翌日、稽古場にはいつもより早く蓮が到着した。
昨夜はほとんど眠れなかった。
あかりの言葉が、ずっと胸の奥で反響していたからだ。
『あの“好きだ”は、演技じゃなかった』
（……気づかれたんだ。やっぱり）
稽古場はまだ静かだった。
衣装ラックの横に腰を下ろし、蓮は脚本を開く。
だが、文字が頭に入ってこない。
ただ、あかりの横顔と、昨日の曇った瞳ばかりが思い出される。
扉が開いた。
「あ……」
入ってきたのは、水無月あかりだった。
いつものように明るく微笑む……わけではなく、
少しだけよそよそしい表情で軽く会釈すると、
蓮の前をすっと通り過ぎ、奥の作業デスクへ向かった。
「おはようございます、あかりさん」
蓮は勇気を出して声をかける。
「あ……おはようございます。昨日は、お疲れさまでした」
言葉は丁寧なのに、
距離ができてしまったように感じる。
蓮は胸が痛んだ。
「昨日の……その……台詞のことなんですけど」
「大丈夫ですよ。役者さんは、感情移入して当然ですし」
返事が早い。
あかりはノートパソコンを開き、画面に目を落とした。
（避けられてる……？）
蓮が近づこうとした時だった。
「……えっと、今日の改訂台本ここに置いておきます」
机の端にファイルを置くだけ置いて、
あかりは蓮を見ずに席を離れてしまった。
蓮は動けなかった。
（……やっぱり、昨日のせいだ）
胸がぎゅうっと縮む。
── そんな二人を、遠くから見ていた人物がいた。
椎名美咲。
蓮の幼なじみであり、ヒロイン代役を務める彼女は、
あかりと蓮の微妙な空気にすぐ気づいた。
「ふふ……分かりやすいなぁ」
美咲は小さく笑い、蓮の方へ歩いていく。
「ねぇ蓮、昨日の芝居、すっごく良かったよ！」
「ありがとう……」
返事は元気がない。
「どうしたの？告白シーンで力使い果たした？」
「いや……ちょっと」
曖昧に笑う蓮を、美咲は目を細めて見つめていた。
（やっぱり、あかりさんのことで悩んでるんだ……）
── 一方その頃、あかりは。
パソコンを打つ手が震えていた。
（昨日のは……ダメ。あれは台本の台詞であって、蓮さんの本音じゃない。
私が勝手に、意味を重ねただけ）
そう言い聞かせても、胸が苦しい。
「……役者さんなんだから。
恋愛のセリフを本気みたいに言うのは、仕事なんだから」
でも、脳裏に残る蓮の声は、どうしても消えない。
『好きだ。君が笑うたびに、俺の世界が変わっていく』
「……ずるいよ、あんな言い方……」
ぽつりとつぶやく。
（私が本気になっちゃったら……迷惑だよね）
自分と蓮の立場。
脚本家と俳優。
同じ舞台を作る仲間であって、恋人ではない。
線を引かなきゃいけない。
そう思えば思うほど、心がちくりと痛んだ。
そして運命のシーン稽古──
「じゃあ、昨日の続きからいこうか」
佐藤が声を張る。
告白シーンの“翌朝”のシーンだ。
蓮と美咲は位置につく。
あかりは画面を見つめて、台詞の流れを確認しようとする。
蓮が一歩、美咲に近づいた。
台詞が始まる。
「昨日のこと……もし迷惑だったなら、ごめん」
蓮の声は、また少し震えていた。
──その震えは、役のものなのか。
それとも蓮本人のものなのか。
あかりには判断できなかった。
胸が苦しくなり、思わず目をそらす。
（ダメだ……これ以上、この芝居を近くで見てるの、つらい……）
稽古が終わった後──
蓮はあかりを追いかけた。
「あかりさん、ちょっとだけ話せませんか？」
「あ……ごめんなさい。
今日は急ぎの修正版を出さないといけなくて……」
逃げるように早歩きで廊下を去っていく。
蓮はその背中を追いかけられなかった。
（……どうすれば、また笑ってくれるんだろう）
舞台は順調なのに、
二人の関係は、見えない距離がどんどん開いていった。
昨夜はほとんど眠れなかった。
あかりの言葉が、ずっと胸の奥で反響していたからだ。
『あの“好きだ”は、演技じゃなかった』
（……気づかれたんだ。やっぱり）
稽古場はまだ静かだった。
衣装ラックの横に腰を下ろし、蓮は脚本を開く。
だが、文字が頭に入ってこない。
ただ、あかりの横顔と、昨日の曇った瞳ばかりが思い出される。
扉が開いた。
「あ……」
入ってきたのは、水無月あかりだった。
いつものように明るく微笑む……わけではなく、
少しだけよそよそしい表情で軽く会釈すると、
蓮の前をすっと通り過ぎ、奥の作業デスクへ向かった。
「おはようございます、あかりさん」
蓮は勇気を出して声をかける。
「あ……おはようございます。昨日は、お疲れさまでした」
言葉は丁寧なのに、
距離ができてしまったように感じる。
蓮は胸が痛んだ。
「昨日の……その……台詞のことなんですけど」
「大丈夫ですよ。役者さんは、感情移入して当然ですし」
返事が早い。
あかりはノートパソコンを開き、画面に目を落とした。
（避けられてる……？）
蓮が近づこうとした時だった。
「……えっと、今日の改訂台本ここに置いておきます」
机の端にファイルを置くだけ置いて、
あかりは蓮を見ずに席を離れてしまった。
蓮は動けなかった。
（……やっぱり、昨日のせいだ）
胸がぎゅうっと縮む。
── そんな二人を、遠くから見ていた人物がいた。
椎名美咲。
蓮の幼なじみであり、ヒロイン代役を務める彼女は、
あかりと蓮の微妙な空気にすぐ気づいた。
「ふふ……分かりやすいなぁ」
美咲は小さく笑い、蓮の方へ歩いていく。
「ねぇ蓮、昨日の芝居、すっごく良かったよ！」
「ありがとう……」
返事は元気がない。
「どうしたの？告白シーンで力使い果たした？」
「いや……ちょっと」
曖昧に笑う蓮を、美咲は目を細めて見つめていた。
（やっぱり、あかりさんのことで悩んでるんだ……）
── 一方その頃、あかりは。
パソコンを打つ手が震えていた。
（昨日のは……ダメ。あれは台本の台詞であって、蓮さんの本音じゃない。
私が勝手に、意味を重ねただけ）
そう言い聞かせても、胸が苦しい。
「……役者さんなんだから。
恋愛のセリフを本気みたいに言うのは、仕事なんだから」
でも、脳裏に残る蓮の声は、どうしても消えない。
『好きだ。君が笑うたびに、俺の世界が変わっていく』
「……ずるいよ、あんな言い方……」
ぽつりとつぶやく。
（私が本気になっちゃったら……迷惑だよね）
自分と蓮の立場。
脚本家と俳優。
同じ舞台を作る仲間であって、恋人ではない。
線を引かなきゃいけない。
そう思えば思うほど、心がちくりと痛んだ。
そして運命のシーン稽古──
「じゃあ、昨日の続きからいこうか」
佐藤が声を張る。
告白シーンの“翌朝”のシーンだ。
蓮と美咲は位置につく。
あかりは画面を見つめて、台詞の流れを確認しようとする。
蓮が一歩、美咲に近づいた。
台詞が始まる。
「昨日のこと……もし迷惑だったなら、ごめん」
蓮の声は、また少し震えていた。
──その震えは、役のものなのか。
それとも蓮本人のものなのか。
あかりには判断できなかった。
胸が苦しくなり、思わず目をそらす。
（ダメだ……これ以上、この芝居を近くで見てるの、つらい……）
稽古が終わった後──
蓮はあかりを追いかけた。
「あかりさん、ちょっとだけ話せませんか？」
「あ……ごめんなさい。
今日は急ぎの修正版を出さないといけなくて……」
逃げるように早歩きで廊下を去っていく。
蓮はその背中を追いかけられなかった。
（……どうすれば、また笑ってくれるんだろう）
舞台は順調なのに、
二人の関係は、見えない距離がどんどん開いていった。
