秋雨はまだ止まない。
久世ホールディングスの副社長室。
玲臣は机に並べた資料を凝視していた。
そこには、ネット記事の配信履歴と、写真データの送信記録。
出所をたどると、玲奈の名が浮かび上がる。
「……やはりお前か」
低く呟き、拳を握る。
皐月が信じてしまったのは、この偽りの仕掛けのせいだった。
その夕刻。
玲臣は温室に皐月を呼び出した。
雨音がガラスを叩く中、彼は手にした封筒を差し出す。
「これを見ろ」
中には、記事配信会社の担当者からの証言。
写真を送ったのが玲奈であることが記されていた。
「……玲奈が？」
皐月の瞳が揺れる。
信じたくない。
けれど、目の前の証拠が真実を告げていた。
「皐月。お前が信じた“俺には好きな人がいる”という話も、すべて玲奈の嘘だ」
「……っ」
頭が真っ白になる。
幼い頃から一番近くにいた親友。
その言葉を信じて、ずっと玲臣を避けてきた。
——全部、嘘だった。
皐月は膝から力が抜け、ベンチに腰を下ろした。
ガラス越しの雨が滲んで見える。
「……どうして……玲奈がそんなことを」
「理由は分からない。だが——」
玲臣は強く言い切った。
「俺が好きなのは皐月、お前だけだ」
皐月の瞳に涙があふれる。
信じたい。
でも、心の奥にまだ残る恐れが彼女を縛っていた。
「……私は……親友に嘘をつかれて、あなたにまで背を向けて……」
「お前は何も悪くない」
「違う……！ 私がもっと信じていれば……」
声が震え、嗚咽が混じる。
玲臣は膝を折り、目の高さを合わせた。
その瞳は真剣で、嘘ひとつなかった。
「皐月。お前がどれだけ逃げても、俺は追う。もう二度と、嘘や誤解にお前を奪わせない」
その言葉に、皐月は顔を覆った。
涙が指の隙間から零れ落ちる。
温室の外では、雨音が次第に静まり始めていた。
まるで長い嵐の終わりを告げるかのように。
