初夏の風が商店街を吹き抜ける。
看板の揺れる音、パン屋から漂う甘い香り、子どもたちのはしゃぐ声。
そのざわめきの中で、私はカフェの前に立っていた。
「杏里ちゃん、お客さん来てるよ」
店長が顔を出し、私を手招きした。
振り返ると、スーツ姿の男性がカウンター席に座っている。
冷たい眼鏡の奥から、鋭い光を放つ瞳。どこか見覚えがある。
胸がざわつく。
（……西園寺家の人間？）
鼓動が早まる中、私は意を決して近づいた。
「水瀬杏里様でいらっしゃいますね」
男性は淡々とした声で切り出した。
背筋の通ったその姿勢に、私は小さく頷く。
「西園寺家の法務を担当しております、榊原と申します」
心臓がぎゅっと縮む。
やはり……。
ここまで追ってきたのかと、恐怖と緊張が入り混じる。
「——離婚が、正式に成立いたしました」
静かな言葉が、耳に落ちる。
一瞬、周囲のざわめきが遠のいた気がした。
頭の中が真っ白になる。
「……成立？」
「はい。本日をもって、あなたと西園寺翔様の婚姻関係は解消されました。これが証書でございます」
差し出された封筒。
震える手で受け取る。中には、見慣れた文字で記された判決文のような書面。
正式な印が押されている。
「……これで、自由になれるんですね」
声が震えていた。
榊原は無表情のまま頷く。
「今後、西園寺家とは一切関わりを持つ必要はございません。ただし、契約上の機密事項については——」
「もう、わかりました。……十分です」
遮るように答えた。
これ以上、何も聞きたくなかった。
榊原が去ったあと、私は小さな裏口から外へ出た。
夕暮れの風が頬を撫でる。
けれどその風は、自由の匂いではなく、どこか切なさを運んでいた。
（これで本当に、終わったんだ……）
西園寺杏里ではなく、ただの「水瀬杏里」に戻った。
望んでいたはずの解放。
それなのに、胸の奥は痛みでいっぱいだった。
夜。
アパートに戻った私は、テーブルに書類を広げた。
赤い判子の跡が、やけに重たく目に映る。
「……自由、ね」
呟いた声が、狭い部屋に響く。
涙はもう出なかった。泣き疲れてしまったのかもしれない。
携帯電話の電源はずっと切ったまま。
翔から連絡が来ることはないだろう。
——いや、きっと最初から彼は、私に何の感情も持っていなかった。
「私のことなんて、最初から……」
ぽつりとこぼれた声が、静寂に溶けていく。
けれど。
窓辺に座って夜空を見上げると、どうしても思い出してしまう。
結婚式のとき、白いヴェールを上げる彼の手。
冷たいのに、確かに触れた温度。
（あれは……全部、幻だったの？）
胸が締めつけられる。
自由になったはずなのに、心はまだ翔の影から逃れられなかった。
翌日。
カフェに出勤すると、悠真がいつも通りの笑顔で迎えてくれた。
「おはよう、杏里さん。昨日、なんか疲れた顔してたけど……大丈夫？」
「ええ……大丈夫よ」
笑顔を作る。
誰にも知られたくない過去。
けれど、こうして「普通の生活」に溶け込むことができるなら、それでいい。
「よかった。今日も頑張ろうな！」
無邪気な笑顔に、ほんの少し救われる。
翔の影を消すことはできなくても、新しい光がここにある。
（私は、もう振り返らない。——そう、決めたんだから）
強く心に言い聞かせ、私はカウンターに立った。
温かなコーヒーの香りに包まれながら。
看板の揺れる音、パン屋から漂う甘い香り、子どもたちのはしゃぐ声。
そのざわめきの中で、私はカフェの前に立っていた。
「杏里ちゃん、お客さん来てるよ」
店長が顔を出し、私を手招きした。
振り返ると、スーツ姿の男性がカウンター席に座っている。
冷たい眼鏡の奥から、鋭い光を放つ瞳。どこか見覚えがある。
胸がざわつく。
（……西園寺家の人間？）
鼓動が早まる中、私は意を決して近づいた。
「水瀬杏里様でいらっしゃいますね」
男性は淡々とした声で切り出した。
背筋の通ったその姿勢に、私は小さく頷く。
「西園寺家の法務を担当しております、榊原と申します」
心臓がぎゅっと縮む。
やはり……。
ここまで追ってきたのかと、恐怖と緊張が入り混じる。
「——離婚が、正式に成立いたしました」
静かな言葉が、耳に落ちる。
一瞬、周囲のざわめきが遠のいた気がした。
頭の中が真っ白になる。
「……成立？」
「はい。本日をもって、あなたと西園寺翔様の婚姻関係は解消されました。これが証書でございます」
差し出された封筒。
震える手で受け取る。中には、見慣れた文字で記された判決文のような書面。
正式な印が押されている。
「……これで、自由になれるんですね」
声が震えていた。
榊原は無表情のまま頷く。
「今後、西園寺家とは一切関わりを持つ必要はございません。ただし、契約上の機密事項については——」
「もう、わかりました。……十分です」
遮るように答えた。
これ以上、何も聞きたくなかった。
榊原が去ったあと、私は小さな裏口から外へ出た。
夕暮れの風が頬を撫でる。
けれどその風は、自由の匂いではなく、どこか切なさを運んでいた。
（これで本当に、終わったんだ……）
西園寺杏里ではなく、ただの「水瀬杏里」に戻った。
望んでいたはずの解放。
それなのに、胸の奥は痛みでいっぱいだった。
夜。
アパートに戻った私は、テーブルに書類を広げた。
赤い判子の跡が、やけに重たく目に映る。
「……自由、ね」
呟いた声が、狭い部屋に響く。
涙はもう出なかった。泣き疲れてしまったのかもしれない。
携帯電話の電源はずっと切ったまま。
翔から連絡が来ることはないだろう。
——いや、きっと最初から彼は、私に何の感情も持っていなかった。
「私のことなんて、最初から……」
ぽつりとこぼれた声が、静寂に溶けていく。
けれど。
窓辺に座って夜空を見上げると、どうしても思い出してしまう。
結婚式のとき、白いヴェールを上げる彼の手。
冷たいのに、確かに触れた温度。
（あれは……全部、幻だったの？）
胸が締めつけられる。
自由になったはずなのに、心はまだ翔の影から逃れられなかった。
翌日。
カフェに出勤すると、悠真がいつも通りの笑顔で迎えてくれた。
「おはよう、杏里さん。昨日、なんか疲れた顔してたけど……大丈夫？」
「ええ……大丈夫よ」
笑顔を作る。
誰にも知られたくない過去。
けれど、こうして「普通の生活」に溶け込むことができるなら、それでいい。
「よかった。今日も頑張ろうな！」
無邪気な笑顔に、ほんの少し救われる。
翔の影を消すことはできなくても、新しい光がここにある。
（私は、もう振り返らない。——そう、決めたんだから）
強く心に言い聞かせ、私はカウンターに立った。
温かなコーヒーの香りに包まれながら。
