「…………別に、お前が呼びたいように呼べばいいんじゃねぇの」
気がつけば、そう返していた。
………呼び方って、意識してもすぐに直せるものじゃないだろうし。
いつか、いつか────
”蓮”って、呼んでもらえるのなら。
今は、このままで────
「………はい」
小さく返事をした由良が、どこか安心したみたいに肩の力を抜く。
その様子を見て、胸の奥に引っかかっていた妙な苛立ちが少しだけ薄れた。
……なんだ。
そんなことで悩んでたのかよ。
そう思いながらも、完全には落ち着かない。
さっきの男――湊に向けていた、あの自然な距離感。
名前を呼ぶ時の空気。
昔話をしていた時の顔。
全部が、まだ頭のどこかに残っている。
「…………」
沈黙。
店内には落ち着いた音楽が流れていて、時々カップの触れ合う小さな音が聞こえる。
窓の外では人が行き交っているのに、この席だけ妙に静かだった。
────その静けさの中で、ふと別のことが頭に浮かぶ。
──由良。
それは今の“名前”だ。
男装している時の名前。
みんなが呼んでいる名前。
…………じゃあ。
「由良、お前の─────」
─────本当の、名前は。
カランカラン───。
不意に、店の入口でベルが鳴った。
「いらっしゃいませー」
店員の明るい声が響く。
その声に反応するみたいに、由良が何気なく入口の方へ視線を向けた。
───その瞬間だった。
………由良の瞳が、これ以上ないほど大きく見開かれた。
息を呑む音すら聞こえた気がした。
「────え」
掠れた声が、小さく漏れる。
その反応に、俺も反射的に入口の方へと視線を向けた。
男女数人の、グループ。
きっと、仲のいい友人同士で休日に遊びに来たんだろう。流れている空気は、華やかだった。
けれど────。
中心に立つ男一人が、あきらかに別格だった。
……………なんだ、あいつ。
最初に浮かんだのは、そんな感想だった。
妙に目を引く男だった。
中性的な顔立ちと、感情の薄そうな静かな目。
その瞳が、静かに由良を捉えた瞬間。
───まるで、ずっと探していたものを見つけたみたいに。
ハッと、男の目が見開かれた。
