翌朝。
　高層ビルのエントランスは、出勤する社員たちで慌ただしく賑わっていた。
　ガラス張りの大理石の床を、パンプスの音がリズムのように刻む。

　遠野皐月は、人波に紛れるように小走りで入館ゲートを通り抜けた。
　視線はまっすぐ足元へ。わざと、彼がよく使うエレベーターとは別の方角へ歩く。

　——これが、私にできる精一杯の“思いやり”。

　胸の奥でそう言い聞かせる。



　その頃。
　玲臣はちょうどエレベーターのドアが閉まる瞬間に、廊下を振り返った。
　人の波の中で、皐月の後ろ姿が遠ざかっていく。

「……また避けたな」

　低く呟き、拳をポケットの中で握りしめる。
　数日前までは当たり前に隣にいたのに。
　理由を尋ねても、彼女は笑顔のまま「忙しい」としか言わない。

　冷めたのか。それとも——。



　午前の会議室。
　長いテーブルを挟んで、皐月はメモを取っていた。
　玲臣の席からは斜め向かい。真正面に座らないよう、自然を装って場所を選んだ。

　ペン先の音に紛れて、視線が刺さる。
　顔を上げられない。
　書き続ける手が震えて、字が乱れる。

「皐月」
　会議の合間、玲臣が名を呼んだ。

「はい」
「その資料、あとで俺の部屋に持って来い」
「承知しました」

　冷ややかに聞こえる声。けれどその奥に滲む苛立ちを、皐月は痛いほど感じた。



　昼休み。
　社員食堂の一角で、玲臣がふいに近づいてきた。
　トレイを置き、真正面に座る。

「……避けてるだろ、お前」
「そんなこと……」
「なら、目を見ろ」

　皐月は息を呑み、俯いたままスープに口をつける。
　返事をしない沈黙が、かえって答えになってしまう。

　玲臣の指先が机をとんとんと叩いた。
「何があった？」
「……本当に、何も」

　精一杯の笑顔を作り、強引に席を立つ。
「失礼します。午後の準備がありますので」

　玲臣はその背中を見送りながら、心の奥で熱を抱え込んでいた。



　夕方。
　廊下で、偶然すれ違った。
　廊下の片側には大きな窓が並び、ビル街の夕焼けを反射している。

「皐月」
　また呼び止められる。
　逃げ場のない一本道。

　彼の影が差し、心臓が早鐘を打った。

「最近のお前、変だ」
「変なんて……」
「昔から俺を誤魔化すのは下手だ」

　低い声に、胸が痛む。
　けれど言えない。
　本当は——彼には好きな人がいるから。

「……副社長。お先に失礼します」

　機械的な敬語。
　玲臣の眉が深く寄り、言葉を失う。

　そのまま背を向けた皐月の視界に、窓の外の夕陽が滲んで揺れた。



　その夜。
　玲臣は自室でジャケットを脱ぎ捨て、机に手をついた。

「……何を隠してるんだ、皐月」

　答えはない。
　ただ雨上がりの夜風が、窓を揺らしていた。