「………首尾は？」
中学生くらいのガキ──“カケル”が吐き捨てた言葉に、空気が変わる。
あまりにも場違いだった。
海辺にも。
この夜にも。
さっきまで流れていた涙にも。
“首尾”。
そんな言葉を、こんな年齢のガキが平然と口にすること自体がおかしい。
そこにあるのは、子ども同士の会話なんかじゃない。
もっと暗くて。
もっと深くて。
……血の匂いがする世界の言葉だった。
「………まあ、ぼちぼち」
フイッと視線を逸らした由良と、バチッと目が合う。……けれど、その瞳に宿っていた熱は、一瞬で氷のように冷え切っていて。
俺が知っているはずの”由良”は、どこか遠い場所へ行ってしまったかのように、すぐさま視線を外された。
「…………でも、あの時なんか言ってなかったか？どっか組織に襲撃されたとかなんとか」
……あの時？組織………？
”カケル"の口から漏れる不穏なワードが、夜の静寂を切り裂く。
俺の知らない時間、俺の知らない場所。
「ああ、ちょっとね………でも追い返しはしたし、別に問題は……」
「ふーん？あ、そういえば◾️◾️がお前の事呼んでたぞ。最近会ってないからって」
会話に混じる、聞き取れない誰かの影。
俺の前ではあんなにも脆く、守ってやりたいと思わせたあいつが………。
今は俺を蚊帳の外に置いて、知らない誰かの話をしている。
