朝、社内の空気が異様に重かった。
出社した瞬間、視線が刺さる。
いつもと変わらぬオフィスのはずなのに、
何かが確実に“変わってしまった”と肌で感じた。
瑠奈の机の上に、開かれた新聞のコピーが置かれていた。
“一条グループ常務、一部社員との親密関係か――再開発プロジェクトに波紋”
息が止まる。
記事には、彼の名前と共に「桐山ホールディングス女性社員」とだけ記されていた。
だが、誰のことかは明らかだった。
（どうして……）
頭の中が真っ白になる。
脳裏に浮かんだのは、昨日のあの会話。
――廊下の向こう、扉の影に立っていた麗華の姿。
まさか、と思った。
けれど“まさか”が現実だった。
数分後。
執務室のドアが開く音。
悠真が入ってきた。
いつもと同じスーツ姿。
けれど、表情は鋭く張りつめていた。
「見たか」
「はい……」
「俺が対応する。お前は何も言うな」
「でも――」
「いいか、沈黙していればいい。
下手に反応すれば、余計に燃える」
（また、沈黙……）
心の奥で、何かが音を立てて崩れた。
「私、黙ってばかりで、何か変わりましたか？」
「これは俺の責任だ」
「責任なんて、もう聞きたくない！」
思わず声が震えた。
部屋の空気が一瞬止まる。
「あなたはいつも“守る”って言うけど、
そのたびに、私の声は消されていくんです！」
悠真は何も言い返せなかった。
ただ拳を握りしめ、視線を逸らす。
「……全部終わったら話す」
「その“終わったら”が、いつ来るんですか」
沈黙。
長い、痛い沈黙。
彼の喉仏がわずかに動いたが、言葉は出なかった。
午後。
社内広報が発表を出した。
“記事内容について事実確認中。
関係者のプライバシーに関わるため、詳細は回答を控える。”
その一文が、まるで烙印のように感じられた。
“沈黙＝認めたも同然”
――そう受け取られることを、瑠奈は知っていた。
廊下を歩くたび、視線がついてくる。
コピー機の前で、同僚たちの囁き声が聞こえた。
「桐山主任、あの件、本当なのかな」
「やっぱり、美人だもんね……」
「社長令嬢で、常務と……」
瑠奈は立ち止まることもできず、
ただ歩き続けた。
ヒールの音が、やけに大きく響く。
夕方。
重役会議のあと、父の秘書から呼び出された。
「……あなた、少し休みなさい」
「お父様の判断です」
その瞬間、
心が静かに折れた。
「――はい」
頭を下げるしかなかった。
それが、会社を守る唯一の方法だと思った。
夜。
自宅の部屋。
机の上に、あの“沈黙の手紙”が置かれている。
もう黄ばみ始めた紙の端を、そっとなぞる。
「どうか、もう私のことを気にしないでください」
五年前に書いた言葉が、
まるで今の自分に向けたもののように感じた。
携帯が震えた。
画面には「悠真」の名前。
けれど、瑠奈は取らなかった。
取れば、また沈黙に戻る気がした。
「もう、黙っていられない。
けれど――何を言えば、信じてもらえるんだろう」
涙が、一粒落ちた。
便箋の上で滲み、文字をゆっくりと溶かしていく。
翌朝。
新聞の見出しの下に、
小さく新しい一文が追加された。
“関係者の一部が、休職を申し出た模様”
名前は出ていなかった。
けれど、その一文が
“沈黙の代償”のすべてを語っていた。
出社した瞬間、視線が刺さる。
いつもと変わらぬオフィスのはずなのに、
何かが確実に“変わってしまった”と肌で感じた。
瑠奈の机の上に、開かれた新聞のコピーが置かれていた。
“一条グループ常務、一部社員との親密関係か――再開発プロジェクトに波紋”
息が止まる。
記事には、彼の名前と共に「桐山ホールディングス女性社員」とだけ記されていた。
だが、誰のことかは明らかだった。
（どうして……）
頭の中が真っ白になる。
脳裏に浮かんだのは、昨日のあの会話。
――廊下の向こう、扉の影に立っていた麗華の姿。
まさか、と思った。
けれど“まさか”が現実だった。
数分後。
執務室のドアが開く音。
悠真が入ってきた。
いつもと同じスーツ姿。
けれど、表情は鋭く張りつめていた。
「見たか」
「はい……」
「俺が対応する。お前は何も言うな」
「でも――」
「いいか、沈黙していればいい。
下手に反応すれば、余計に燃える」
（また、沈黙……）
心の奥で、何かが音を立てて崩れた。
「私、黙ってばかりで、何か変わりましたか？」
「これは俺の責任だ」
「責任なんて、もう聞きたくない！」
思わず声が震えた。
部屋の空気が一瞬止まる。
「あなたはいつも“守る”って言うけど、
そのたびに、私の声は消されていくんです！」
悠真は何も言い返せなかった。
ただ拳を握りしめ、視線を逸らす。
「……全部終わったら話す」
「その“終わったら”が、いつ来るんですか」
沈黙。
長い、痛い沈黙。
彼の喉仏がわずかに動いたが、言葉は出なかった。
午後。
社内広報が発表を出した。
“記事内容について事実確認中。
関係者のプライバシーに関わるため、詳細は回答を控える。”
その一文が、まるで烙印のように感じられた。
“沈黙＝認めたも同然”
――そう受け取られることを、瑠奈は知っていた。
廊下を歩くたび、視線がついてくる。
コピー機の前で、同僚たちの囁き声が聞こえた。
「桐山主任、あの件、本当なのかな」
「やっぱり、美人だもんね……」
「社長令嬢で、常務と……」
瑠奈は立ち止まることもできず、
ただ歩き続けた。
ヒールの音が、やけに大きく響く。
夕方。
重役会議のあと、父の秘書から呼び出された。
「……あなた、少し休みなさい」
「お父様の判断です」
その瞬間、
心が静かに折れた。
「――はい」
頭を下げるしかなかった。
それが、会社を守る唯一の方法だと思った。
夜。
自宅の部屋。
机の上に、あの“沈黙の手紙”が置かれている。
もう黄ばみ始めた紙の端を、そっとなぞる。
「どうか、もう私のことを気にしないでください」
五年前に書いた言葉が、
まるで今の自分に向けたもののように感じた。
携帯が震えた。
画面には「悠真」の名前。
けれど、瑠奈は取らなかった。
取れば、また沈黙に戻る気がした。
「もう、黙っていられない。
けれど――何を言えば、信じてもらえるんだろう」
涙が、一粒落ちた。
便箋の上で滲み、文字をゆっくりと溶かしていく。
翌朝。
新聞の見出しの下に、
小さく新しい一文が追加された。
“関係者の一部が、休職を申し出た模様”
名前は出ていなかった。
けれど、その一文が
“沈黙の代償”のすべてを語っていた。
