廊下は、稽古場の喧騒から切り離されたように静かだった。
自販機の低い駆動音と、遠くで誰かが台詞を読む声だけが、微かに響いている。
水無月あかりは、壁に手をついて立っていた。
呼吸が浅い。
胸が、まだ追いついていない。
（なんで……）
（どうして、こうなるの）
脚本家として来ているはずの場所で。
仕事をするために来ているはずの場所で。
「……私、何してるんだろ」
声に出した瞬間、少しだけ涙が滲んだ。
「……何も、悪いことはしてない」
自分に言い聞かせる。
恋をしたわけじゃない、と言い切れなくなっただけ。
立場を壊していないだけ。
越えていないだけ。
──“だけ”。
「それが、いちばん残酷なんだよな」
背後から、声。
あかりは、はっと振り向く。
「……桜井さん」
そこにいたのは、蓮だった。
息が、詰まる。
昨日の夜。
今朝の稽古場。
亜理沙の爆弾。
翔の宣言。
全部が、一気に押し寄せる。
「……ごめんなさい」
反射的に、あかりは言った。
「私、今……」
「謝らないでください」
蓮の声は、思ったより落ち着いていた。
けれど、その目は、逃げていなかった。
「……俺が、言うことなので」
あかりの指先が、震える。
「桜井さん」
「昨日のことなら──」
「昨日のことです」
蓮は、はっきり言った。
「昨日、俺は“待つ”って言いました」
「越えないって、決めてました」
あかりは、俯く。
（それが……どれだけ救いでもあり、どれだけ苦しかったか）
「でも」
蓮は、一歩だけ近づいた。
近づきすぎない距離。
それでも、逃げ場のない距離。
「今朝」
「水無月さんが、ああやって立ち尽くしてるのを見て」
「……初めて思いました」
喉が、鳴る。
「“待つ”って」
「相手に全部背負わせることなんじゃないか、って」
あかりは、顔を上げる。
目が合う。
逃げない目。
「俺は、あなたに選ばせる立場じゃない」
「脚本家だから、とか」
「立場が違うから、とか」
「全部、分かってるつもりで」
「……分かってなかった」
蓮の声が、少しだけ揺れた。
「水無月さんが、誰にも寄りかかれなくなってるのに」
「俺だけ、安全な場所で“待ってる”のは」
「……違う」
沈黙。
廊下の空気が、張り詰める。
「だから」
蓮は、深く息を吸った。
そして──
言った。
「俺は、もう」
一瞬、躊躇って。
でも、逃げなかった。
「……待たない」
言い切った瞬間。
胸の奥で、何かが音を立ててほどけた。
あかりの心臓が、強く打つ。
「……それって」
声が、掠れる。
「それって、どういう……」
蓮は、少しだけ苦く笑った。
「まだ、答えをくださいって言う資格はないです」
「でも」
視線を逸らさず、続ける。
「水無月さんが、迷ってるなら」
「俺は、その横に立つ」
「“待つ”じゃなくて」
「一緒に、迷います」
あかりの目に、涙が溜まる。
（……ずるい）
（そんな言い方）
（脚本に、書けない）
「……桜井さん」
名前を呼んだ、その瞬間。
初めて。
脚本家ではなく。
舞台関係者でもなく。
一人の女性として、彼を見ている自分に気づいた。
「……それ」
小さく、笑ってしまう。
「一番、逃げ場ない言い方ですよ」
蓮も、少しだけ笑った。
「……そうですね」
でも、後悔はしていなかった。
廊下の向こうで、誰かが呼ぶ声がする。
「そろそろ、戻らないと」
蓮が言う。
あかりは、頷いた。
「……はい」
二人は、並んで歩き出す。
まだ、答えは出ていない。
でも。
“待つ役”と“踏み出す役”の境界線は、
確実に、消え始めていた。
自販機の低い駆動音と、遠くで誰かが台詞を読む声だけが、微かに響いている。
水無月あかりは、壁に手をついて立っていた。
呼吸が浅い。
胸が、まだ追いついていない。
（なんで……）
（どうして、こうなるの）
脚本家として来ているはずの場所で。
仕事をするために来ているはずの場所で。
「……私、何してるんだろ」
声に出した瞬間、少しだけ涙が滲んだ。
「……何も、悪いことはしてない」
自分に言い聞かせる。
恋をしたわけじゃない、と言い切れなくなっただけ。
立場を壊していないだけ。
越えていないだけ。
──“だけ”。
「それが、いちばん残酷なんだよな」
背後から、声。
あかりは、はっと振り向く。
「……桜井さん」
そこにいたのは、蓮だった。
息が、詰まる。
昨日の夜。
今朝の稽古場。
亜理沙の爆弾。
翔の宣言。
全部が、一気に押し寄せる。
「……ごめんなさい」
反射的に、あかりは言った。
「私、今……」
「謝らないでください」
蓮の声は、思ったより落ち着いていた。
けれど、その目は、逃げていなかった。
「……俺が、言うことなので」
あかりの指先が、震える。
「桜井さん」
「昨日のことなら──」
「昨日のことです」
蓮は、はっきり言った。
「昨日、俺は“待つ”って言いました」
「越えないって、決めてました」
あかりは、俯く。
（それが……どれだけ救いでもあり、どれだけ苦しかったか）
「でも」
蓮は、一歩だけ近づいた。
近づきすぎない距離。
それでも、逃げ場のない距離。
「今朝」
「水無月さんが、ああやって立ち尽くしてるのを見て」
「……初めて思いました」
喉が、鳴る。
「“待つ”って」
「相手に全部背負わせることなんじゃないか、って」
あかりは、顔を上げる。
目が合う。
逃げない目。
「俺は、あなたに選ばせる立場じゃない」
「脚本家だから、とか」
「立場が違うから、とか」
「全部、分かってるつもりで」
「……分かってなかった」
蓮の声が、少しだけ揺れた。
「水無月さんが、誰にも寄りかかれなくなってるのに」
「俺だけ、安全な場所で“待ってる”のは」
「……違う」
沈黙。
廊下の空気が、張り詰める。
「だから」
蓮は、深く息を吸った。
そして──
言った。
「俺は、もう」
一瞬、躊躇って。
でも、逃げなかった。
「……待たない」
言い切った瞬間。
胸の奥で、何かが音を立ててほどけた。
あかりの心臓が、強く打つ。
「……それって」
声が、掠れる。
「それって、どういう……」
蓮は、少しだけ苦く笑った。
「まだ、答えをくださいって言う資格はないです」
「でも」
視線を逸らさず、続ける。
「水無月さんが、迷ってるなら」
「俺は、その横に立つ」
「“待つ”じゃなくて」
「一緒に、迷います」
あかりの目に、涙が溜まる。
（……ずるい）
（そんな言い方）
（脚本に、書けない）
「……桜井さん」
名前を呼んだ、その瞬間。
初めて。
脚本家ではなく。
舞台関係者でもなく。
一人の女性として、彼を見ている自分に気づいた。
「……それ」
小さく、笑ってしまう。
「一番、逃げ場ない言い方ですよ」
蓮も、少しだけ笑った。
「……そうですね」
でも、後悔はしていなかった。
廊下の向こうで、誰かが呼ぶ声がする。
「そろそろ、戻らないと」
蓮が言う。
あかりは、頷いた。
「……はい」
二人は、並んで歩き出す。
まだ、答えは出ていない。
でも。
“待つ役”と“踏み出す役”の境界線は、
確実に、消え始めていた。
