締め切りまで、あと十二時間。
「うう...なんで私、いつもこうなんだろう」
水無月あかりは、下北沢のカフェの片隅で、ノートパソコンのキーボードを叩き続けていた。二十二歳。新人脚本家。去年、新人脚本賞を受賞して以来、仕事の依頼が殺到している。
嬉しい悲鳴、のはずだった。
「お客様...もう三時間以上お席を...」
店員の遠慮がちな声に、あかりは顔も上げずに答える。
「すみません！あと十分だけ！お願いします！」
コーヒーカップは三杯目。空になったカップが、彼女の焦りを物語っている。
画面に映る文字数は、目標の八割。ラストシーンが書けない。主人公の告白シーンが、どうしても納得いく形にならない。
「どうして...どうして書けないの」
恋愛を描くのは得意なはずだった。いや、得意だと思っていた。
でも、自分自身に恋愛経験がないことを、今更ながら痛感する。
想像だけで書いた恋。それは本物なのだろうか。
「...いや、考えてる暇はない」
指を動かす。言葉を紡ぐ。感情を込める。
そして──
「完成...!」
最後の一行を打ち込んだ瞬間、あかりは椅子に倒れ込んだ。疲労感が全身を襲う。でも、同時に達成感も湧き上がる。
「やった...間に合った...」
スマホを確認する。締め切りまで、あと三十分。
ギリギリセーフ。いつも通り。
メールに原稿を添付して送信。これで今夜は眠れる。
「お疲れ様でした、私」
あかりは小さく呟いて、カフェを後にした。
その頃、桜井蓮は人生最大のプレッシャーに押し潰されそうになっていた。
「主演...俺が？」
劇団「星屑座」の事務所。古びた雑居ビルの一室で、劇団代表の神崎が蓮を見つめている。
「そうだ。来週の新作公演、お前が主演だ」
「で、でも俺、まだ入団して三ヶ月ですよ！」
蓮は二十三歳。大学の演劇部出身。卒業後、小さな劇団に入ったばかりの新人俳優だ。
これまでの役は全て脇役。セリフが五つもあれば良い方。そんな自分が、いきなり主演。
「予定してた奴が急病でな。代役はお前しかいないんだ」
「他の先輩方は...」
「みんな別の仕事で埋まってる。お前しかいないんだ、桜井」
神崎の目は真剣だった。期待と、少しの不安が混じっている。
「...わかりました。精一杯、頑張ります」
蓮は震える声で答えた。
「初日まで二週間。台本は今日届く。しっかり読み込んでおけ」
「はい！」
事務所を出た蓮は、夕暮れの街を歩きながら、自分の手を見つめた。
震えている。
「大丈夫だ...今まで頑張ってきたんだから」
でも、本当に大丈夫なのだろうか。
主演の重圧。観客の視線。失敗したら──
「考えるな。今は、台本を読むことだけ考えよう」
蓮は自分に言い聞かせて、家路を急いだ。
その夜、蓮の部屋に台本が届いた。
差出人は「水無月あかり」。
「これが...俺の初主演作」
封筒を開ける手が震える。緊張なのか、期待なのか、自分でも分からない。
タイトルは「星降る夜の約束」。
表紙をめくり、第一場を読み始める。
そして──蓮は息を呑んだ。
「すごい...」
言葉の選び方。場面の転換。登場人物の心理描写。
全てが完璧だった。いや、完璧以上だ。
主人公・春樹は平凡な大学生。幼馴染の女の子に恋をして、告白できずに悩む。ありふれた設定。でも、この脚本の春樹は生きていた。
セリフの一つ一つに、感情が込められている。
春樹の不安、期待、喜び、悲しみ。全てが言葉から溢れ出てくる。
「天才だ...この脚本家、天才だ」
気づけば、時計は午後十一時を指していた。
一気に読み切ってしまった。
最後のシーンで、春樹は告白する。
そのセリフを読んだ時、蓮の目には涙が浮かんでいた。
「君といる時間が、僕の全てなんだ──」
美しい。切ない。そして、真っ直ぐ。
「こんな素晴らしい脚本を...俺に演じる資格があるのか？」
台本を閉じて、蓮は天井を見上げた。
不安が、また押し寄せてくる。
でも、同時に決意も固まる。
「絶対に...成功させる」
この作品を、最高の形で観客に届ける。
それが、脚本家への礼儀だ。
蓮はそう心に誓って、もう一度台本を開いた。
翌日の夜。
劇場「スターライトシアター」で、初日の顔合わせが行われた。
小さな劇場だが、下北沢では有名な場所だ。多くの名優が、ここから巣立っていった。
「じゃあ、自己紹介から。主演の桜井蓮」
神崎の声に、蓮は立ち上がった。
「桜井蓮です。大学の演劇部出身で...精一杯頑張ります！」
声が上ずっている。自分でも分かる。
他のキャストたちが、温かい拍手を送ってくれる。
そして──
「次は、今回の脚本を書いてくれた水無月あかり先生だ」
入口のドアが開いた。
現れたのは、カジュアルなワンピースを着た若い女性。
長い黒髪。大きな瞳。小柄な体。
蓮は目を見開いた。
「水無月あかり先生...？」
「先生って呼ばないでください！恥ずかしいので」
あかりはぺこりと頭を下げて、笑顔で言った。
「よろしくお願いします！」
「先生は弱冠二十二歳。去年、新人脚本賞を受賞された期待の新人だ」
神崎の紹介に、場がざわめく。
蓮は驚きを隠せなかった。
あの天才的な脚本を書いたのが、自分と同い年の女性。
しかも、こんなに...可愛らしい人。
「桜井さん、よろしくお願いします」
あかりが蓮に微笑みかける。
「あ、はい！こちらこそ！」
蓮は慌てて頭を下げた。
その時、不思議な感覚が蓮を襲った。
初めて会ったはずなのに、どこか懐かしい。
まるで、昔から知っているような──
「桜井？どうした？」
神崎の声に、我に返る。
「すみません、何でもないです」
蓮は首を振って、顔合わせに集中した。
でも、視線はどうしても、あかりの方に向いてしまう。
顔合わせの後、初めての本読みが始まった。
「じゃあ、第一幕から。桜井、頼むぞ」
演出家の佐藤が言う。
「は、はい」
蓮は台本を開いた。
手が震えている。
深呼吸。落ち着け、自分。
そして、セリフを読み始める。
「僕は...君に会うために、この街に来たんだ」
声が震えていた。
「ストップ」
佐藤が手を上げる。
「桜井、緊張しすぎだ。もっとリラックスして」
「す、すみません」
もう一度。
「僕は君に会うために、この街に来たんだ」
やはり、硬い。
感情が乗らない。棒読みに聞こえる。
「...今日はここまでにしよう。桜井、もっと役を研究してこい」
佐藤のため息が、蓮の胸に突き刺さる。
「申し訳ございません...」
蓮は深く頭を下げた。
周りの視線が痛い。
失望しているのか、同情しているのか。
どちらにしても、辛い。
本読みが終わり、キャストたちが帰っていく。
蓮は一人、楽屋に残った。
楽屋の鏡の前で、蓮は何度もセリフを繰り返していた。
「僕は君に会うために...いや、違う」
立ち上がって、演技の練習。
でも、何度やっても上手くいかない。
力が入りすぎている。自然体になれない。
「くそっ...なんで上手くいかないんだ」
苛立ちが募る。
台本を机に叩きつけた。
その拍子に、台本が床に落ちる。
「あっ...」
拾おうとした瞬間──
ドアが開いた。
そして、別の手が台本に伸びる。
「大丈夫ですか？」
顔を上げると、そこにはあかりがいた。
「あ、ありがとうございます」
台本を受け取る。指が触れ合う。
「あの、もしかして桜井蓮さん？」
「はい...」
「やっぱり！さっき、練習してましたよね。見てました」
「見てたんですか...恥ずかしい」
蓮は顔を赤らめた。
下手な演技を見られていた。脚本家に。
「全然！真面目に練習してて素敵だなって思いました」
「でも...上手く演じられなくて。水無月さんの素晴らしい脚本を、台無しにしてしまう」
「そんなことないです！」
あかりは強く首を振った。
「蓮さんの演技、私は好きですよ」
「え？でも演出家さんには...」
「確かに硬いかもしれません。でも、それは真面目だから。丁寧に役と向き合ってるのが伝わります」
あかりの言葉に、蓮の胸が温かくなる。
「ありがとうございます」
「あの...あかりでいいですよ。同い年っぽいですし」
「じゃあ、俺のことも蓮で」
「蓮さん」
「あかりさん」
二人は笑顔で、もう一度挨拶を交わした。
初めて会ったのに、不思議と距離が近い。
まるで昔からの友達のような──
「あの、もしよければ」
あかりが言った。
「明日、一緒に稽古しませんか？」
「いいんですか？」
「もちろん！私が書いた言葉なので、どう演じてほしいか一番分かってるんです」
蓮の目が輝いた。
「お願いします！」
「じゃあ、明日の午後二時にここで」
「はい！」
楽屋を出る時、あかりが振り返った。
「蓮さん」
「はい？」
「この作品、私にとっても初めての舞台化なんです。一緒に良いものにしましょう」
「はい！絶対に成功させます！」
あかりは微笑んで、手を振った。
「じゃあ、また明日！」
「また明日！」
去っていくあかりの背中を、蓮は見つめていた。
不思議だ。
初めて会ったのに、胸が高鳴る。
これは一体──
「...いや、考えすぎだ」
蓮は首を振って、楽屋を後にした。
でも、心のどこかで気づいていた。
この出会いが、自分の人生を変えることを。
その夜、蓮は自分の部屋で台本を読んでいた。
ベッドに座り、主人公・春樹のセリフを何度も口にする。
「僕は君に会うために、この街に来たんだ」
今度は、さっきより少し自然に言えた気がする。
あかりとの会話を思い出す。
彼女の笑顔。優しい声。真剣な眼差し。
「あかりさんは、このセリフをどんな想いで書いたんだろう」
スマホにメモを取る。
明日、聞いてみよう。
窓の外を見ると、星空が広がっていた。
「明日...楽しみだな」
蓮は台本を抱いて、ベッドに横になった。
すぐに眠りにつくことはできなかった。
あかりの顔が、頭から離れない。
「俺、どうしちゃったんだろう」
でも、この感覚は悪くない。
むしろ、心地よい。
そう思いながら、蓮はゆっくりと瞼を閉じた。
同じ夜。
あかりも、自分の部屋で蓮のことを考えていた。
ベランダに出て、夜空を見上げる。
「蓮さん...真面目で、不器用で、でも一生懸命」
彼の演技を思い出す。
確かに硬い。でも、誠実さが伝わってくる。
「私の書いた物語を、大切に扱ってくれてる」
それだけで、嬉しかった。
部屋に戻り、デスクに座る。
新しいノートを開いて、何かを書き始める。
「恋愛リサーチ計画」
そう、タイトルをつけた。
「蓮さんは恋愛経験がない。なら、私が協力しよう」
あくまで仕事。役作りのため。
そう自分に言い聞かせる。
でも、心のどこかで気づいていた。
これは、単なる仕事以上の何かになるかもしれないと。
「頑張ろう、私」
あかりは微笑んで、ノートに計画を書き込んでいった。
明日から始まる、特別な時間のために。
「うう...なんで私、いつもこうなんだろう」
水無月あかりは、下北沢のカフェの片隅で、ノートパソコンのキーボードを叩き続けていた。二十二歳。新人脚本家。去年、新人脚本賞を受賞して以来、仕事の依頼が殺到している。
嬉しい悲鳴、のはずだった。
「お客様...もう三時間以上お席を...」
店員の遠慮がちな声に、あかりは顔も上げずに答える。
「すみません！あと十分だけ！お願いします！」
コーヒーカップは三杯目。空になったカップが、彼女の焦りを物語っている。
画面に映る文字数は、目標の八割。ラストシーンが書けない。主人公の告白シーンが、どうしても納得いく形にならない。
「どうして...どうして書けないの」
恋愛を描くのは得意なはずだった。いや、得意だと思っていた。
でも、自分自身に恋愛経験がないことを、今更ながら痛感する。
想像だけで書いた恋。それは本物なのだろうか。
「...いや、考えてる暇はない」
指を動かす。言葉を紡ぐ。感情を込める。
そして──
「完成...!」
最後の一行を打ち込んだ瞬間、あかりは椅子に倒れ込んだ。疲労感が全身を襲う。でも、同時に達成感も湧き上がる。
「やった...間に合った...」
スマホを確認する。締め切りまで、あと三十分。
ギリギリセーフ。いつも通り。
メールに原稿を添付して送信。これで今夜は眠れる。
「お疲れ様でした、私」
あかりは小さく呟いて、カフェを後にした。
その頃、桜井蓮は人生最大のプレッシャーに押し潰されそうになっていた。
「主演...俺が？」
劇団「星屑座」の事務所。古びた雑居ビルの一室で、劇団代表の神崎が蓮を見つめている。
「そうだ。来週の新作公演、お前が主演だ」
「で、でも俺、まだ入団して三ヶ月ですよ！」
蓮は二十三歳。大学の演劇部出身。卒業後、小さな劇団に入ったばかりの新人俳優だ。
これまでの役は全て脇役。セリフが五つもあれば良い方。そんな自分が、いきなり主演。
「予定してた奴が急病でな。代役はお前しかいないんだ」
「他の先輩方は...」
「みんな別の仕事で埋まってる。お前しかいないんだ、桜井」
神崎の目は真剣だった。期待と、少しの不安が混じっている。
「...わかりました。精一杯、頑張ります」
蓮は震える声で答えた。
「初日まで二週間。台本は今日届く。しっかり読み込んでおけ」
「はい！」
事務所を出た蓮は、夕暮れの街を歩きながら、自分の手を見つめた。
震えている。
「大丈夫だ...今まで頑張ってきたんだから」
でも、本当に大丈夫なのだろうか。
主演の重圧。観客の視線。失敗したら──
「考えるな。今は、台本を読むことだけ考えよう」
蓮は自分に言い聞かせて、家路を急いだ。
その夜、蓮の部屋に台本が届いた。
差出人は「水無月あかり」。
「これが...俺の初主演作」
封筒を開ける手が震える。緊張なのか、期待なのか、自分でも分からない。
タイトルは「星降る夜の約束」。
表紙をめくり、第一場を読み始める。
そして──蓮は息を呑んだ。
「すごい...」
言葉の選び方。場面の転換。登場人物の心理描写。
全てが完璧だった。いや、完璧以上だ。
主人公・春樹は平凡な大学生。幼馴染の女の子に恋をして、告白できずに悩む。ありふれた設定。でも、この脚本の春樹は生きていた。
セリフの一つ一つに、感情が込められている。
春樹の不安、期待、喜び、悲しみ。全てが言葉から溢れ出てくる。
「天才だ...この脚本家、天才だ」
気づけば、時計は午後十一時を指していた。
一気に読み切ってしまった。
最後のシーンで、春樹は告白する。
そのセリフを読んだ時、蓮の目には涙が浮かんでいた。
「君といる時間が、僕の全てなんだ──」
美しい。切ない。そして、真っ直ぐ。
「こんな素晴らしい脚本を...俺に演じる資格があるのか？」
台本を閉じて、蓮は天井を見上げた。
不安が、また押し寄せてくる。
でも、同時に決意も固まる。
「絶対に...成功させる」
この作品を、最高の形で観客に届ける。
それが、脚本家への礼儀だ。
蓮はそう心に誓って、もう一度台本を開いた。
翌日の夜。
劇場「スターライトシアター」で、初日の顔合わせが行われた。
小さな劇場だが、下北沢では有名な場所だ。多くの名優が、ここから巣立っていった。
「じゃあ、自己紹介から。主演の桜井蓮」
神崎の声に、蓮は立ち上がった。
「桜井蓮です。大学の演劇部出身で...精一杯頑張ります！」
声が上ずっている。自分でも分かる。
他のキャストたちが、温かい拍手を送ってくれる。
そして──
「次は、今回の脚本を書いてくれた水無月あかり先生だ」
入口のドアが開いた。
現れたのは、カジュアルなワンピースを着た若い女性。
長い黒髪。大きな瞳。小柄な体。
蓮は目を見開いた。
「水無月あかり先生...？」
「先生って呼ばないでください！恥ずかしいので」
あかりはぺこりと頭を下げて、笑顔で言った。
「よろしくお願いします！」
「先生は弱冠二十二歳。去年、新人脚本賞を受賞された期待の新人だ」
神崎の紹介に、場がざわめく。
蓮は驚きを隠せなかった。
あの天才的な脚本を書いたのが、自分と同い年の女性。
しかも、こんなに...可愛らしい人。
「桜井さん、よろしくお願いします」
あかりが蓮に微笑みかける。
「あ、はい！こちらこそ！」
蓮は慌てて頭を下げた。
その時、不思議な感覚が蓮を襲った。
初めて会ったはずなのに、どこか懐かしい。
まるで、昔から知っているような──
「桜井？どうした？」
神崎の声に、我に返る。
「すみません、何でもないです」
蓮は首を振って、顔合わせに集中した。
でも、視線はどうしても、あかりの方に向いてしまう。
顔合わせの後、初めての本読みが始まった。
「じゃあ、第一幕から。桜井、頼むぞ」
演出家の佐藤が言う。
「は、はい」
蓮は台本を開いた。
手が震えている。
深呼吸。落ち着け、自分。
そして、セリフを読み始める。
「僕は...君に会うために、この街に来たんだ」
声が震えていた。
「ストップ」
佐藤が手を上げる。
「桜井、緊張しすぎだ。もっとリラックスして」
「す、すみません」
もう一度。
「僕は君に会うために、この街に来たんだ」
やはり、硬い。
感情が乗らない。棒読みに聞こえる。
「...今日はここまでにしよう。桜井、もっと役を研究してこい」
佐藤のため息が、蓮の胸に突き刺さる。
「申し訳ございません...」
蓮は深く頭を下げた。
周りの視線が痛い。
失望しているのか、同情しているのか。
どちらにしても、辛い。
本読みが終わり、キャストたちが帰っていく。
蓮は一人、楽屋に残った。
楽屋の鏡の前で、蓮は何度もセリフを繰り返していた。
「僕は君に会うために...いや、違う」
立ち上がって、演技の練習。
でも、何度やっても上手くいかない。
力が入りすぎている。自然体になれない。
「くそっ...なんで上手くいかないんだ」
苛立ちが募る。
台本を机に叩きつけた。
その拍子に、台本が床に落ちる。
「あっ...」
拾おうとした瞬間──
ドアが開いた。
そして、別の手が台本に伸びる。
「大丈夫ですか？」
顔を上げると、そこにはあかりがいた。
「あ、ありがとうございます」
台本を受け取る。指が触れ合う。
「あの、もしかして桜井蓮さん？」
「はい...」
「やっぱり！さっき、練習してましたよね。見てました」
「見てたんですか...恥ずかしい」
蓮は顔を赤らめた。
下手な演技を見られていた。脚本家に。
「全然！真面目に練習してて素敵だなって思いました」
「でも...上手く演じられなくて。水無月さんの素晴らしい脚本を、台無しにしてしまう」
「そんなことないです！」
あかりは強く首を振った。
「蓮さんの演技、私は好きですよ」
「え？でも演出家さんには...」
「確かに硬いかもしれません。でも、それは真面目だから。丁寧に役と向き合ってるのが伝わります」
あかりの言葉に、蓮の胸が温かくなる。
「ありがとうございます」
「あの...あかりでいいですよ。同い年っぽいですし」
「じゃあ、俺のことも蓮で」
「蓮さん」
「あかりさん」
二人は笑顔で、もう一度挨拶を交わした。
初めて会ったのに、不思議と距離が近い。
まるで昔からの友達のような──
「あの、もしよければ」
あかりが言った。
「明日、一緒に稽古しませんか？」
「いいんですか？」
「もちろん！私が書いた言葉なので、どう演じてほしいか一番分かってるんです」
蓮の目が輝いた。
「お願いします！」
「じゃあ、明日の午後二時にここで」
「はい！」
楽屋を出る時、あかりが振り返った。
「蓮さん」
「はい？」
「この作品、私にとっても初めての舞台化なんです。一緒に良いものにしましょう」
「はい！絶対に成功させます！」
あかりは微笑んで、手を振った。
「じゃあ、また明日！」
「また明日！」
去っていくあかりの背中を、蓮は見つめていた。
不思議だ。
初めて会ったのに、胸が高鳴る。
これは一体──
「...いや、考えすぎだ」
蓮は首を振って、楽屋を後にした。
でも、心のどこかで気づいていた。
この出会いが、自分の人生を変えることを。
その夜、蓮は自分の部屋で台本を読んでいた。
ベッドに座り、主人公・春樹のセリフを何度も口にする。
「僕は君に会うために、この街に来たんだ」
今度は、さっきより少し自然に言えた気がする。
あかりとの会話を思い出す。
彼女の笑顔。優しい声。真剣な眼差し。
「あかりさんは、このセリフをどんな想いで書いたんだろう」
スマホにメモを取る。
明日、聞いてみよう。
窓の外を見ると、星空が広がっていた。
「明日...楽しみだな」
蓮は台本を抱いて、ベッドに横になった。
すぐに眠りにつくことはできなかった。
あかりの顔が、頭から離れない。
「俺、どうしちゃったんだろう」
でも、この感覚は悪くない。
むしろ、心地よい。
そう思いながら、蓮はゆっくりと瞼を閉じた。
同じ夜。
あかりも、自分の部屋で蓮のことを考えていた。
ベランダに出て、夜空を見上げる。
「蓮さん...真面目で、不器用で、でも一生懸命」
彼の演技を思い出す。
確かに硬い。でも、誠実さが伝わってくる。
「私の書いた物語を、大切に扱ってくれてる」
それだけで、嬉しかった。
部屋に戻り、デスクに座る。
新しいノートを開いて、何かを書き始める。
「恋愛リサーチ計画」
そう、タイトルをつけた。
「蓮さんは恋愛経験がない。なら、私が協力しよう」
あくまで仕事。役作りのため。
そう自分に言い聞かせる。
でも、心のどこかで気づいていた。
これは、単なる仕事以上の何かになるかもしれないと。
「頑張ろう、私」
あかりは微笑んで、ノートに計画を書き込んでいった。
明日から始まる、特別な時間のために。
