稽古場は、夕方の光に染まり始めていた。
通し稽古が終わり、役者たちがそれぞれストレッチや片付けに入る中、
空気だけが、妙に張りつめたままだった。
その中心にいるのは、三人。
桜井蓮。
水無月あかり。
そして──高峰翔。
翔は、壁に寄りかかりながら、二人の距離を測るように眺めていた。
（……ほんと、面倒くさい二人だ）
目は合うのに、踏み出さない。
言葉はあるのに、届かせない。
その“間”を、翔はもう見過ごす気がなかった。
「なあ、桜井」
唐突に、翔が口を開いた。
蓮は、びくりと肩を揺らす。
「さっきの続き」
「……何の話だ」
「“待つ”とか“越えない”とかのやつ」
蓮は黙る。
その沈黙自体が、答えだった。
翔は小さく息を吐き、今度はあかりの方を見た。
「水無月さん」
「……はい？」
不意に名を呼ばれて、あかりはノートパソコンを抱え直す。
「ひとつ、確認していい？」
翔の声は、いつになく真剣だった。
「俺が、役者としてじゃなくて」
「一人の男として、あんたを好きだって言ったら」
「それ、反則？」
空気が、凍る。
蓮が、息を呑む音が聞こえた。
あかりは、言葉を失う。
「……翔、ここ稽古場だぞ」
蓮の声は、わずかに震えていた。
「知ってる」
翔は視線を逸らさない。
「でもさ」
「ここが一番、嘘つけない場所だろ？」
あかりの指が、パソコンの端を強く握る。
「翔さん……」
「まだ答えなくていい」
翔は、あっさりと言った。
「ただ、宣言しとく」
そして、蓮を見る。
まっすぐに。
挑発でもなく、皮肉でもなく。
「桜井が“待つ”なら」
「じゃあ俺は、行く」
その一言は、静かだった。
けれど、確実に空気を切り裂いた。
「逃げ道も、言い訳も、立場も」
「全部承知で」
「水無月さんを、選びに行く」
蓮の胸が、大きく跳ねる。
（……言った）
（こいつ……本当に……）
「翔、それは──」
「フェアだろ？」
翔は被せるように言った。
「誰かが動かない限り、何も始まらない」
「それに」
一瞬だけ、笑う。
「俺は、誰かの“覚悟待ち”するほど、余裕ないんで」
あかりは、完全に固まっていた。
心臓が、うるさいほど鳴る。
（……なんで）
（こんなに、真っ直ぐで）
（こんなに、逃げ場がないの）
「……翔さん」
やっと出た声は、かすれていた。
「私は……」
「うん」
翔は、優しく遮る。
「それも含めて、選ばせて」
沈黙。
稽古場のざわめきが、遠くに感じられる。
蓮は、その場に立ち尽くしたまま、動けなかった。
（俺は……）
（何を、してる）
“待つ”と決めた。
越えないと決めた。
でも今。
誰かが、全部背負って踏み出した。
「……くそ」
蓮は、小さく呟く。
翔は、それを聞き逃さなかった。
「なに？」
「……いや」
蓮は、拳を握る。
心臓が、うるさすぎる。
（俺が動かなかったせいで）
（選ぶ覚悟を、彼女一人に背負わせてる）
その事実が、胸を締めつけた。
翔は最後に、あかりへもう一度だけ言った。
「今日じゃなくていい」
「でも、俺は引かない」
「それだけは、はっきりさせとく」
そう言って、稽古場を出ていく。
残された二人。
あかりは、視線を落としたまま、動けない。
蓮は──
初めて、はっきり思った。
（……待つって）
（こんなにも、残酷だ）
この瞬間。
蓮の中で、
“待つ役”は、確実に終わりに近づいていた。
通し稽古が終わり、役者たちがそれぞれストレッチや片付けに入る中、
空気だけが、妙に張りつめたままだった。
その中心にいるのは、三人。
桜井蓮。
水無月あかり。
そして──高峰翔。
翔は、壁に寄りかかりながら、二人の距離を測るように眺めていた。
（……ほんと、面倒くさい二人だ）
目は合うのに、踏み出さない。
言葉はあるのに、届かせない。
その“間”を、翔はもう見過ごす気がなかった。
「なあ、桜井」
唐突に、翔が口を開いた。
蓮は、びくりと肩を揺らす。
「さっきの続き」
「……何の話だ」
「“待つ”とか“越えない”とかのやつ」
蓮は黙る。
その沈黙自体が、答えだった。
翔は小さく息を吐き、今度はあかりの方を見た。
「水無月さん」
「……はい？」
不意に名を呼ばれて、あかりはノートパソコンを抱え直す。
「ひとつ、確認していい？」
翔の声は、いつになく真剣だった。
「俺が、役者としてじゃなくて」
「一人の男として、あんたを好きだって言ったら」
「それ、反則？」
空気が、凍る。
蓮が、息を呑む音が聞こえた。
あかりは、言葉を失う。
「……翔、ここ稽古場だぞ」
蓮の声は、わずかに震えていた。
「知ってる」
翔は視線を逸らさない。
「でもさ」
「ここが一番、嘘つけない場所だろ？」
あかりの指が、パソコンの端を強く握る。
「翔さん……」
「まだ答えなくていい」
翔は、あっさりと言った。
「ただ、宣言しとく」
そして、蓮を見る。
まっすぐに。
挑発でもなく、皮肉でもなく。
「桜井が“待つ”なら」
「じゃあ俺は、行く」
その一言は、静かだった。
けれど、確実に空気を切り裂いた。
「逃げ道も、言い訳も、立場も」
「全部承知で」
「水無月さんを、選びに行く」
蓮の胸が、大きく跳ねる。
（……言った）
（こいつ……本当に……）
「翔、それは──」
「フェアだろ？」
翔は被せるように言った。
「誰かが動かない限り、何も始まらない」
「それに」
一瞬だけ、笑う。
「俺は、誰かの“覚悟待ち”するほど、余裕ないんで」
あかりは、完全に固まっていた。
心臓が、うるさいほど鳴る。
（……なんで）
（こんなに、真っ直ぐで）
（こんなに、逃げ場がないの）
「……翔さん」
やっと出た声は、かすれていた。
「私は……」
「うん」
翔は、優しく遮る。
「それも含めて、選ばせて」
沈黙。
稽古場のざわめきが、遠くに感じられる。
蓮は、その場に立ち尽くしたまま、動けなかった。
（俺は……）
（何を、してる）
“待つ”と決めた。
越えないと決めた。
でも今。
誰かが、全部背負って踏み出した。
「……くそ」
蓮は、小さく呟く。
翔は、それを聞き逃さなかった。
「なに？」
「……いや」
蓮は、拳を握る。
心臓が、うるさすぎる。
（俺が動かなかったせいで）
（選ぶ覚悟を、彼女一人に背負わせてる）
その事実が、胸を締めつけた。
翔は最後に、あかりへもう一度だけ言った。
「今日じゃなくていい」
「でも、俺は引かない」
「それだけは、はっきりさせとく」
そう言って、稽古場を出ていく。
残された二人。
あかりは、視線を落としたまま、動けない。
蓮は──
初めて、はっきり思った。
（……待つって）
（こんなにも、残酷だ）
この瞬間。
蓮の中で、
“待つ役”は、確実に終わりに近づいていた。
