その言葉が耳の奥で響いた瞬間、周囲の音が遠のいた。
教室の喧騒も、先生の声も、全てが霞んでいく。
遠くの方からパトカーのサイレンの音が聞こえてくる。
｢……契約？何それ。魂を売るとか、そういうの？｣
昔に見た自分の魂と引き換えに、願いを叶える映画を思い出した。
｢はは、売るって表現は古いな。まぁ似たようなもんだけど｣
少年は軽く笑いながら、服のポケットから黒い封筒を取り出した。
まるで墨を染み込ませたように、紙はじっとりと黒光りしている。
｢これが契約書。“未回収魂一時保全契約”ってやつ。お前を冥府で保護する代わりに、俺の監視下で生きてもらう｣
｢監視下……｣
｢つまり、俺の仕事を手伝ってもらう。なかなか良い条件だろ？｣
彼の声は軽い調子なのに、その奥に何か決して抗えないものを感じた。
まるで、世界の仕組みそのものが、彼の言葉に従っているような――。
｢お前さ、死ぬのは勝手だけど、放っとくと、迷惑なの｣
(そんなこと言われても、事故だったし......不可抵抗力......)
｢迷惑って……誰に？｣
｢冥府の管理局。渋滞しているんだよね｣
｢……？｣
｢死ぬ人が多すぎて処理追いつかないんだよ。で、たまにお前みたいに“未処理データ”が出る。で、俺が拾いに来る｣
｢……はぁ｣
そんなこと言われても、と正直思う。
とりあえずここじゃなんだからと、普段誰も使わない空き教室に移動する。
｢さて。契約は完了したけど、まだ問題が一つある｣
｢問題？｣
｢お前の体。現世に置いてきただろ。壊れた魂を安定させるには、新しい“器”が必要なんだよ｣
｢器……って、つまり体？｣
｢そ。......理解早いな｣
ジャーンと彼がブルーシートをバッと取り外すと、床に並べられているのは五人の少女だった。
年の頃はみな、私と同じくらい。
整った顔立ちで、どの子もまるで眠っているように穏やかだった。
｢さて、この遺体の中から好きな器を選んでね｣
｢……は？｣
｢これでも冥府に掛け合って、お前と同い年くらいの遺体を選んだんだよ。条件揃えるの大変だったんだから｣
｢……うわっ｣
軽く引いた。
｢ま、安心しろ。この子達の魂は天国で元気にしてるし、本人達から｢良いよ〜！｣って、許可もちゃんと取ってある｣
｢軽い……｣
(軽すぎるよ！)
仮に私がもし自分の遺体を誰かが使うけど良い？って聞かれたら、まず拒否すると思う。
いや、だってねぇ......。
彼は肩をすくめ、まるで「そう言うと思った」とでも言いたげに笑った。
｢まぁ、普通は引くよな。でも、これが一番“安全”なんだよ。それともあれか？さっさとあの世の行きたいのか？｣
｢……あの世って｣
思わず引き気味に呟くと、彼はひらひらと手を振った。
｢心配すんなって。俺だって趣味でやってるわけじゃないし。こういうのは仕事なんだよ、“回収屋”の｣
｢回収屋……って、あんたが？｣
｢そうそう。名前は黎。肩書き的には『冥府管理局第七課・特別回収官』ま、あの世の中間管理職って訳。分かった？｣
そう名乗ると、黎くんはどこか誇らしげに胸を張った。
｢で？どうする？放っとくとお前の魂、存在ごと消えるぞ。そしたら天国にも地獄にも行けない。そんなの、寂しいだろ｣
｢……脅してない？｣
｢事実を言ってるだけ｣
｢……ねぇ、黎くん｣
｢ん？｣
｢もし私が、もう一度生きたら……何のために生きれば良いの？｣
問いかけた自分の声は、風みたいに頼りなかった。
けれど黎くんは、その目を細めて微笑む。
｢そんなの、これから探せば良い。俺も長らくこの仕事をしているが、大抵は自分や愛する人の為に生きてる人間がほとんどだ｣
目を伏せ、私は並べられた体を観察する。この中の誰かが、私になる......。
｢......じゃあ、この子｣
黒髪の少女を指さす。とても整った顔立ちをしている。
｢よし、決まりだな｣
その言葉を最後に、私の意識はそこで途切れた。
教室の喧騒も、先生の声も、全てが霞んでいく。
遠くの方からパトカーのサイレンの音が聞こえてくる。
｢……契約？何それ。魂を売るとか、そういうの？｣
昔に見た自分の魂と引き換えに、願いを叶える映画を思い出した。
｢はは、売るって表現は古いな。まぁ似たようなもんだけど｣
少年は軽く笑いながら、服のポケットから黒い封筒を取り出した。
まるで墨を染み込ませたように、紙はじっとりと黒光りしている。
｢これが契約書。“未回収魂一時保全契約”ってやつ。お前を冥府で保護する代わりに、俺の監視下で生きてもらう｣
｢監視下……｣
｢つまり、俺の仕事を手伝ってもらう。なかなか良い条件だろ？｣
彼の声は軽い調子なのに、その奥に何か決して抗えないものを感じた。
まるで、世界の仕組みそのものが、彼の言葉に従っているような――。
｢お前さ、死ぬのは勝手だけど、放っとくと、迷惑なの｣
(そんなこと言われても、事故だったし......不可抵抗力......)
｢迷惑って……誰に？｣
｢冥府の管理局。渋滞しているんだよね｣
｢……？｣
｢死ぬ人が多すぎて処理追いつかないんだよ。で、たまにお前みたいに“未処理データ”が出る。で、俺が拾いに来る｣
｢……はぁ｣
そんなこと言われても、と正直思う。
とりあえずここじゃなんだからと、普段誰も使わない空き教室に移動する。
｢さて。契約は完了したけど、まだ問題が一つある｣
｢問題？｣
｢お前の体。現世に置いてきただろ。壊れた魂を安定させるには、新しい“器”が必要なんだよ｣
｢器……って、つまり体？｣
｢そ。......理解早いな｣
ジャーンと彼がブルーシートをバッと取り外すと、床に並べられているのは五人の少女だった。
年の頃はみな、私と同じくらい。
整った顔立ちで、どの子もまるで眠っているように穏やかだった。
｢さて、この遺体の中から好きな器を選んでね｣
｢……は？｣
｢これでも冥府に掛け合って、お前と同い年くらいの遺体を選んだんだよ。条件揃えるの大変だったんだから｣
｢……うわっ｣
軽く引いた。
｢ま、安心しろ。この子達の魂は天国で元気にしてるし、本人達から｢良いよ〜！｣って、許可もちゃんと取ってある｣
｢軽い……｣
(軽すぎるよ！)
仮に私がもし自分の遺体を誰かが使うけど良い？って聞かれたら、まず拒否すると思う。
いや、だってねぇ......。
彼は肩をすくめ、まるで「そう言うと思った」とでも言いたげに笑った。
｢まぁ、普通は引くよな。でも、これが一番“安全”なんだよ。それともあれか？さっさとあの世の行きたいのか？｣
｢……あの世って｣
思わず引き気味に呟くと、彼はひらひらと手を振った。
｢心配すんなって。俺だって趣味でやってるわけじゃないし。こういうのは仕事なんだよ、“回収屋”の｣
｢回収屋……って、あんたが？｣
｢そうそう。名前は黎。肩書き的には『冥府管理局第七課・特別回収官』ま、あの世の中間管理職って訳。分かった？｣
そう名乗ると、黎くんはどこか誇らしげに胸を張った。
｢で？どうする？放っとくとお前の魂、存在ごと消えるぞ。そしたら天国にも地獄にも行けない。そんなの、寂しいだろ｣
｢……脅してない？｣
｢事実を言ってるだけ｣
｢……ねぇ、黎くん｣
｢ん？｣
｢もし私が、もう一度生きたら……何のために生きれば良いの？｣
問いかけた自分の声は、風みたいに頼りなかった。
けれど黎くんは、その目を細めて微笑む。
｢そんなの、これから探せば良い。俺も長らくこの仕事をしているが、大抵は自分や愛する人の為に生きてる人間がほとんどだ｣
目を伏せ、私は並べられた体を観察する。この中の誰かが、私になる......。
｢......じゃあ、この子｣
黒髪の少女を指さす。とても整った顔立ちをしている。
｢よし、決まりだな｣
その言葉を最後に、私の意識はそこで途切れた。
