稽古場は、普段よりも静かだった。
空気そのものが緊張しているようで、誰も余計な声を出さない。
中央に置かれた椅子。
そこに座る佐藤演出家が、台本を閉じて告げた。
佐藤「主演候補は二人。
桜井蓮と、高峰翔。
今日ここで、一度“芝居”で決着をつける。」
ざわつきかけた空気が、佐藤の一声で凍りつく。
佐藤「やるのは一場面。
新作舞台の感情の要──
“離れたいのに、離れられない二人の告白シーン”」
亜理沙が息をのみ、あかりはペンを握ったまま動かない。
先に名を呼ばれたのは──蓮。
佐藤「桜井。お前からだ。」
蓮は一度深呼吸し、亜理沙の前に立つ。
台本も見ない。視線の高さだけを合わせる。
蓮（劇中）「……行かないでくれ。
君がいなくなったら、俺はきっと──
舞台にも、心にも、立っていられない。」
声が震えていた。
だが、それは演技ではなく“本当の揺らぎ”だった。
客席側で見ていたあかりの胸が、きゅ、と締めつけられる。
（……これは反則だよ、蓮さん）
亜理沙の頬が赤くなる。
演技として返す声が、わずかに甘えるように震えた。
亜理沙（劇中）「そんな顔で引き止めないで……
嫌いになれなくなるじゃない……」
静かな拍手が起きる。
評価というより、呼吸が漏れたような拍手だった。
次に呼ばれたのは──翔。
佐藤「高峰、行け。」
翔は蓮とは違い、台本を片手に持ったまま。
だが、一言目と同時に紙が指から落ちる。
翔（劇中）「行くな、なんて言わない。
俺には……そんな資格、ないからな。」
低く、抑えつけた声。
蓮とは違う“選ばれなかった側の痛み”を引きずる台詞。
亜理沙が息を吸い込む。
翔は目を伏せたまま続ける。
翔（劇中）「ただ……
泣くなら、俺の前で泣けよ。
笑うなら、俺の隣で笑え。
そのくらいの願いは、持ってもいいだろう……？」
蓮とは違う。
“自分を引き下げた上で、それでも想う強さ”があった。
あかりの指先が震える。
（……このシーン、書き換えたほうがいいかもしれない）
（主演が誰になっても成立するように）
佐藤が立ち上がる。
佐藤「……よし。演出家としての評価は出た。
だが──今回はそれだけじゃ決めない。」
劇団責任者・神埼が、投票箱を置いた。
神埼「今回の主演は“劇団全員の選択”で決める。
キャストも、スタッフも、裏方も、全員だ。」
台本係、照明、音響、衣装。
全員が真剣な目を向ける。
神埼「主演にふさわしいと思うほうの名前を書け。
“技術”でも“相性”でも“覚悟”でもいい。
理由は問わない。」
沈黙が降りる。
ペンの音が、やけに大きく響いた。
亜理沙は震える手で一票を書く。
あかりは……目を閉じてから書いた。
蓮も翔も、自分の名前は書かない。
ただ前を向く。
最初で最後の、真っ直ぐなライバルとして。
佐藤「──発表は明日だ。」
蓮の拳が震えている。
翔は笑わない。だが、目だけは燃えていた。
そしてあかりは──心のどこかで祈ってしまった。
（……誰が選ばれても、今日の二人は嘘じゃない）
空気そのものが緊張しているようで、誰も余計な声を出さない。
中央に置かれた椅子。
そこに座る佐藤演出家が、台本を閉じて告げた。
佐藤「主演候補は二人。
桜井蓮と、高峰翔。
今日ここで、一度“芝居”で決着をつける。」
ざわつきかけた空気が、佐藤の一声で凍りつく。
佐藤「やるのは一場面。
新作舞台の感情の要──
“離れたいのに、離れられない二人の告白シーン”」
亜理沙が息をのみ、あかりはペンを握ったまま動かない。
先に名を呼ばれたのは──蓮。
佐藤「桜井。お前からだ。」
蓮は一度深呼吸し、亜理沙の前に立つ。
台本も見ない。視線の高さだけを合わせる。
蓮（劇中）「……行かないでくれ。
君がいなくなったら、俺はきっと──
舞台にも、心にも、立っていられない。」
声が震えていた。
だが、それは演技ではなく“本当の揺らぎ”だった。
客席側で見ていたあかりの胸が、きゅ、と締めつけられる。
（……これは反則だよ、蓮さん）
亜理沙の頬が赤くなる。
演技として返す声が、わずかに甘えるように震えた。
亜理沙（劇中）「そんな顔で引き止めないで……
嫌いになれなくなるじゃない……」
静かな拍手が起きる。
評価というより、呼吸が漏れたような拍手だった。
次に呼ばれたのは──翔。
佐藤「高峰、行け。」
翔は蓮とは違い、台本を片手に持ったまま。
だが、一言目と同時に紙が指から落ちる。
翔（劇中）「行くな、なんて言わない。
俺には……そんな資格、ないからな。」
低く、抑えつけた声。
蓮とは違う“選ばれなかった側の痛み”を引きずる台詞。
亜理沙が息を吸い込む。
翔は目を伏せたまま続ける。
翔（劇中）「ただ……
泣くなら、俺の前で泣けよ。
笑うなら、俺の隣で笑え。
そのくらいの願いは、持ってもいいだろう……？」
蓮とは違う。
“自分を引き下げた上で、それでも想う強さ”があった。
あかりの指先が震える。
（……このシーン、書き換えたほうがいいかもしれない）
（主演が誰になっても成立するように）
佐藤が立ち上がる。
佐藤「……よし。演出家としての評価は出た。
だが──今回はそれだけじゃ決めない。」
劇団責任者・神埼が、投票箱を置いた。
神埼「今回の主演は“劇団全員の選択”で決める。
キャストも、スタッフも、裏方も、全員だ。」
台本係、照明、音響、衣装。
全員が真剣な目を向ける。
神埼「主演にふさわしいと思うほうの名前を書け。
“技術”でも“相性”でも“覚悟”でもいい。
理由は問わない。」
沈黙が降りる。
ペンの音が、やけに大きく響いた。
亜理沙は震える手で一票を書く。
あかりは……目を閉じてから書いた。
蓮も翔も、自分の名前は書かない。
ただ前を向く。
最初で最後の、真っ直ぐなライバルとして。
佐藤「──発表は明日だ。」
蓮の拳が震えている。
翔は笑わない。だが、目だけは燃えていた。
そしてあかりは──心のどこかで祈ってしまった。
（……誰が選ばれても、今日の二人は嘘じゃない）
