大学生活も3週間が過ぎ、菜月はすっかりバイトにも慣れてきた。でも、まだサークルに入っていないことを気にしていた。
「サークル入らんとあかんの？」
朝食を食べながら菜月がつぶやくと、未来がコーヒーカップを置いた。
「別に入らなくても大丈夫だけど、友達作りには良い機会よ。それに菜月ちゃんなら、どこでも歓迎されそう」
「ほんまかの？」
「本当よ。今日はサークル勧誘の最終日でしょ？見に行ってみたら？」
◆大学中庭・サークル勧誘会場◆
昼休みの中庭は、色とりどりのテントやのぼりで賑わっていた。音楽系、運動系、文化系、様々なサークルが新入生を勧誘している。
「すごい人やの」
菜月は佳乃と一緒に会場を歩いていた。
「菜月ちゃんは何に興味ある？」
「うーん、よう分からんやて」
そこに軽音楽部の先輩が声をかけてきた。
「こんにちは！軽音楽部に興味ありませんか？」
「あ、音楽ですか。楽器はできませんけど…」
「大丈夫です！みんな初心者から始めるので。ちょっと見学してみませんか？」
◆軽音楽部の部室◆
部室ではバンドが練習していた。ドラム、ベース、ギターの音が響く。
「すごいやの！」菜月が目を輝かせた。
「どうですか？やってみたいと思いませんか？」部長らしき3年生の女子が話しかけてきた。
「やってみたいけど、私なんかができるやろうか…」
「『やろうか』って、関西弁ですか？」
「あ、福井弁です」
「福井！初めて会いました。可愛い話し方ですね」
部員たちも「確かに可愛い」「癒される」と好意的な反応。
「よかったら歌ってみませんか？」
「歌？」
「ええ、何か知ってる曲を」
菜月は困った。人前で歌うなんて恥ずかしい。
「あの、恥ずかしいで…」
「大丈夫です！みんな優しいですから」
結局、菜月は故郷でよく歌っていた民謡を歌うことになった。
福井の民謡「三国節」を歌い始めた菜月。最初は恥ずかしそうだったが、だんだん調子に乗ってきた。
部員たちがぽかんとして聞いている。
歌い終わった後、しばらく沈黙が続いた。
「あの…これ、何の歌ですか？」部長が恐る恐る聞いた。
「福井の民謡です。三国節って言うんや」
「民謡…」部員たちがざわめいた。
「えーっと、うちはポップスやロックが中心なので…」
「そうですよね、すみません」菜月は顔を赤くした。「場違いやったかの」
◆次は演劇部◆
気を取り直して、次は演劇部のテントを訪れた。
「いらっしゃい！演劇部です」明るい先輩が迎えてくれた。
「あの、ちょっと見学を…」
「ぜひぜひ！君、良い声してるね。発声練習やってみない？」
「発声練習？」
「『あえいうえおあお』を大きな声で言ってみて」
菜月は言われた通りにやってみた。
「あえいうえおあお！」
「すごい！よく通る声だね。じゃあ今度はセリフを読んでみて」
台本を渡された菜月。恋人同士の別れのシーンだった。
「『もう、会えないのね…』」標準語で読もうとしたが、感情が込もると方言が出てしまう。
「『私のこと、忘れてしまうがやろうか？』」
「あ、また方言が…」
「『がやろうか』って何ですか？」先輩たちが首をかしげる。
「『でしょうか』という意味です」
「でも標準語の台本だから…」
菜月はまたしても居心地悪く感じてしまった。
◆お茶部で一息◆
「はぁ、えらい(疲れた)…」
佳乃と一緒にお茶部のテントで休憩していた。
「まあまあ、お疲れさま」部員の先輩がお茶とお菓子を出してくれた。
「このお菓子、何ですか？」菜月が聞いた。
「和三盆のお干菓子です」
「和三盆！」菜月の目が輝いた。「故郷にもあるんやって。でも、福井のとは少し違うの」
「福井にもあるんですか？」
「はい、『おろしそば』と一緒に出される小さなお菓子があるんにゃ(です)」
菜月は楽しそうに福井のお菓子について話し始めた。お茶部の皆さんも興味深そうに聞いてくれる。
「君、和菓子詳しいのね」部長が感心した。
「おばあちゃんがお菓子作りが好きで、小さい頃からよう教わっとったやて」
「それなら茶道の心得もあるのでは？」
「少しだけ。正座は得意やて」
「ぜひうちに入りませんか？和菓子にも茶道にも興味がありそうだし」
菜月は嬉しくなった。やっと自分に合いそうなサークルに出会えた気がした。
◆その時、後ろから声が◆
「菜月さん！」
振り返ると、圭介先輩が立っていた。
「圭介先輩！」
「サークル見学ですか？僕も新入部員を探してるんです」
「どちらのサークルですか？」
「言語研究会です。方言や古語、現代語の変遷なんかを研究してるんですよ」
菜月の目がぱっと輝いた。
「方言の研究？」
「ええ。実は菜月さんの福井弁、とても興味深いんです。研究材料として…いえ、失礼な言い方でしたね」
「いえいえ、全然失礼やないやて！」
圭介先輩が笑った。
「その『やないやて』、まさに研究したい言葉遣いです。よかったら見学に来ませんか？」
お茶部の部長が少し困った顔をした。せっかく入部してくれそうだったのに。
「あの…」菜月が迷っていると、佳乃が口を挟んだ。
「両方見学してから決めればいいじゃない」
◆言語研究会の部室◆
部室には辞書や言語学の本がずらりと並んでいる。
「すごいやの、本がようけある」
「『ようけ』、いいですね」圭介先輩がメモを取り始めた。「福井では『たくさん』を『ようけ』と言うんですね」
「はい、おばあちゃんもよう使っとります」
「『よう使っとります』…これも面白い」
部室には他にも数人の部員がいた。みんな菜月の方言に興味津々の様子。
「君、すごくいい資料になりそうだね」
「あの、資料って…」菜月が少し不安になった。
「あ、ごめんなさい」圭介先輩が慌てて言った。「変な言い方でしたね。一緒に方言について研究しませんか、という意味です」
「研究…難しそうやて」
「大丈夫です。君の自然な話し方こそが、一番の研究材料なんです」
そこに鈴木教授が入ってきた。
「おや、村瀬さん。ここにいたんですか」
「鈴木先生！」
「彼女に入部してもらおうと思ってるんです」圭介が説明した。
「それは素晴らしい。村瀬さんの福井弁は、とても貴重なサンプルですから」
また「サンプル」という言葉。菜月は少しもやもやした気持ちになった。
◆その夜、寮にて◆
「今日はどうだった？」未来が菜月の帰りを待っていた。
「いくつかサークル見学したけど、迷っとるやて」
「どこを見てきたの？」
菜月は今日の出来事を話した。軽音楽部での民謡事件、演劇部での方言問題、お茶部の温かい雰囲気、そして圭介先輩の言語研究会のこと。
「圭介先輩のサークル、良さそうじゃない」
「そうやけど、なんか『研究材料』って言われるのが…」
「どういうこと？」
「私の方言を研究するって。私は人間やのに、なんか標本みたいに扱われてる気がして」
未来は菜月の気持ちを理解した。
「確かに、それは嫌な気分になるかも」
「でも、圭介先輩は悪気があって言ってるわけやないと思うし…」
未来は複雑だった。圭介への菜月の想いも分かるし、でも菜月が傷ついているのを見るのも辛い。
「お茶部はどうだった？」
「すごく居心地良かったやて。みんな優しいし、和菓子の話で盛り上がったし」
「それなら、お茶部に入れば？」
「でも…」菜月は迷っていた。
その時、携帯が鳴った。悠真からだった。
「はい、悠真？」
「おー、菜月。サークル決めるんやってな」
「うん、でも迷っとるやて」
「無理せんでもいいぞ。菜月が楽しいと思えるところが一番や」
悠真の優しい声に、菜月の心が落ち着いた。
電話を切った後、未来が言った。
「悠真くんの言う通りよ。菜月ちゃんが一番居心地良く感じるところが正解だと思う」
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は笑顔を見せたが、まだ迷いは残っていた。
◆翌日の昼休み◆
菜月は一人で中庭のベンチに座って考えていた。
そこに圭介先輩がやってきた。
「菜月さん、昨日はありがとうございました」
「あ、圭介先輩」
「あの、昨日の僕の言い方、気に障りましたか？」
菜月は驚いた。圭介先輩が自分の気持ちに気づいていたなんて。
「いえ、そんなことは…」
「実は部員に注意されたんです。君を『研究材料』扱いしてるって」
圭介先輩は隣に座った。
「僕は純粋に、菜月さんの方言の美しさに魅力を感じているんです。でも、それが君を不快にさせてしまったなら、謝罪します」
「圭介先輩…」
「どうか、僕たちと一緒に方言の素晴らしさを広める活動をしませんか？研究材料としてではなく、一緒に学び合う仲間として」
菜月の心が動いた。圭介先輩の真剣な表情、そして謝罪の気持ち。
「考えさせてください」
「もちろんです。でも、無理はしないでくださいね」
圭介先輩が去った後、菜月はまだ迷っていた。
心では圭介先輩に惹かれているけれど、本当に自分に合っているのかどうか…。
そんな菜月の前に、お茶部の部長が現れた。
「あら、菜月さん。考え事ですか？」
「あ、部長さん」
「よろしければ、もう一度部室に来ませんか？今日は和菓子作りをするんです」
菜月の目が輝いた。
「和菓子作り？」
「ええ。きっと楽しいですよ」
菜月は立ち上がった。まずは自分が本当に楽しいと思えることから始めよう。
圭介先輩への気持ちは置いておいて、今は自分らしくいられる場所を見つけることが大切だ。
「ぜひ、参加させてください」
「嬉しいです。一緒に行きましょう」
菜月の大学生活に、また新しいページが始まろうとしていた。
「サークル入らんとあかんの？」
朝食を食べながら菜月がつぶやくと、未来がコーヒーカップを置いた。
「別に入らなくても大丈夫だけど、友達作りには良い機会よ。それに菜月ちゃんなら、どこでも歓迎されそう」
「ほんまかの？」
「本当よ。今日はサークル勧誘の最終日でしょ？見に行ってみたら？」
◆大学中庭・サークル勧誘会場◆
昼休みの中庭は、色とりどりのテントやのぼりで賑わっていた。音楽系、運動系、文化系、様々なサークルが新入生を勧誘している。
「すごい人やの」
菜月は佳乃と一緒に会場を歩いていた。
「菜月ちゃんは何に興味ある？」
「うーん、よう分からんやて」
そこに軽音楽部の先輩が声をかけてきた。
「こんにちは！軽音楽部に興味ありませんか？」
「あ、音楽ですか。楽器はできませんけど…」
「大丈夫です！みんな初心者から始めるので。ちょっと見学してみませんか？」
◆軽音楽部の部室◆
部室ではバンドが練習していた。ドラム、ベース、ギターの音が響く。
「すごいやの！」菜月が目を輝かせた。
「どうですか？やってみたいと思いませんか？」部長らしき3年生の女子が話しかけてきた。
「やってみたいけど、私なんかができるやろうか…」
「『やろうか』って、関西弁ですか？」
「あ、福井弁です」
「福井！初めて会いました。可愛い話し方ですね」
部員たちも「確かに可愛い」「癒される」と好意的な反応。
「よかったら歌ってみませんか？」
「歌？」
「ええ、何か知ってる曲を」
菜月は困った。人前で歌うなんて恥ずかしい。
「あの、恥ずかしいで…」
「大丈夫です！みんな優しいですから」
結局、菜月は故郷でよく歌っていた民謡を歌うことになった。
福井の民謡「三国節」を歌い始めた菜月。最初は恥ずかしそうだったが、だんだん調子に乗ってきた。
部員たちがぽかんとして聞いている。
歌い終わった後、しばらく沈黙が続いた。
「あの…これ、何の歌ですか？」部長が恐る恐る聞いた。
「福井の民謡です。三国節って言うんや」
「民謡…」部員たちがざわめいた。
「えーっと、うちはポップスやロックが中心なので…」
「そうですよね、すみません」菜月は顔を赤くした。「場違いやったかの」
◆次は演劇部◆
気を取り直して、次は演劇部のテントを訪れた。
「いらっしゃい！演劇部です」明るい先輩が迎えてくれた。
「あの、ちょっと見学を…」
「ぜひぜひ！君、良い声してるね。発声練習やってみない？」
「発声練習？」
「『あえいうえおあお』を大きな声で言ってみて」
菜月は言われた通りにやってみた。
「あえいうえおあお！」
「すごい！よく通る声だね。じゃあ今度はセリフを読んでみて」
台本を渡された菜月。恋人同士の別れのシーンだった。
「『もう、会えないのね…』」標準語で読もうとしたが、感情が込もると方言が出てしまう。
「『私のこと、忘れてしまうがやろうか？』」
「あ、また方言が…」
「『がやろうか』って何ですか？」先輩たちが首をかしげる。
「『でしょうか』という意味です」
「でも標準語の台本だから…」
菜月はまたしても居心地悪く感じてしまった。
◆お茶部で一息◆
「はぁ、えらい(疲れた)…」
佳乃と一緒にお茶部のテントで休憩していた。
「まあまあ、お疲れさま」部員の先輩がお茶とお菓子を出してくれた。
「このお菓子、何ですか？」菜月が聞いた。
「和三盆のお干菓子です」
「和三盆！」菜月の目が輝いた。「故郷にもあるんやって。でも、福井のとは少し違うの」
「福井にもあるんですか？」
「はい、『おろしそば』と一緒に出される小さなお菓子があるんにゃ(です)」
菜月は楽しそうに福井のお菓子について話し始めた。お茶部の皆さんも興味深そうに聞いてくれる。
「君、和菓子詳しいのね」部長が感心した。
「おばあちゃんがお菓子作りが好きで、小さい頃からよう教わっとったやて」
「それなら茶道の心得もあるのでは？」
「少しだけ。正座は得意やて」
「ぜひうちに入りませんか？和菓子にも茶道にも興味がありそうだし」
菜月は嬉しくなった。やっと自分に合いそうなサークルに出会えた気がした。
◆その時、後ろから声が◆
「菜月さん！」
振り返ると、圭介先輩が立っていた。
「圭介先輩！」
「サークル見学ですか？僕も新入部員を探してるんです」
「どちらのサークルですか？」
「言語研究会です。方言や古語、現代語の変遷なんかを研究してるんですよ」
菜月の目がぱっと輝いた。
「方言の研究？」
「ええ。実は菜月さんの福井弁、とても興味深いんです。研究材料として…いえ、失礼な言い方でしたね」
「いえいえ、全然失礼やないやて！」
圭介先輩が笑った。
「その『やないやて』、まさに研究したい言葉遣いです。よかったら見学に来ませんか？」
お茶部の部長が少し困った顔をした。せっかく入部してくれそうだったのに。
「あの…」菜月が迷っていると、佳乃が口を挟んだ。
「両方見学してから決めればいいじゃない」
◆言語研究会の部室◆
部室には辞書や言語学の本がずらりと並んでいる。
「すごいやの、本がようけある」
「『ようけ』、いいですね」圭介先輩がメモを取り始めた。「福井では『たくさん』を『ようけ』と言うんですね」
「はい、おばあちゃんもよう使っとります」
「『よう使っとります』…これも面白い」
部室には他にも数人の部員がいた。みんな菜月の方言に興味津々の様子。
「君、すごくいい資料になりそうだね」
「あの、資料って…」菜月が少し不安になった。
「あ、ごめんなさい」圭介先輩が慌てて言った。「変な言い方でしたね。一緒に方言について研究しませんか、という意味です」
「研究…難しそうやて」
「大丈夫です。君の自然な話し方こそが、一番の研究材料なんです」
そこに鈴木教授が入ってきた。
「おや、村瀬さん。ここにいたんですか」
「鈴木先生！」
「彼女に入部してもらおうと思ってるんです」圭介が説明した。
「それは素晴らしい。村瀬さんの福井弁は、とても貴重なサンプルですから」
また「サンプル」という言葉。菜月は少しもやもやした気持ちになった。
◆その夜、寮にて◆
「今日はどうだった？」未来が菜月の帰りを待っていた。
「いくつかサークル見学したけど、迷っとるやて」
「どこを見てきたの？」
菜月は今日の出来事を話した。軽音楽部での民謡事件、演劇部での方言問題、お茶部の温かい雰囲気、そして圭介先輩の言語研究会のこと。
「圭介先輩のサークル、良さそうじゃない」
「そうやけど、なんか『研究材料』って言われるのが…」
「どういうこと？」
「私の方言を研究するって。私は人間やのに、なんか標本みたいに扱われてる気がして」
未来は菜月の気持ちを理解した。
「確かに、それは嫌な気分になるかも」
「でも、圭介先輩は悪気があって言ってるわけやないと思うし…」
未来は複雑だった。圭介への菜月の想いも分かるし、でも菜月が傷ついているのを見るのも辛い。
「お茶部はどうだった？」
「すごく居心地良かったやて。みんな優しいし、和菓子の話で盛り上がったし」
「それなら、お茶部に入れば？」
「でも…」菜月は迷っていた。
その時、携帯が鳴った。悠真からだった。
「はい、悠真？」
「おー、菜月。サークル決めるんやってな」
「うん、でも迷っとるやて」
「無理せんでもいいぞ。菜月が楽しいと思えるところが一番や」
悠真の優しい声に、菜月の心が落ち着いた。
電話を切った後、未来が言った。
「悠真くんの言う通りよ。菜月ちゃんが一番居心地良く感じるところが正解だと思う」
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は笑顔を見せたが、まだ迷いは残っていた。
◆翌日の昼休み◆
菜月は一人で中庭のベンチに座って考えていた。
そこに圭介先輩がやってきた。
「菜月さん、昨日はありがとうございました」
「あ、圭介先輩」
「あの、昨日の僕の言い方、気に障りましたか？」
菜月は驚いた。圭介先輩が自分の気持ちに気づいていたなんて。
「いえ、そんなことは…」
「実は部員に注意されたんです。君を『研究材料』扱いしてるって」
圭介先輩は隣に座った。
「僕は純粋に、菜月さんの方言の美しさに魅力を感じているんです。でも、それが君を不快にさせてしまったなら、謝罪します」
「圭介先輩…」
「どうか、僕たちと一緒に方言の素晴らしさを広める活動をしませんか？研究材料としてではなく、一緒に学び合う仲間として」
菜月の心が動いた。圭介先輩の真剣な表情、そして謝罪の気持ち。
「考えさせてください」
「もちろんです。でも、無理はしないでくださいね」
圭介先輩が去った後、菜月はまだ迷っていた。
心では圭介先輩に惹かれているけれど、本当に自分に合っているのかどうか…。
そんな菜月の前に、お茶部の部長が現れた。
「あら、菜月さん。考え事ですか？」
「あ、部長さん」
「よろしければ、もう一度部室に来ませんか？今日は和菓子作りをするんです」
菜月の目が輝いた。
「和菓子作り？」
「ええ。きっと楽しいですよ」
菜月は立ち上がった。まずは自分が本当に楽しいと思えることから始めよう。
圭介先輩への気持ちは置いておいて、今は自分らしくいられる場所を見つけることが大切だ。
「ぜひ、参加させてください」
「嬉しいです。一緒に行きましょう」
菜月の大学生活に、また新しいページが始まろうとしていた。
