朝の社内は、いつもと変わらぬざわめきに満ちていた。
パソコンの起動音、電話のベル、
そして、人々が交わす何気ない挨拶。
だが――その中に、自分の名が混ざるたび、
来栖麗華は、無意識にペンの先を強く握っていた。
「……聞いた？ 桐山主任、復帰したんですって」
「また常務と一緒に仕事してるらしいわよ」
その言葉の破片が、背中に突き刺さるように聞こえる。
（やっぱり、そうなるのね……）
机の上に置かれたスマートフォンが光る。
ニュースアプリの通知には、
――《一条グループ、新プロジェクト始動》
という見出し。
記事の写真には、
笑顔で並ぶ悠真と瑠奈の姿があった。
麗華は、手にしていたコーヒーカップをそっと置いた。
小さな音が、静かな執務室に響く。
（彼の隣にいるのは、私ではないのね）
昔からわかっていた。
彼の視線が自分を通り越して、
誰かを探していることくらい――。
それでも、“諦める”という言葉だけは、
最後まで飲み込めなかった。
「麗華さん？」
部下の声に、彼女は微笑をつくった。
「ごめんなさい、少し考え事をしていたの」
「昨日の会議、すごかったですね。一条常務、桐山主任と息がぴったりで」
その言葉に、胸の奥がわずかに疼く。
「そうね……あの二人は、よく噛み合うもの」
「やっぱり、お似合いですよね」
笑顔を保ったまま、
麗華は指先で紙の端を掴み、破れそうになるほど強く押さえた。
会議室の窓から見える街並みは、朝の光にきらめいている。
かつて自分が立っていたはずの“隣”が、
もう二度と戻らない場所になっていることを、
理屈ではなく、痛みで理解する。
（でも――終わりじゃない。
私が沈黙している限り、
あの人たちの未来はまだ“噂”の中にある）
彼女は、ゆっくりとペンを走らせた。
《市場調査報告書／対外評価動向》――
その資料の下書き欄に、小さくメモを残す。
“広報対応：過去記事に関するフォローアップ提案”
その提案が、後にどんな波紋を生むのか。
彼女自身にも、まだ分からない。
ただ、心のどこかに――
“噂”という名の静かな刃をもう一度握りしめた感覚があった。
昼休み、屋上のベンチ。
冷たい風が頬を撫でる。
空は晴れているのに、どこか遠く霞んで見えた。
（瑠奈さん……）
心の中で、その名前を呟く。
嫉妬と憧れが混じった、不思議な響き。
「あなたのようには、なれない」
「でも――だからこそ、見届ける」
彼女は唇をかすかに噛み、
眼下に広がる街を見下ろした。
まるで、風の中にまだ消えきらない“噂”が漂っているように感じた。
“沈黙が終わっても、人の心までは静まらない。”
誰の言葉でもない、
けれど、その一文が頭の中に残った。
麗華は立ち上がる。
長い髪を束ね、表情を整える。
午後の会議が待っている。
「……まだ、終わらせない」
その声は、誰にも聞かれないほど小さく、
しかし確かに彼女自身の心を貫いていた。
パソコンの起動音、電話のベル、
そして、人々が交わす何気ない挨拶。
だが――その中に、自分の名が混ざるたび、
来栖麗華は、無意識にペンの先を強く握っていた。
「……聞いた？ 桐山主任、復帰したんですって」
「また常務と一緒に仕事してるらしいわよ」
その言葉の破片が、背中に突き刺さるように聞こえる。
（やっぱり、そうなるのね……）
机の上に置かれたスマートフォンが光る。
ニュースアプリの通知には、
――《一条グループ、新プロジェクト始動》
という見出し。
記事の写真には、
笑顔で並ぶ悠真と瑠奈の姿があった。
麗華は、手にしていたコーヒーカップをそっと置いた。
小さな音が、静かな執務室に響く。
（彼の隣にいるのは、私ではないのね）
昔からわかっていた。
彼の視線が自分を通り越して、
誰かを探していることくらい――。
それでも、“諦める”という言葉だけは、
最後まで飲み込めなかった。
「麗華さん？」
部下の声に、彼女は微笑をつくった。
「ごめんなさい、少し考え事をしていたの」
「昨日の会議、すごかったですね。一条常務、桐山主任と息がぴったりで」
その言葉に、胸の奥がわずかに疼く。
「そうね……あの二人は、よく噛み合うもの」
「やっぱり、お似合いですよね」
笑顔を保ったまま、
麗華は指先で紙の端を掴み、破れそうになるほど強く押さえた。
会議室の窓から見える街並みは、朝の光にきらめいている。
かつて自分が立っていたはずの“隣”が、
もう二度と戻らない場所になっていることを、
理屈ではなく、痛みで理解する。
（でも――終わりじゃない。
私が沈黙している限り、
あの人たちの未来はまだ“噂”の中にある）
彼女は、ゆっくりとペンを走らせた。
《市場調査報告書／対外評価動向》――
その資料の下書き欄に、小さくメモを残す。
“広報対応：過去記事に関するフォローアップ提案”
その提案が、後にどんな波紋を生むのか。
彼女自身にも、まだ分からない。
ただ、心のどこかに――
“噂”という名の静かな刃をもう一度握りしめた感覚があった。
昼休み、屋上のベンチ。
冷たい風が頬を撫でる。
空は晴れているのに、どこか遠く霞んで見えた。
（瑠奈さん……）
心の中で、その名前を呟く。
嫉妬と憧れが混じった、不思議な響き。
「あなたのようには、なれない」
「でも――だからこそ、見届ける」
彼女は唇をかすかに噛み、
眼下に広がる街を見下ろした。
まるで、風の中にまだ消えきらない“噂”が漂っているように感じた。
“沈黙が終わっても、人の心までは静まらない。”
誰の言葉でもない、
けれど、その一文が頭の中に残った。
麗華は立ち上がる。
長い髪を束ね、表情を整える。
午後の会議が待っている。
「……まだ、終わらせない」
その声は、誰にも聞かれないほど小さく、
しかし確かに彼女自身の心を貫いていた。
