ショーウィンドウには、色とりどりの洋菓子が並んでいる。タルト、シュークリーム、マドレーヌ。どれも、少し不揃いだ。
けれど、その不揃いさが、なぜか心地よく感じられた。
私は深呼吸をして、ドアを開けた。
カランカラン。
古い呼び鈴の音がする。
「いらっしゃいませ」
カウンターから、穏やかな声が聞こえた。
エプロン姿の80代くらいの男性。背筋が伸びていて、目が優しい。タルトを丁寧に箱に詰めている。
「あの……藤崎と申しますが」
「ああ！ 悠大から聞いているよ。Webサイトを作ってくれるんだって？」
男性──篠塚武男さんが、満面の笑みで迎えてくれた。
「ようこそ。悠大は奥にいるから」
武男さんが厨房に声をかけると、篠塚さんが出てきた。
「藤崎さん、いらっしゃい」
黒のエプロン姿。普段とは違う、親しみやすい雰囲気。
「お邪魔します」
「ちょっと待ってて。今、タルトを焼いているから」
武男さんがそう言って、厨房に戻っていった。
店内のイートインスペースには、古い木製のテーブルと椅子。壁には、古い写真が飾られている。
「あの写真……」
私は、一枚の写真に目を奪われた。若い男性が、小さな店の前で笑っている。
