◆お茶部の部室◆
「わあ、ようけ(たくさん)材料があるやの」
和菓子作りの準備が整った部室で、菜月は目を輝かせていた。テーブルには白餡、こし餡、食紅、片栗粉などがきれいに並んでいる。
「今日は『桜餅』と『若草』を作りますよ」お茶部の部長・田中麻美が説明した。
「若草って何ですか？」
「緑色の美しい和菓子です。春らしくて上品なんですよ」
部員は全部で8人。みんな菜月を温かく迎えてくれた。
「菜月ちゃんって、おばあちゃんからお菓子作り習ったんだっけ？」副部長の山下真由が聞いた。
「はい、小さい時からよう(よく)手伝ってたんにゃ(手伝っていました)」
「『よう手伝ってたんにゃ』って可愛い言い方ね」3年生の佐藤が笑った。
菜月は少し照れたが、ここでは方言を責められるような雰囲気がない。みんな好意的に受け取ってくれている。
◆和菓子作り開始◆
「まず白餡に食紅を混ぜて、薄いピンク色にします」
麻美部長が実演してくれる。菜月は一生懸命メモを取りながら見ていた。
「菜月ちゃんもやってみて」
「はい」
菜月は慎重に食紅を少しずつ加えていく。
「あ、ちょっと濃いやろうか…」
「『濃いでしょうか』ね」真由がにこにこしながら言った。
「ほやほや(そうそう)」
「でも大丈夫、その色も綺麗よ」
菜月はほっとした。失敗を責めるのではなく、温かくフォローしてくれる。
「次は餡を丸めて、桜の葉で包みます」
「おばあちゃんが作ってくれた桜餅思い出すんにゃわ」
菜月は懐かしそうに笑った。
「福井の桜餅は関東風？関西風？」佐藤先輩が興味深そうに聞いた。
「えーっと、どう違うがやろう？」
「関東風は薄い生地で、関西風は道明寺粉を使うのよ」
「うちのは道明寺粉やったと思います」
「じゃあ関西風ね。今日作るのは関東風だから、違いを楽しんで」
和菓子作りをしながら、みんな楽しくおしゃべりしている。
「菜月ちゃん、大学生活はどう？」麻美部長が聞いた。
「楽しいけど、時々方言のことで困るやて」
「どんなことで？」
「バイト先で『つるつるいっぱい』って言って、お客さんに『？』って顔されたり」
「『つるつるいっぱい』って何？」みんなが興味津々。
「満杯って意味です」
「面白い！」「可愛い表現」部員たちが盛り上がった。
「他にも、『おあげさん』って言って通じなかったり」
「『おあげさん』？」
「油揚げのことです。福井では『さん』をつけて呼ぶんや」
「丁寧で素敵じゃない」真由が感心した。
菜月は嬉しくなった。ここでは自分の方言を面白がって、温かく受け取ってくれる。
「失礼します」
ドアを開けて入ってきたのは、圭介先輩だった。
「あ、圭介先輩」菜月が驚いた。
「菜月さん、ここにいたんですね」
「はい、和菓子作りを体験させてもらって…」
お茶部のみんなが圭介を見ている。
「すみません、お邪魔してしまって」圭介が頭を下げた。
「いえいえ、どちらさまですか？」麻美部長が聞いた。
「言語研究会の田中圭介です。菜月さんにお話があって」
部室の空気が少し変わった。みんな、圭介と菜月の関係に興味を持ち始めている。
「あの、後でお話を…」菜月が言いかけると、圭介が首を振った。
「いえ、簡単なことなので。実は明日、方言についての研究発表会があるんです。もしよろしければ、聞きに来ていただけませんか？」
「研究発表会？」
「はい。各地の方言の魅力について発表するんです。菜月さんの福井弁も、きっと参考になると思います」
お茶部のメンバーがざわめいた。
「あの、圭介先輩」麻美部長が口を挟んだ。「菜月ちゃん、今うちの部活動中なんですが…」
「あ、すみません。失礼しました」
圭介は慌てて頭を下げた。
「菜月さん、時間のある時に考えてみてください」
そう言って、圭介は部室を出て行った。
圭介が去った後、部室がしばらく静かになった。
「あの…」菜月が口を開こうとすると、真由が笑顔で言った。
「彼氏？」
「違います！」菜月の顔が真っ赤になった。
「でも気になる人なんでしょ？」佐藤先輩がにやりと笑った。
「そ、そんなこと…」
「顔に書いてあるわよ」
みんなで笑いながら、雰囲気が和らいだ。
「でも」麻美部長が少し真面目な顔になった。「菜月ちゃんをサークルに勧誘しに来たの？」
「そうみたいです」
「うーん」部員たちが微妙な表情。
「菜月ちゃんはどうしたいの？」真由が聞いた。
「正直、迷っとります」
「どういうところで？」
菜月は昨日の出来事を話した。「研究材料」と言われた気分、でも圭介先輩への気持ち、そして今日のお茶部での居心地の良さ。
「なるほどね」麻美部長がうなずいた。「気持ちは分かるわ」
「でも」佐藤先輩が言った。「恋愛と部活は別よ。自分が本当にやりたいことを選ぶべきじゃない？」
「ほやけど(そうだけど)…」
「まあ、焦らなくてもいいんじゃない？」真由が優しく言った。「両方見学してから決めても」
◆和菓子完成◆
話をしながらも、和菓子作りは順調に進んだ。
「完成や！」
菜月が作った桜餅は少し不格好だったが、味は抜群だった。
「すごく美味しい！」みんなが絶賛した。
「おばあちゃんに教わった通りにしただけやて」
「謙遜しないで。センスあるわよ」
菜月は嬉しくて、思わず涙ぐんだ。
「どうしたの？」麻美部長が心配そうに聞いた。
「なんか、久しぶりに楽しかったんや。故郷におった時みたいに」
「『おった』って『いた』のこと？」
「はい」
「素敵な言葉ね」
みんなで作った和菓子を食べながら、お茶を飲む。穏やかで温かい時間が流れている。
◆お茶の時間◆
「菜月ちゃん、お茶の作法は？」麻美部長が聞いた。
「少しだけ。おばあちゃんに基本を教わりました」
「やってみて」
菜月は慣れた手つきでお茶を点てた。
「上手やの」
「あ、また方言が」菜月が苦笑いした。
「いいのよ、気にしないで」真由が笑った。「私たち、菜月ちゃんの話し方好きだから」
「ほんまですか？」
「本当よ。温かい気持ちになる」
菜月の心が温まった。ここなら、ありのままの自分でいられそう。
◆帰り道◆
お茶部の活動を終えて、菜月は一人で寮に向かっていた。
途中で圭介先輩に出会った。
「菜月さん、お疲れさまでした」
「圭介先輩、さっきはすみませんでした」
「いえ、僕の方こそ。急にお邪魔して」
二人は並んで歩いた。
「あの、明日の研究発表会の件ですが…」
「はい」
「無理にとは言いませんが、もしお時間があれば。きっと面白いと思うんです」
菜月は迷った。圭介先輩ともっと話したい気持ちもあるし、でも「研究材料」として見られるのは複雑。
「考えてみます」
「ありがとうございます」
圭介先輩が笑った。その笑顔を見ていると、菜月の胸がドキドキする。
「あの、菜月さん」
「はい？」
「お茶部、楽しそうでしたね」
「はい、みなさん優しくて」
「良かったです。菜月さんが楽しそうにしているのを見ると、僕も嬉しくなります」
菜月の頬が赤らんだ。
「ありがとうございます」
「ただいま」
「お帰り。どうだった？」未来が笑顔で迎えてくれた。
「すごく楽しかったで。みんな優しいし、和菓子作りも面白かったし」
菜月は今日の出来事を未来に話した。圭介先輩が来たこと、研究発表会に誘われたこと、お茶部のみんなが温かかったこと。
「良い人たちに出会えたのね」
「うん、でも迷っとるんや」
「サークルのこと？」
「それも、圭介先輩のことも」
未来は複雑な気持ちになった。菜月の恋の相談に乗るのは辛いけれど、でも菜月の幸せを願ってもいる。
「菜月ちゃんの気持ちはどうなの？」
「圭介先輩のこと、好きやと思う」
未来の胸がキュッと痛んだ。
「でも、同時に怖いんや」
「怖い？」
「私の方言を『研究』って言われると、まるで珍しい動物みたいに思われてる気がして」
「でも、圭介先輩はそんなつもりじゃないんじゃない？」
未来は自分の気持ちを押し殺して、菜月の恋を応援しようとした。
「そうかもしれんけど…」
その時、菜月の携帯が鳴った。
「悠真や」
電話に出ると、いつものように悠真の優しい声が聞こえてきた。
「おう、菜月。今日はどうやった？」
「和菓子作りしてきたんや」
「ほう、楽しそうやな」
菜月は悠真に今日の出来事を話した。悠真は最後まで優しく聞いてくれた。
「菜月らしく、焦らんでもいいぞ」
「ありがとう、悠真」
電話を切った後、未来が言った。
「悠真くん、いつも菜月ちゃんを支えてくれるのね」
「うん、小さい時からずっと」
未来は思った。悠真の存在も、菜月にとってはとても大きい。東京にいる自分は、菜月にとってどんな存在なのだろう。
「明日、研究発表会聞きに行く？」
「どうしようかの」
「行ってみたら？圭介先輩の本当の気持ちが分かるかもしれないし」
未来は自分の心に嘘をついて、菜月の背中を押した。
「ほやの(そうだね)。行ってみようかな」
「うん、頑張って」
その夜、未来は一人でベランダに出て夜景を眺めていた。
菜月への気持ち、圭介先輩への複雑な感情、そして菜月の幸せを願う気持ち。
全部が混ざり合って、胸が苦しかった。
「菜月ちゃんが幸せなら、それでいい」
小さくつぶやいて、未来は部屋に戻った。
明日は菜月にとって、きっと大切な日になるだろう。
「わあ、ようけ(たくさん)材料があるやの」
和菓子作りの準備が整った部室で、菜月は目を輝かせていた。テーブルには白餡、こし餡、食紅、片栗粉などがきれいに並んでいる。
「今日は『桜餅』と『若草』を作りますよ」お茶部の部長・田中麻美が説明した。
「若草って何ですか？」
「緑色の美しい和菓子です。春らしくて上品なんですよ」
部員は全部で8人。みんな菜月を温かく迎えてくれた。
「菜月ちゃんって、おばあちゃんからお菓子作り習ったんだっけ？」副部長の山下真由が聞いた。
「はい、小さい時からよう(よく)手伝ってたんにゃ(手伝っていました)」
「『よう手伝ってたんにゃ』って可愛い言い方ね」3年生の佐藤が笑った。
菜月は少し照れたが、ここでは方言を責められるような雰囲気がない。みんな好意的に受け取ってくれている。
◆和菓子作り開始◆
「まず白餡に食紅を混ぜて、薄いピンク色にします」
麻美部長が実演してくれる。菜月は一生懸命メモを取りながら見ていた。
「菜月ちゃんもやってみて」
「はい」
菜月は慎重に食紅を少しずつ加えていく。
「あ、ちょっと濃いやろうか…」
「『濃いでしょうか』ね」真由がにこにこしながら言った。
「ほやほや(そうそう)」
「でも大丈夫、その色も綺麗よ」
菜月はほっとした。失敗を責めるのではなく、温かくフォローしてくれる。
「次は餡を丸めて、桜の葉で包みます」
「おばあちゃんが作ってくれた桜餅思い出すんにゃわ」
菜月は懐かしそうに笑った。
「福井の桜餅は関東風？関西風？」佐藤先輩が興味深そうに聞いた。
「えーっと、どう違うがやろう？」
「関東風は薄い生地で、関西風は道明寺粉を使うのよ」
「うちのは道明寺粉やったと思います」
「じゃあ関西風ね。今日作るのは関東風だから、違いを楽しんで」
和菓子作りをしながら、みんな楽しくおしゃべりしている。
「菜月ちゃん、大学生活はどう？」麻美部長が聞いた。
「楽しいけど、時々方言のことで困るやて」
「どんなことで？」
「バイト先で『つるつるいっぱい』って言って、お客さんに『？』って顔されたり」
「『つるつるいっぱい』って何？」みんなが興味津々。
「満杯って意味です」
「面白い！」「可愛い表現」部員たちが盛り上がった。
「他にも、『おあげさん』って言って通じなかったり」
「『おあげさん』？」
「油揚げのことです。福井では『さん』をつけて呼ぶんや」
「丁寧で素敵じゃない」真由が感心した。
菜月は嬉しくなった。ここでは自分の方言を面白がって、温かく受け取ってくれる。
「失礼します」
ドアを開けて入ってきたのは、圭介先輩だった。
「あ、圭介先輩」菜月が驚いた。
「菜月さん、ここにいたんですね」
「はい、和菓子作りを体験させてもらって…」
お茶部のみんなが圭介を見ている。
「すみません、お邪魔してしまって」圭介が頭を下げた。
「いえいえ、どちらさまですか？」麻美部長が聞いた。
「言語研究会の田中圭介です。菜月さんにお話があって」
部室の空気が少し変わった。みんな、圭介と菜月の関係に興味を持ち始めている。
「あの、後でお話を…」菜月が言いかけると、圭介が首を振った。
「いえ、簡単なことなので。実は明日、方言についての研究発表会があるんです。もしよろしければ、聞きに来ていただけませんか？」
「研究発表会？」
「はい。各地の方言の魅力について発表するんです。菜月さんの福井弁も、きっと参考になると思います」
お茶部のメンバーがざわめいた。
「あの、圭介先輩」麻美部長が口を挟んだ。「菜月ちゃん、今うちの部活動中なんですが…」
「あ、すみません。失礼しました」
圭介は慌てて頭を下げた。
「菜月さん、時間のある時に考えてみてください」
そう言って、圭介は部室を出て行った。
圭介が去った後、部室がしばらく静かになった。
「あの…」菜月が口を開こうとすると、真由が笑顔で言った。
「彼氏？」
「違います！」菜月の顔が真っ赤になった。
「でも気になる人なんでしょ？」佐藤先輩がにやりと笑った。
「そ、そんなこと…」
「顔に書いてあるわよ」
みんなで笑いながら、雰囲気が和らいだ。
「でも」麻美部長が少し真面目な顔になった。「菜月ちゃんをサークルに勧誘しに来たの？」
「そうみたいです」
「うーん」部員たちが微妙な表情。
「菜月ちゃんはどうしたいの？」真由が聞いた。
「正直、迷っとります」
「どういうところで？」
菜月は昨日の出来事を話した。「研究材料」と言われた気分、でも圭介先輩への気持ち、そして今日のお茶部での居心地の良さ。
「なるほどね」麻美部長がうなずいた。「気持ちは分かるわ」
「でも」佐藤先輩が言った。「恋愛と部活は別よ。自分が本当にやりたいことを選ぶべきじゃない？」
「ほやけど(そうだけど)…」
「まあ、焦らなくてもいいんじゃない？」真由が優しく言った。「両方見学してから決めても」
◆和菓子完成◆
話をしながらも、和菓子作りは順調に進んだ。
「完成や！」
菜月が作った桜餅は少し不格好だったが、味は抜群だった。
「すごく美味しい！」みんなが絶賛した。
「おばあちゃんに教わった通りにしただけやて」
「謙遜しないで。センスあるわよ」
菜月は嬉しくて、思わず涙ぐんだ。
「どうしたの？」麻美部長が心配そうに聞いた。
「なんか、久しぶりに楽しかったんや。故郷におった時みたいに」
「『おった』って『いた』のこと？」
「はい」
「素敵な言葉ね」
みんなで作った和菓子を食べながら、お茶を飲む。穏やかで温かい時間が流れている。
◆お茶の時間◆
「菜月ちゃん、お茶の作法は？」麻美部長が聞いた。
「少しだけ。おばあちゃんに基本を教わりました」
「やってみて」
菜月は慣れた手つきでお茶を点てた。
「上手やの」
「あ、また方言が」菜月が苦笑いした。
「いいのよ、気にしないで」真由が笑った。「私たち、菜月ちゃんの話し方好きだから」
「ほんまですか？」
「本当よ。温かい気持ちになる」
菜月の心が温まった。ここなら、ありのままの自分でいられそう。
◆帰り道◆
お茶部の活動を終えて、菜月は一人で寮に向かっていた。
途中で圭介先輩に出会った。
「菜月さん、お疲れさまでした」
「圭介先輩、さっきはすみませんでした」
「いえ、僕の方こそ。急にお邪魔して」
二人は並んで歩いた。
「あの、明日の研究発表会の件ですが…」
「はい」
「無理にとは言いませんが、もしお時間があれば。きっと面白いと思うんです」
菜月は迷った。圭介先輩ともっと話したい気持ちもあるし、でも「研究材料」として見られるのは複雑。
「考えてみます」
「ありがとうございます」
圭介先輩が笑った。その笑顔を見ていると、菜月の胸がドキドキする。
「あの、菜月さん」
「はい？」
「お茶部、楽しそうでしたね」
「はい、みなさん優しくて」
「良かったです。菜月さんが楽しそうにしているのを見ると、僕も嬉しくなります」
菜月の頬が赤らんだ。
「ありがとうございます」
「ただいま」
「お帰り。どうだった？」未来が笑顔で迎えてくれた。
「すごく楽しかったで。みんな優しいし、和菓子作りも面白かったし」
菜月は今日の出来事を未来に話した。圭介先輩が来たこと、研究発表会に誘われたこと、お茶部のみんなが温かかったこと。
「良い人たちに出会えたのね」
「うん、でも迷っとるんや」
「サークルのこと？」
「それも、圭介先輩のことも」
未来は複雑な気持ちになった。菜月の恋の相談に乗るのは辛いけれど、でも菜月の幸せを願ってもいる。
「菜月ちゃんの気持ちはどうなの？」
「圭介先輩のこと、好きやと思う」
未来の胸がキュッと痛んだ。
「でも、同時に怖いんや」
「怖い？」
「私の方言を『研究』って言われると、まるで珍しい動物みたいに思われてる気がして」
「でも、圭介先輩はそんなつもりじゃないんじゃない？」
未来は自分の気持ちを押し殺して、菜月の恋を応援しようとした。
「そうかもしれんけど…」
その時、菜月の携帯が鳴った。
「悠真や」
電話に出ると、いつものように悠真の優しい声が聞こえてきた。
「おう、菜月。今日はどうやった？」
「和菓子作りしてきたんや」
「ほう、楽しそうやな」
菜月は悠真に今日の出来事を話した。悠真は最後まで優しく聞いてくれた。
「菜月らしく、焦らんでもいいぞ」
「ありがとう、悠真」
電話を切った後、未来が言った。
「悠真くん、いつも菜月ちゃんを支えてくれるのね」
「うん、小さい時からずっと」
未来は思った。悠真の存在も、菜月にとってはとても大きい。東京にいる自分は、菜月にとってどんな存在なのだろう。
「明日、研究発表会聞きに行く？」
「どうしようかの」
「行ってみたら？圭介先輩の本当の気持ちが分かるかもしれないし」
未来は自分の心に嘘をついて、菜月の背中を押した。
「ほやの(そうだね)。行ってみようかな」
「うん、頑張って」
その夜、未来は一人でベランダに出て夜景を眺めていた。
菜月への気持ち、圭介先輩への複雑な感情、そして菜月の幸せを願う気持ち。
全部が混ざり合って、胸が苦しかった。
「菜月ちゃんが幸せなら、それでいい」
小さくつぶやいて、未来は部屋に戻った。
明日は菜月にとって、きっと大切な日になるだろう。
