すると、材料を前にして美穂ちゃんがひと言。
｢ごめん。私、料理下手なんだよね｣
どうやら美穂ちゃん、料理はあまりしたことないみたいで。
｢大丈夫だよ。じゃあ、野菜は私が切るね｣
そう言うと、申し訳なさそうに目の前で両手を合わせた。
全然気にしてないから大丈夫だよ。
｢本当にごめん！代わりに火起こしでもなんでもやるから！｣
そしたらそこで変成くんが飯盒をサッと差し出して。
｢じゃあ、米炊くのお願いしても良い？｣
｢うん、お米ね。オッケー！｣
そうして私と変成くんは野菜を切る係、美穂ちゃんはお米係、他の子達はカレーの係になった。
｢じゃあ私、お米取りに行ってきまーす｣
美穂ちゃんがそう言って先生のところへ行くのを見送った後は、二人で早速野菜を分担して切り始める。
私はとりあえず、ジャガイモの皮むきからすることに。
変成くんは玉ねぎ、私はジャガイモ。
それぞれ手元に集中しながら、聞こえてくるのは包丁のリズムだけ——
……と言いたいところだけど、現実はそう上手くいかない。
｢えっと……先生、お米ってどれくらい持っていけばいいんですか？」
少し離れたところで、美穂ちゃんの声が聞こえる。
｢六人分なら、このくらいだな」
｢えっ、多くない！？ こんなに炊けますか！？」
｢炊くんだよ」
先生は呆れながらそう言った。
その後、少しお米が焦げたりなどのプチハプニングがあれど、美味しいおこげカレーが作れた。
一日目の活動を終えた後はお風呂に入って、同じ部屋の女の子五人でのガールズトークが始まった。
｢美穂ちゃんは好きな人いないの？｣
｢え〜......部活の先輩がちょっと気になってて......｣
｢きゃー！そうだんだ！！｣
みんな、好きな男子や気になる人の話で大盛り上がり。
そして、やっぱり話題に上がってきたのは、
｢でもうちのクラスと言えば楓くんだよね〜｣
変成くんだった。
変成くんのファンクラブは何故か『貴公子楓を見守る会』という名前が付き、上級生の子まで入会しているという程の人気っぷり。
｢ねぇねぇ、真宵ちゃんは楓くんといつも一緒にいるけど、幼馴染なんだよね｣
｢え！？｣
急に話を振られて、びっくりしてしまう。
｢やっぱり、楓くんの小さい時の話とか聞きたい！｣
｢私も！｣
｢お願い！白崎さん！｣
みんながぐいっと身を乗り出してくる。
部屋の空気が、一気に『暴露会』に変わってしまった。
｢え、えっと......小さい頃の話？」
｢そう！なんかないの？可愛いエピソードとか！」
｢楓くんって完璧って感じだけど、昔はドジだったとか！」
｢泣き虫だったとか！！」
四方八方から質問の嵐。
私は完全に逃げ場を失った。
確かに変成くんとは幼い頃から一緒だったけど、あの人、幼少期から完成されてた気がするんだよね......。
というか、昔から落ち着いてて......むしろ私の方がいろいろ世話されてた。
でも、みんなのキラキラした期待の目がまぶしすぎて、「ごめん、特にない」なんて言いにくい。
｢えっと……」
苦し紛れに、なんとか思い出を探る。
(何かあったはず……なんか……なんか……！）
宋と初江王にグループのメッセージアプリで『変成くんの小さい頃の可愛いエピソードって何かある！？友達に聞かれてさ〜』と送ったら、即既読が付いた。
―――なになに、恋バナ〜？w
―――川のことでも言っとけ
(あ、あれ......)
初江王のメールでひとつだけ、思い出が引っかかった。
｢……あの、小さい頃、川で遊んだ時に……」
｢うんうん！！」
｢どうしたの！？」
みんなの期待が天井を突き抜けそうだ。
｢……私が足を滑らせて転んで……水飲んじゃって……」
｢え！？ 真宵ちゃんが！？」
｢で、でね、そしたら……」
あまりに可愛くない自分のエピソードに、喉が詰まる。
｢楓くんが、泣いた」
｢｢｢ぇぇぇぇぇぇぇ！？｣｣｣
部屋が揺れた。
｢な、泣いたって……楓くんが！？」
｢嘘でしょ！？ あのクールな楓くんが！？」
｢真宵ちゃんが溺れたと思って……？」
泣いたのが変成くんと宋、怒ったのが初江王。
(今思い返すと恥ずかしいかも......)
｢やばっ……真宵ちゃん、絶対特別じゃん！」
｢幼馴染に泣かれるヒロイン、本当に存在したんだ……」
｢楓くん、真宵ちゃんのこと小さい頃から守ってたんだねぇ〜！」
みんながもう勝手に盛り上がってる。
美穂ちゃんも｢少女漫画の世界じゃん......！｣と目を輝かせていた。
ガールズトークがひと段落した後、何故か男子の部屋に行こう！ということになった。
｢お邪魔しまーす｣
｢遊びに来たぞー｣
女子五人で男子部屋を訪ねると、そこは大部屋の和室でクラスメイトの男子八人がゲームをしたり雑誌を読んだりしてくつろいでいた。
そこには変成くんもいて。
だけど、何とも言えない渋い表情で私のことをじっと見たかと思うと、すぐにパッと目を逸らす。
(あれ？何か不機嫌......？）
心当たりはこれといったものはないんだよね〜と頭を捻っていたらその時、部屋にいた男子の一人が私達の方に駆け寄ってきた。
｢女子が来るとか最高！良かったらカードゲームしない？｣
｢良いね！やりたーい！｣
｢よし、じゃあみんな入ってよ｣
他の子達に誘導されるがまま着いていくと、ちょうど変成くんを含めた四人でカードゲームをしている途中だった。
｢次から女子も入れてやろうぜ〜｣
｢良いね良いね！｣
｢このゲーム定員七人だったよね。全員は無理じゃない？｣
それを聞いて、思わず遠慮しようとしたら、サッと美穂ちゃんが手を上げた。
｢じゃあ私と真宵は待っとくから、先に澪達先にどうぞ〜｣
｢え、良いの？｣
｢うん、メンバー交代しながらやろうよ｣
すかさず提案してくれたので、先に澪ちゃん達がやることになり、私と美穂ちゃんは傍で待つことに。
男女七人がゲームでワイワイ盛り上がる傍で、美穂ちゃんとスマホで動画を見たりしながらまったり過ごす。
すると、みんなの楽しそうな会話が聞こえてくる。
｢てかさ、楓くんって好きな人いないの？｣
｢あ、私も気になる！｣
｢いない｣
変成くんが即答したのを聞いて、男子達がはやし立てる。
｢信じらんないよなぁ〜！あんなモテるのに入学以来、全部の告白を断ってるらしいぜ｣
｢良いよな〜、一人くらい分けてくれよ〜｣
｢その中に付き合ってみたい子とかいなかったの？｣
美穂ちゃんが尋ねると、楓くんは頷いた。
｢いないね｣
｢そっかぁ......｣
それにしても熱気すごいなぁ......。何だか暑くなっちゃったよ。
そう思った私は、美穂ちゃんにひと言告げ、一旦部屋を出て飲み物を買いに行くことにした。
｢ごめん。私、料理下手なんだよね｣
どうやら美穂ちゃん、料理はあまりしたことないみたいで。
｢大丈夫だよ。じゃあ、野菜は私が切るね｣
そう言うと、申し訳なさそうに目の前で両手を合わせた。
全然気にしてないから大丈夫だよ。
｢本当にごめん！代わりに火起こしでもなんでもやるから！｣
そしたらそこで変成くんが飯盒をサッと差し出して。
｢じゃあ、米炊くのお願いしても良い？｣
｢うん、お米ね。オッケー！｣
そうして私と変成くんは野菜を切る係、美穂ちゃんはお米係、他の子達はカレーの係になった。
｢じゃあ私、お米取りに行ってきまーす｣
美穂ちゃんがそう言って先生のところへ行くのを見送った後は、二人で早速野菜を分担して切り始める。
私はとりあえず、ジャガイモの皮むきからすることに。
変成くんは玉ねぎ、私はジャガイモ。
それぞれ手元に集中しながら、聞こえてくるのは包丁のリズムだけ——
……と言いたいところだけど、現実はそう上手くいかない。
｢えっと……先生、お米ってどれくらい持っていけばいいんですか？」
少し離れたところで、美穂ちゃんの声が聞こえる。
｢六人分なら、このくらいだな」
｢えっ、多くない！？ こんなに炊けますか！？」
｢炊くんだよ」
先生は呆れながらそう言った。
その後、少しお米が焦げたりなどのプチハプニングがあれど、美味しいおこげカレーが作れた。
一日目の活動を終えた後はお風呂に入って、同じ部屋の女の子五人でのガールズトークが始まった。
｢美穂ちゃんは好きな人いないの？｣
｢え〜......部活の先輩がちょっと気になってて......｣
｢きゃー！そうだんだ！！｣
みんな、好きな男子や気になる人の話で大盛り上がり。
そして、やっぱり話題に上がってきたのは、
｢でもうちのクラスと言えば楓くんだよね〜｣
変成くんだった。
変成くんのファンクラブは何故か『貴公子楓を見守る会』という名前が付き、上級生の子まで入会しているという程の人気っぷり。
｢ねぇねぇ、真宵ちゃんは楓くんといつも一緒にいるけど、幼馴染なんだよね｣
｢え！？｣
急に話を振られて、びっくりしてしまう。
｢やっぱり、楓くんの小さい時の話とか聞きたい！｣
｢私も！｣
｢お願い！白崎さん！｣
みんながぐいっと身を乗り出してくる。
部屋の空気が、一気に『暴露会』に変わってしまった。
｢え、えっと......小さい頃の話？」
｢そう！なんかないの？可愛いエピソードとか！」
｢楓くんって完璧って感じだけど、昔はドジだったとか！」
｢泣き虫だったとか！！」
四方八方から質問の嵐。
私は完全に逃げ場を失った。
確かに変成くんとは幼い頃から一緒だったけど、あの人、幼少期から完成されてた気がするんだよね......。
というか、昔から落ち着いてて......むしろ私の方がいろいろ世話されてた。
でも、みんなのキラキラした期待の目がまぶしすぎて、「ごめん、特にない」なんて言いにくい。
｢えっと……」
苦し紛れに、なんとか思い出を探る。
(何かあったはず……なんか……なんか……！）
宋と初江王にグループのメッセージアプリで『変成くんの小さい頃の可愛いエピソードって何かある！？友達に聞かれてさ〜』と送ったら、即既読が付いた。
―――なになに、恋バナ〜？w
―――川のことでも言っとけ
(あ、あれ......)
初江王のメールでひとつだけ、思い出が引っかかった。
｢……あの、小さい頃、川で遊んだ時に……」
｢うんうん！！」
｢どうしたの！？」
みんなの期待が天井を突き抜けそうだ。
｢……私が足を滑らせて転んで……水飲んじゃって……」
｢え！？ 真宵ちゃんが！？」
｢で、でね、そしたら……」
あまりに可愛くない自分のエピソードに、喉が詰まる。
｢楓くんが、泣いた」
｢｢｢ぇぇぇぇぇぇぇ！？｣｣｣
部屋が揺れた。
｢な、泣いたって……楓くんが！？」
｢嘘でしょ！？ あのクールな楓くんが！？」
｢真宵ちゃんが溺れたと思って……？」
泣いたのが変成くんと宋、怒ったのが初江王。
(今思い返すと恥ずかしいかも......)
｢やばっ……真宵ちゃん、絶対特別じゃん！」
｢幼馴染に泣かれるヒロイン、本当に存在したんだ……」
｢楓くん、真宵ちゃんのこと小さい頃から守ってたんだねぇ〜！」
みんながもう勝手に盛り上がってる。
美穂ちゃんも｢少女漫画の世界じゃん......！｣と目を輝かせていた。
ガールズトークがひと段落した後、何故か男子の部屋に行こう！ということになった。
｢お邪魔しまーす｣
｢遊びに来たぞー｣
女子五人で男子部屋を訪ねると、そこは大部屋の和室でクラスメイトの男子八人がゲームをしたり雑誌を読んだりしてくつろいでいた。
そこには変成くんもいて。
だけど、何とも言えない渋い表情で私のことをじっと見たかと思うと、すぐにパッと目を逸らす。
(あれ？何か不機嫌......？）
心当たりはこれといったものはないんだよね〜と頭を捻っていたらその時、部屋にいた男子の一人が私達の方に駆け寄ってきた。
｢女子が来るとか最高！良かったらカードゲームしない？｣
｢良いね！やりたーい！｣
｢よし、じゃあみんな入ってよ｣
他の子達に誘導されるがまま着いていくと、ちょうど変成くんを含めた四人でカードゲームをしている途中だった。
｢次から女子も入れてやろうぜ〜｣
｢良いね良いね！｣
｢このゲーム定員七人だったよね。全員は無理じゃない？｣
それを聞いて、思わず遠慮しようとしたら、サッと美穂ちゃんが手を上げた。
｢じゃあ私と真宵は待っとくから、先に澪達先にどうぞ〜｣
｢え、良いの？｣
｢うん、メンバー交代しながらやろうよ｣
すかさず提案してくれたので、先に澪ちゃん達がやることになり、私と美穂ちゃんは傍で待つことに。
男女七人がゲームでワイワイ盛り上がる傍で、美穂ちゃんとスマホで動画を見たりしながらまったり過ごす。
すると、みんなの楽しそうな会話が聞こえてくる。
｢てかさ、楓くんって好きな人いないの？｣
｢あ、私も気になる！｣
｢いない｣
変成くんが即答したのを聞いて、男子達がはやし立てる。
｢信じらんないよなぁ〜！あんなモテるのに入学以来、全部の告白を断ってるらしいぜ｣
｢良いよな〜、一人くらい分けてくれよ〜｣
｢その中に付き合ってみたい子とかいなかったの？｣
美穂ちゃんが尋ねると、楓くんは頷いた。
｢いないね｣
｢そっかぁ......｣
それにしても熱気すごいなぁ......。何だか暑くなっちゃったよ。
そう思った私は、美穂ちゃんにひと言告げ、一旦部屋を出て飲み物を買いに行くことにした。
