夜の街灯の下。
蓮の告白の言葉が、まだ胸の奥に響いている。
> 「俺、本当に、水無月さんが好きです」
──“リハーサルじゃなくて、本番”。
あの一言が、あかりの心を完全に揺さぶっていた。
けれど、同時に、理性が彼女の手を掴んで離さなかった。
（だめ。私、脚本家なんだよ？
俳優さんとそんな関係になったら──）
「……ごめんなさい」
ようやく絞り出した言葉は、あまりにも小さく、かすれていた。
「え？」
蓮が驚いた顔をする。
「今のは……忘れてください。
私たち、今は作品を作っている仲間です。
恋愛なんてしたら、作品が壊れちゃうかもしれない」
あかりの声は震えていた。
本当は“忘れたくない”。
でも、言わなければ、前に進めない気がした。
「……そう、ですね。確かに、そうかもしれません」
蓮は静かに笑った。
その笑顔が、あかりには少し痛かった。
「リサーチの続き、お願いします。
中途半端で終わらせたくないので」
「え……？」
「“恋愛リサーチ”ですよ。あれが終わるまでは、俺、役者として全力で向き合います」
蓮の目は、まっすぐだった。
まるで“恋を演じる”決意をした俳優のように。
あかりは、うつむいて頷いた。
「……わかりました。続けましょう。リサーチを」
（そう、これは“仕事”。
恋じゃない。恋じゃない……）
──だけど。
「次はどこに行きます？」
蓮が笑顔で尋ねる。
「えっと……遊園地、とか？」
口にした瞬間、顔が赤くなった。
「いいですね。じゃあ、次のリサーチはデートってことで」
蓮の無邪気な笑顔に、あかりの胸がまた跳ねた。
“本気を隠すためのリハーサル”。
それが、どれほど苦しいものか、まだ二人は知らなかった。
数日後。
「わあ、観覧車がきれい！」
遊園地の夕暮れ。
あかりは久しぶりに子どものような笑顔を見せた。
「まるで映画のワンシーンですね」
蓮が微笑む。
「このシチュエーション、脚本に使えそう」
あかりは慌ててノートパソコンを開き、夢中でタイプし始めた。
「今、思いついた台詞があるんです」
「へえ、どんなのですか？」
「……“好きになっちゃ、ダメなのに”」
蓮の笑顔が、一瞬だけ止まった。
打ち込む指が止まる。
二人の間に、観覧車のライトが淡く揺れる。
「それ、いい台詞ですね」
蓮は小さく笑い、空を見上げた。
「でも──台詞じゃなくて、本音みたいです」
「えっ？」
あかりが顔を上げると、蓮は視線を外していた。
まるで“演技の延長線上”に逃げ込むように。
──お互いがわかっている。
この感情は、本物だと。
だけど、認めたら“仕事”が終わってしまう。
恋を守るために、恋を否定する。
そんな不器用な二人の“リハーサル”は、
まだ続いていく。
蓮の告白の言葉が、まだ胸の奥に響いている。
> 「俺、本当に、水無月さんが好きです」
──“リハーサルじゃなくて、本番”。
あの一言が、あかりの心を完全に揺さぶっていた。
けれど、同時に、理性が彼女の手を掴んで離さなかった。
（だめ。私、脚本家なんだよ？
俳優さんとそんな関係になったら──）
「……ごめんなさい」
ようやく絞り出した言葉は、あまりにも小さく、かすれていた。
「え？」
蓮が驚いた顔をする。
「今のは……忘れてください。
私たち、今は作品を作っている仲間です。
恋愛なんてしたら、作品が壊れちゃうかもしれない」
あかりの声は震えていた。
本当は“忘れたくない”。
でも、言わなければ、前に進めない気がした。
「……そう、ですね。確かに、そうかもしれません」
蓮は静かに笑った。
その笑顔が、あかりには少し痛かった。
「リサーチの続き、お願いします。
中途半端で終わらせたくないので」
「え……？」
「“恋愛リサーチ”ですよ。あれが終わるまでは、俺、役者として全力で向き合います」
蓮の目は、まっすぐだった。
まるで“恋を演じる”決意をした俳優のように。
あかりは、うつむいて頷いた。
「……わかりました。続けましょう。リサーチを」
（そう、これは“仕事”。
恋じゃない。恋じゃない……）
──だけど。
「次はどこに行きます？」
蓮が笑顔で尋ねる。
「えっと……遊園地、とか？」
口にした瞬間、顔が赤くなった。
「いいですね。じゃあ、次のリサーチはデートってことで」
蓮の無邪気な笑顔に、あかりの胸がまた跳ねた。
“本気を隠すためのリハーサル”。
それが、どれほど苦しいものか、まだ二人は知らなかった。
数日後。
「わあ、観覧車がきれい！」
遊園地の夕暮れ。
あかりは久しぶりに子どものような笑顔を見せた。
「まるで映画のワンシーンですね」
蓮が微笑む。
「このシチュエーション、脚本に使えそう」
あかりは慌ててノートパソコンを開き、夢中でタイプし始めた。
「今、思いついた台詞があるんです」
「へえ、どんなのですか？」
「……“好きになっちゃ、ダメなのに”」
蓮の笑顔が、一瞬だけ止まった。
打ち込む指が止まる。
二人の間に、観覧車のライトが淡く揺れる。
「それ、いい台詞ですね」
蓮は小さく笑い、空を見上げた。
「でも──台詞じゃなくて、本音みたいです」
「えっ？」
あかりが顔を上げると、蓮は視線を外していた。
まるで“演技の延長線上”に逃げ込むように。
──お互いがわかっている。
この感情は、本物だと。
だけど、認めたら“仕事”が終わってしまう。
恋を守るために、恋を否定する。
そんな不器用な二人の“リハーサル”は、
まだ続いていく。
