「これは依頼主からの直接の要求でね。……『できる限り彼女の近くで、影のように寄り添い守れ』とのことだ」
（────なんて無茶な要求だろう）
真っ先に浮かんだのは、冷めた呆れだった。
隠密の護衛を求めておきながら、限界まで近くにいろなど、矛盾もいいところだ。
今回の依頼主は、相当に歪んだ思考の持ち主らしい。
絶対にまともな人間ではない──それだけは断言できた。
「つまり……私に暴走族にも潜入しろ、と？」
「……相変わらず、君は察しがよくて助かるよ」
呆れと諦めの混じった私の呟きを拾い、ボスがフッと薄い笑みを浮かべる。
「流石に女の身では、無骨な男たちのテリトリーには入れてもらえないからね。……それで、男装というわけだ」
「そう、ですか……」
ようやく、すべての点と線が繋がった。
男装という大がかりな仕掛けが必要な理由。
これは単なる護衛任務ではない。
敵の巣窟へ飛び込む、命がけの潜入捜査───ミッションなのだ。
（面倒なことになっちゃったな───……）
胸の中でため息をつく私を見下ろし、ボスは愉しげに目を細めた。
「組織随一の腕を持つ君だ。……この程度の仕事、造作もないだろう？」
有無を言わせぬ絶対的な気迫。
……そこには、”失敗など万死に値する”という冷徹な皮肉が込められていた。
「もちろんです。……この任務、必ずや成功させてみせます」
跪いた膝から、冷たいコンクリートの感触が伝わってくる。
（……いったい私は、いつまでこんなことを続けれなければいけないのだろう。）
……そんな、途方もない虚無感を胸に。
最後に一礼を落とし、私は静かに部屋を後にした────……
