少し眉を寄せ、まるで傷ついた小動物を見るような、優しい目で見つめている。

その目には、責める気持ちは全く見えない。

「す、すみません……」

篠塚さんは、まるで壊れ物を扱うように、丁寧に私のスマホを拾い上げてくれた。

彼はひび割れた画面を見つめて、それから私を見た。

「これ……僕が不注意で、肘をぶつけてしまったようです。申し訳ありません」

「え？」

私は混乱した。

彼はぶつかってなどいない。私が勝手に落としただけ。

それなのに篠塚さんは、まるで自分の責任であるかのように、周囲に軽く頭を下げた。

どうして……？

「大丈夫ですか！？」

司書の方が駆けつけて、すぐに掃除用具を持ってきてくれた。

「すみません、ありがとうございます」

篠塚さんは、床に散らばったガラス片を集め始める。

その動作は、一つ一つが驚くほど丁寧だった。

ガラス片の処理が終わると、篠塚さんは私に向き直る。

「あの……藤崎さん、ですよね？」

彼は私の名前を呼んだ。

その声は、メールで読んでいた文章よりも、ずっと柔らかかった。

「は、はい……篠塚さん……」

彼は少し驚いたような表情になったが、すぐに穏やかな笑顔になった。

「やっぱり。あの……ここだと、落ち着いて話せませんよね」

篠塚さんは、ひび割れたスマホを私に返しながら言った。

「近くに、静かで良いカフェがあるんです。せめて、お詫びにお茶をご一緒させていただけませんか？」

「え？」