＊＊＊
「────翡翠！！」
後ろから、葵の叫び声が聞こえた。
………振り返っちゃダメだ。
今振り返ったら、終わってしまう。
そう、頭では理解していたのに。
気が付けば足はピタリと止まり、後ろを……葵の方を、振り返っていた。
「……待てよ」
離れて行ってしまう何かを繋ぎとめるような、必死な声。
さっきまでの冷たさも、鋭さもない。
ただただ、必死だった。
一歩。
また一歩。
距離が縮まるたびに、時間がゆっくりになっていく気がした。
逃げなきゃいけないのに。
────動けない。
呼吸だけが、やけに大きく響く。
そして────。
ふいに、身体ごと引き寄せられる。
「……っ」
驚く間もなく、私は葵の腕の中にいた。
強く、でも壊さないように。
ただ確かめるみたいに、抱きしめられている。
「……もう、俺のそばから離れるな」
低い声が、すぐ耳元で落ちる。
───その声は、かすかに震えていて。
私は何も言えないまま、その腕の中で息を止める。
「ずっと、俺の隣にいろ────」
その言葉が落ちた瞬間。
胸の奥が、静かにほどけた。
――離れたかったのに。
――離れたくなかった。
矛盾したまま、涙だけが遅れて滲んでいく。
