稽古場に、いつもより早い集合がかかった。
理由は、誰もがわかっている。
──主演発表。
舞台中央に置かれた長机。
演出家の佐藤と、劇団責任者の神埼が並んで立つ。
空気が張りつめている。
冗談を言う者もいなければ、台本をめくる音すらない。
桜井蓮は、壁にもたれて腕を組んでいた。
表情は落ち着いているが、視線は一点を見つめたまま。
高峰翔は、椅子に座り、背筋を伸ばして前を向いている。
昨日までの余裕はない。
けれど、逃げない眼だった。
水無月あかりは、少し離れた場所で台本を抱え、二人を見比べる。
（……お願い。誰も、傷つかないで）
そんな願いが叶うほど、現実は優しくない。
神埼が一歩前に出る。
「今回の舞台──
主演は、一人です」
当たり前の言葉が、なぜか胸に刺さる。
「演技力、集客力、そして今後の劇団の流れを含め、
総合的に判断しました」
一拍。
「主演は──」
息が止まる。
「──桜井蓮」
音が消えた。
誰かが小さく息を吸う。
誰かが、椅子をきしませる。
蓮は、すぐに反応しなかった。
数秒後、静かに頭を下げる。
「……ありがとうございます。
全力で、舞台を背負います」
その声は落ち着いている。
けれど、覚悟の重さが滲んでいた。
拍手が起こる。
義務的で、ぎこちない拍手。
翔は、立ち上がらない。
視線も落とさない。
ただ──
（やっぱり、か）
拳が、膝の上でわずかに握られる。
演出家の佐藤が続ける。
「なお、高峰翔には重要な対になる役を任せる。
主役を食うくらいの存在感を、期待している」
遠回しなフォロー。
でも、翔はわかっている。
「……はい」
短く、はっきり。
その返事に、あかりは胸を締めつけられる。
発表後、自然と視線が交錯する。
蓮と翔。
勝者と敗者。
そして、恋のライバル。
一瞬だけ、二人の目が合う。
挑発でもなく、憎しみでもない。
「次は、舞台の上で決着をつける」
そう言っているようだった。
あかりは、その間に立たされている自分を強く意識する。
（選ばれたのは、蓮。
でも……心は、まだ追いついていない）
主演が決まった瞬間から、
舞台の空気は変わった。
稽古は、もう“平等”じゃない。
視線も、期待も、緊張も──すべてが一段階上がる。
そして、恋も同じだった。
誰かが一歩前に出れば、
誰かは取り残される。
でも、翔はまだ退いていない。
「……負けたままじゃ、終われない」
小さく呟いた言葉を、
あかりだけが聞いてしまった。
理由は、誰もがわかっている。
──主演発表。
舞台中央に置かれた長机。
演出家の佐藤と、劇団責任者の神埼が並んで立つ。
空気が張りつめている。
冗談を言う者もいなければ、台本をめくる音すらない。
桜井蓮は、壁にもたれて腕を組んでいた。
表情は落ち着いているが、視線は一点を見つめたまま。
高峰翔は、椅子に座り、背筋を伸ばして前を向いている。
昨日までの余裕はない。
けれど、逃げない眼だった。
水無月あかりは、少し離れた場所で台本を抱え、二人を見比べる。
（……お願い。誰も、傷つかないで）
そんな願いが叶うほど、現実は優しくない。
神埼が一歩前に出る。
「今回の舞台──
主演は、一人です」
当たり前の言葉が、なぜか胸に刺さる。
「演技力、集客力、そして今後の劇団の流れを含め、
総合的に判断しました」
一拍。
「主演は──」
息が止まる。
「──桜井蓮」
音が消えた。
誰かが小さく息を吸う。
誰かが、椅子をきしませる。
蓮は、すぐに反応しなかった。
数秒後、静かに頭を下げる。
「……ありがとうございます。
全力で、舞台を背負います」
その声は落ち着いている。
けれど、覚悟の重さが滲んでいた。
拍手が起こる。
義務的で、ぎこちない拍手。
翔は、立ち上がらない。
視線も落とさない。
ただ──
（やっぱり、か）
拳が、膝の上でわずかに握られる。
演出家の佐藤が続ける。
「なお、高峰翔には重要な対になる役を任せる。
主役を食うくらいの存在感を、期待している」
遠回しなフォロー。
でも、翔はわかっている。
「……はい」
短く、はっきり。
その返事に、あかりは胸を締めつけられる。
発表後、自然と視線が交錯する。
蓮と翔。
勝者と敗者。
そして、恋のライバル。
一瞬だけ、二人の目が合う。
挑発でもなく、憎しみでもない。
「次は、舞台の上で決着をつける」
そう言っているようだった。
あかりは、その間に立たされている自分を強く意識する。
（選ばれたのは、蓮。
でも……心は、まだ追いついていない）
主演が決まった瞬間から、
舞台の空気は変わった。
稽古は、もう“平等”じゃない。
視線も、期待も、緊張も──すべてが一段階上がる。
そして、恋も同じだった。
誰かが一歩前に出れば、
誰かは取り残される。
でも、翔はまだ退いていない。
「……負けたままじゃ、終われない」
小さく呟いた言葉を、
あかりだけが聞いてしまった。
