──稽古場・午後
十五分休憩の終わりを告げるチャイムが鳴る。
それなのに、誰もすぐには立ち上がらなかった。
空気だけが、微妙に変わっている。
「……じゃ、次いきましょうか」
演出家・佐藤の声で、ようやく場が動き出す。
水無月あかりは、台本を胸に抱え直し、深く息を吸った。
（落ち着け）
（仕事、仕事）
そう言い聞かせるほど、心臓の音がうるさい。
──亜理沙の一言が、まだ耳に残っている。
『え、三角関係ですよね？』
（違う）
（私は、脚本家で）
（蓮さんは、主演で）
（翔さんは……）
思考が、途中で止まる。
正解を並べるほど、嘘になる気がした。
「……あかりさん？」
名前を呼ばれて、びくりと肩が跳ねる。
振り向くと、桜井蓮が立っていた。
距離は、いつもと同じ。 声のトーンも、同じ。
──なのに。
（近い）
さっきまで、気にならなかった距離が、 急に、意識を持って迫ってくる。
「次のシーン、確認いいですか」
「……あ、はい」
声が、ほんの少し裏返った。
それだけで、胸がざわつく。
蓮は気づいたのか、気づいていないのか。 一瞬だけ視線を逸らし、台本を開いた。
「この台詞のあと、間が一拍増えてますよね」
「……ええ」
あかりは頷く。
「ヒロインが、答えを出す前の沈黙です」
「答え……」
蓮が、その言葉をなぞるように呟く。
（やめて）
（その声で、その表情で）
これは仕事。 これは稽古。
──そう分かっているのに。
「……その沈黙」
蓮は、ゆっくりと顔を上げた。
「俺、どう立っていればいいですか」
その質問は、演技の話のはずだった。
でも、あかりの胸は、嫌なほど鳴った。
（どう、立っていればいいか）
それは、今の自分が一番答えられない問いだった。
「……動かなくて、いいです」
あかりは、少しだけ視線を落とす。
「ヒロインが気づくまで、相手役は……待っているだけで」
言った瞬間、後悔した。
（違う）
（それは……）
蓮の目が、揺れた。
ほんの一瞬。 でも、確かに。
「……そっか」
短い返事。
それ以上、何も言わなかった。
その沈黙が、さっきの稽古より、ずっと重い。
（待つ）
（待っているだけ）
それは、彼自身のことだったのか。 それとも──
「……失礼しまーす」
軽い声が割って入る。
「二人とも、なんか重くないです？」
姫野亜理沙だった。
両手にペットボトルを持ち、無邪気な笑顔。
「はい、差し入れ！ 糖分大事です！」
あかりに一本、蓮に一本。
助け舟のつもりなのか、爆弾なのか分からない。
「脚本家さんも主演さんも、顔怖いですよ？」
「……そ、そう？」
あかりは苦笑する。
「だって今、“待つ”とか“答え”とか、恋愛ドラマみたいな空気でしたもん」
「……」
蓮が、黙ったままペットボトルを開ける。
亜理沙は気にせず続けた。
「私、思うんですけど」
にこにこしたまま、とんでもない正論を投げる。
「迷ってる人がいるなら、誰かが動かないと、ずっとそのままですよね」
あかりの指が、台本を強く握る。
（やめて）
（これ以上、言葉にしないで）
「……舞台って」
亜理沙は、少し首を傾げた。
「“待つ役”も大事ですけど、“踏み出す役”がいないと、話、進まなくないですか？」
その瞬間。
蓮の中で、何かが音を立てて崩れた。
（……ああ）
待つことが、優しさだと思っていた。 越えないことが、誠実だと思っていた。
でも──
（それって）
（ただ、逃げてただけじゃないか）
蓮は、ペットボトルを握りしめる。
視線の先で、 あかりが、完全に言葉を失っていた。
脚本家としての顔が、剥がれ落ちそうになっている。
一人の女性として、 感情に追いつけない顔。
（……しまった）
その表情を見た瞬間、 蓮は、はっきりと理解してしまった。
（俺は）
（もう、越えないつもりでいられない）
「……亜理沙」
蓮が、静かに言った。
「その話、あとで」
声は低く、決意を含んでいた。
亜理沙は目を丸くし、すぐに察したように笑う。
「はーい。空気読めない役、ここまでですね！」
そう言って、軽やかに離れていく。
残された二人。
あかりは、まだ俯いたままだった。
「……水無月さん」
蓮の声が、少しだけ近づく。
（来ないで）
（でも──）
心が、矛盾だらけになる。
「俺」
言葉が、途中で止まる。
越えるか、越えないか。 その一線の上で。
「……このあと、少し時間もらえますか」
それは、告白じゃない。 でも、ただの仕事の話でもなかった。
あかりは、ゆっくり顔を上げる。
目が合う。
逃げ場は、もうなかった。
「……稽古が終わってからなら」
精一杯の、冷静な声。
蓮は、静かに頷いた。
「ありがとうございます」
その一言が、 “脚本家”に向けたものじゃないと、 二人とも、分かってしまっていた。
──次の幕は、もう上がり始めている。
十五分休憩の終わりを告げるチャイムが鳴る。
それなのに、誰もすぐには立ち上がらなかった。
空気だけが、微妙に変わっている。
「……じゃ、次いきましょうか」
演出家・佐藤の声で、ようやく場が動き出す。
水無月あかりは、台本を胸に抱え直し、深く息を吸った。
（落ち着け）
（仕事、仕事）
そう言い聞かせるほど、心臓の音がうるさい。
──亜理沙の一言が、まだ耳に残っている。
『え、三角関係ですよね？』
（違う）
（私は、脚本家で）
（蓮さんは、主演で）
（翔さんは……）
思考が、途中で止まる。
正解を並べるほど、嘘になる気がした。
「……あかりさん？」
名前を呼ばれて、びくりと肩が跳ねる。
振り向くと、桜井蓮が立っていた。
距離は、いつもと同じ。 声のトーンも、同じ。
──なのに。
（近い）
さっきまで、気にならなかった距離が、 急に、意識を持って迫ってくる。
「次のシーン、確認いいですか」
「……あ、はい」
声が、ほんの少し裏返った。
それだけで、胸がざわつく。
蓮は気づいたのか、気づいていないのか。 一瞬だけ視線を逸らし、台本を開いた。
「この台詞のあと、間が一拍増えてますよね」
「……ええ」
あかりは頷く。
「ヒロインが、答えを出す前の沈黙です」
「答え……」
蓮が、その言葉をなぞるように呟く。
（やめて）
（その声で、その表情で）
これは仕事。 これは稽古。
──そう分かっているのに。
「……その沈黙」
蓮は、ゆっくりと顔を上げた。
「俺、どう立っていればいいですか」
その質問は、演技の話のはずだった。
でも、あかりの胸は、嫌なほど鳴った。
（どう、立っていればいいか）
それは、今の自分が一番答えられない問いだった。
「……動かなくて、いいです」
あかりは、少しだけ視線を落とす。
「ヒロインが気づくまで、相手役は……待っているだけで」
言った瞬間、後悔した。
（違う）
（それは……）
蓮の目が、揺れた。
ほんの一瞬。 でも、確かに。
「……そっか」
短い返事。
それ以上、何も言わなかった。
その沈黙が、さっきの稽古より、ずっと重い。
（待つ）
（待っているだけ）
それは、彼自身のことだったのか。 それとも──
「……失礼しまーす」
軽い声が割って入る。
「二人とも、なんか重くないです？」
姫野亜理沙だった。
両手にペットボトルを持ち、無邪気な笑顔。
「はい、差し入れ！ 糖分大事です！」
あかりに一本、蓮に一本。
助け舟のつもりなのか、爆弾なのか分からない。
「脚本家さんも主演さんも、顔怖いですよ？」
「……そ、そう？」
あかりは苦笑する。
「だって今、“待つ”とか“答え”とか、恋愛ドラマみたいな空気でしたもん」
「……」
蓮が、黙ったままペットボトルを開ける。
亜理沙は気にせず続けた。
「私、思うんですけど」
にこにこしたまま、とんでもない正論を投げる。
「迷ってる人がいるなら、誰かが動かないと、ずっとそのままですよね」
あかりの指が、台本を強く握る。
（やめて）
（これ以上、言葉にしないで）
「……舞台って」
亜理沙は、少し首を傾げた。
「“待つ役”も大事ですけど、“踏み出す役”がいないと、話、進まなくないですか？」
その瞬間。
蓮の中で、何かが音を立てて崩れた。
（……ああ）
待つことが、優しさだと思っていた。 越えないことが、誠実だと思っていた。
でも──
（それって）
（ただ、逃げてただけじゃないか）
蓮は、ペットボトルを握りしめる。
視線の先で、 あかりが、完全に言葉を失っていた。
脚本家としての顔が、剥がれ落ちそうになっている。
一人の女性として、 感情に追いつけない顔。
（……しまった）
その表情を見た瞬間、 蓮は、はっきりと理解してしまった。
（俺は）
（もう、越えないつもりでいられない）
「……亜理沙」
蓮が、静かに言った。
「その話、あとで」
声は低く、決意を含んでいた。
亜理沙は目を丸くし、すぐに察したように笑う。
「はーい。空気読めない役、ここまでですね！」
そう言って、軽やかに離れていく。
残された二人。
あかりは、まだ俯いたままだった。
「……水無月さん」
蓮の声が、少しだけ近づく。
（来ないで）
（でも──）
心が、矛盾だらけになる。
「俺」
言葉が、途中で止まる。
越えるか、越えないか。 その一線の上で。
「……このあと、少し時間もらえますか」
それは、告白じゃない。 でも、ただの仕事の話でもなかった。
あかりは、ゆっくり顔を上げる。
目が合う。
逃げ場は、もうなかった。
「……稽古が終わってからなら」
精一杯の、冷静な声。
蓮は、静かに頷いた。
「ありがとうございます」
その一言が、 “脚本家”に向けたものじゃないと、 二人とも、分かってしまっていた。
──次の幕は、もう上がり始めている。
