後ろから、彩葉の腕が回ってきた。
振り返ると、泣き腫らした瞳で怯えながらも、それでも俺を心配するように見上げている。
その視線を受けた瞬間、時が止まったみたいに息が詰まる。
……俺は、今、何をしている。
倒れている相手は、もう動けない。
脅威は排除されている。
それでも拳を振り上げている自分は、誰のため？
彩葉を守るため？
………また、だ。
これは、ただの怒りだ。
ぶつける場所を失った、暴力だ。
こうなった時、いつも俺は止められるまで相手に怒りをぶつけてしまう。
ぎゅ、と後ろから抱きしめる力が強くなる。
拳をゆっくり下ろした。
震えているのは、怒りのせいか、それとも──自分自身への嫌悪かはわからない。
この強さは、こんなことに使うべきじゃない。
怒りをぶつけるためじゃなくて、守って、それで抱きしめてあげられたらいい。
さっき、榛名は言った。
“「彩葉に恨まれてでも彩葉を守る覚悟がある」”
……不器用な俺には、同じやり方はできない。
だから、別の形でいい。
彩葉が安心できる場所になりたい。
強がらなくていい場所、本音を零しても大丈夫な場所に。
一人じゃなくて、ふたりで。
隣に並んで、ちゃんと前を向いて歩けるように。
