わたしの遺体の傍らに屈む彼を見つめた。
赤い血溜まりはまるで、薔薇の花びらの絨毯みたい。
人だかりも喧騒も霞んで、わたしたちしか見えなかった。
郁実はしきりに「花菜」と呼びながら、とうに温度をなくしたわたしの手を握っている。
縋るように、祈るように。
白い頬を伝う涙を見ていたら、胸を貫かれたような感覚がした。
(ごめん。ごめんね)
直接、伝えたい。この心ごと、ぜんぶ。
もう一度抱き締めて、あふれる涙を拭ってあげたい。
だけど、いまのわたしにはもうひとつとして叶わないから────。
周囲の人だかりをすり抜けて進み、郁実の隣に屈んだ。
こんなふうに自分と対面することに妙な心地を覚えながら、彼の横顔を見上げる。
儚げで優しくて綺麗で、懐かしい。
あたたかくてほっとする、わたしの居場所。
寂しいけれど、しばらくの間だけお別れしよう。
「ありがとう、郁実。……またね」
これまでみたいに笑いかけてみせると、そっとその手に触れる。
触れられないはずなのに、てのひら越しにその温もりを感じたような気がした。
いつか来る“そのとき”まで、決して忘れたくない。
「……別れは済んだか？ 時間でも止めてやろうか。やじ馬が邪魔なら結界も張ってやるぞ」
いつの間にか姿を消したと思っていた御影が、またいつの間にか戻ってきてそばに佇んでいた。
淡く笑いながら首を横に振る。
「十分だよ、大事なことは伝えられたし。わたしも一番伝えたいことは言えなかったけど……伝えるのはたぶんいまじゃない」
「そうか」
答えながら立ち上がると、御影は相変わらず責めも褒めもしないでただ頷いた。
悠々と歩き出した彼のあとを追いかけ、並んで歩き出す。
「御影もありがとう。色々言いながらもずっと助けてくれてる。本当は優しいんだね、悪魔のくせに」
「だから、勘違いすんなよ。おまえじゃなくておまえの魂のためだって言ってんだろ」
「はいはい、そういうことにしとく」
つい笑ってしまうと、御影は不服そうな顔をしていた。
けれど、それ以上の否定は諦めたみたいだ。
────一度、足を止めて振り返る。
今度こそ、郁実を失うことなく救えた。
(見えなくても、触れられなくても、気づかれなくても……そばにいる。ひとりにはしないよ)
また、その笑顔が見られる日まで。
再び歩き出すと、伸びたふたつの影が揺れながら、光を集めて攫っていく。
そろそろ逢魔が時だ。
“今日”に託し、明日へと繋いだのは希望。
誰にもバッドエンドとは呼ばせない。
言わば、これはメリーでハッピーなトゥルーエンドだ。
【完】
