。
「──はい、シーン終了！」
佐藤が声を張ると、蓮は一歩離れ、美咲が息を吐いた。
その瞬間、蓮が客席の奥……あかりのいる方を見た。
目が合った。
あかりはとっさに視線をPCへ落とした。
（見るなよ……そんな顔で）
蓮の目は、まるで
“勘違いしてしまいそうなほど優しい”
ものだった。
「……水無月さん？」
横から声を掛けられる。
振り向くと、美咲が立っていた。
汗を拭いながらも、どこか探るような瞳。
「さっきのシーンなんだけど……あの距離、どうだった？」
「よかったよ。美咲さんの演技、すごく自然だった」
「そっか……。
でも、蓮とああいう距離になるの、久しぶりで……ちょっと緊張した」
その言葉に、あかりの胸が小さく跳ねた。
──“久しぶり”？
蓮と美咲の間にある、高校時代の絆。
知らない時間。
知らない距離。
（私より……ずっと、彼のことを知ってるんだ）
そんな当たり前の事実が、今日に限ってやけに辛かった。
美咲は小さく笑って続ける。
「水無月さんって……蓮と仲いいよね？
稽古のあと、よく二人で話してるし」
「えっ、そ……それは脚本の相談で！」
「そっか。でもね……」
美咲の声がふと柔らかくなった。
「蓮って、分かりやすいんだよ。
誰を見るときに、一番優しい目をしてるかとか」
言われた瞬間、あかりは心臓をぎゅっと掴まれたような気がした。
（──それって……私？
それとも、美咲さん？）
答えは曖昧で、聞くのが怖い。
その時、蓮が近づいてきた。
「水無月さん、さっきのシーンの修正なんだけど──」
あかりは慌てて立ち上がる。
「ご、ごめんなさい！
先に佐藤さんに呼ばれてるので！」
そう言って、逃げるように走り出してしまった。
蓮と美咲が、驚いたように彼女の背中を見つめる。
（……ダメだ。
この気持ちは……脚本家として失格だよ）
自分の作品に集中しなきゃいけないのに、
感情が勝手に揺れてしまう。
舞台の灯がまだ明るい中、
あかりの心だけが、誰にも気づかれずに暗がりへ沈んでいった──。
