福井への出発の日。菜月は朝早くから準備をしていた。
「久しぶりに帰るがやて」
一人の部屋で、スーツケースに荷物を詰める。未来がいない部屋は、やはり寂しかった。
「未来ちゃん、元気にしてるかの」
小さくつぶやいて、菜月は携帯を見た。未来からメッセージが来ていた。
『菜月ちゃん、今日は福井だね。楽しんできてね。悠真くんによろしく』
菜月は返信した。
『ありがとう。未来ちゃんも元気でね』
◆東京駅で◆
「菜月ちゃん、こっちこっち！」
さくらが手を振っていた。お茶部のメンバーが集まっている。
「みんな、おはよう」
「おはよう。忘れ物ない？」麻美部長が確認した。
「大丈夫やて」
そこに圭介も現れた。
「菜月さん、見送りに来ました」
「圭介先輩！」
「気をつけて行ってきてくださいね」
「はい」
圭介が小さな包みを差し出した。
「これ、車内で食べてください」
「何ですか？」
「サンドイッチです。朝早くて、朝食食べてないでしょう？」
菜月の胸がキュンとした。
「ありがとうございます」
「それから、これも」
圭介が手紙を渡した。
「後で読んでください」
「はい」
新幹線の時間が近づいてきた。
「それでは、行ってきます」
「いってらっしゃい」圭介が笑顔で手を振った。
さくらもお茶部のみんなも手を振っている。
「みんな、ありがとう！」
◆新幹線の中で◆
座席に座って、菜月は圭介からもらった手紙を開いた。
『菜月さんへ
故郷で楽しい時間を過ごしてください。
おばあさんやご家族、そして悠真くんに、よろしくお伝えください。
菜月さんが福井弁で自然に話している姿を見るのが、今から楽しみです。
きっと、もっと菜月さんらしい表情が見られるんでしょうね。
東京で待っています。
お土産話、たくさん聞かせてくださいね。
田中圭介』
菜月は手紙を胸に当てた。
「優しいやて…」
窓の外の景色が流れていく。東京から離れるにつれて、心がだんだんと故郷に近づいていく感覚。
◆福井駅に到着◆
「着いたやて！」
福井駅のホームに降り立つと、懐かしい空気が菜月を包んだ。
「ああ、この感じ。福井の匂いや」
お茶部のみんなも感動している。
「空気が違いますね」麻美部長が言った。
「うん、東京より静かで、のどかやて」
駅の外に出ると、悠真が立っていた。
「悠真！」
「おお、菜月！久しぶりやな」
菜月は悠真に駆け寄った。
「久しぶり！元気やった？」
「おう、元気やで。菜月も元気そうやな」
「うん！」
お茶部のみんなが近づいてきた。
「あ、紹介するね。お茶部のみんなや」
「初めまして、高橋悠真です」
「田中麻美です。菜月ちゃんがいつもお世話になってます」
「田島さくらです」
さくらと悠真が挨拶を交わす。さくらは悠真を見て、少し複雑な表情を浮かべた。
「悠真くん、菜月ちゃんの幼なじみなんですね」
「はい、小さい時からずっと一緒でした」
「そうなんですか」
◆福井大学へ◆
バスで福井大学に向かう。車窓から見える風景が、全部懐かしい。
「あ、あの店！おばあちゃんとよう行ったやて」
「あそこの公園で、悠真とよう遊んだがよ」
菜月が嬉しそうに話す姿を、さくらは微笑みながら見ていた。
「菜月ちゃん、本当に故郷が好きなのね」
「うん、大好きやて」
◆福井大学のお茶部との交流会◆
「ようこそ、福井大学へ」
福井大学のお茶部の部長が出迎えてくれた。
「ありがとうございます」
交流会が始まった。お互いのお茶の作法を披露し合う。
「村瀬さん、とても美しいお点前ですね」福井大学の部長が感心した。
「ありがとうございます。おばあちゃんに小さい時から教わったがです」
自然に福井弁が出る。東京では時々気をつけていたけれど、ここでは自然に話せる。
「やっぱり、福井の子やね。話し方に温かみがある」
その言葉に、菜月は嬉しくなった。
さくらは菜月の姿を見ていた。東京にいる時よりも、もっと生き生きとしている。
「これが、本当の菜月ちゃんなんだ」
小さくつぶやいた。
◆交流会後、悠真と二人で◆
「菜月、少し時間あるけ？」
「うん、大丈夫やて」
「ちょっと案内したいところがあるがよ」
悠真の車で、二人は海沿いのドライブへ。
「懐かしいやて、この道」
「ほやろ？よう二人で自転車で来たな」
「うん、覚えてる」
海岸に着いて、二人は砂浜を歩いた。
「菜月、東京での生活はどうや？」
「楽しいやて。でも、時々寂しくなる」
「そっか」
「未来ちゃんが実家に帰ってしもうて、ちょっと寂しいがよ」
「そうやったな」
二人は波打ち際に座った。
「悠真、あんたがいつも電話で話聞いてくれるから、頑張れるがやて」
「そんなんええんや」
「ありがとう」
悠真は少し黙ってから、口を開いた。
「あの、菜月」
「うん？」
「俺、ずっと言いたかったことがあるがやけど」
菜月の心臓がドキドキした。
「俺、菜月のこと…」
その時、菜月の携帯が鳴った。圭介からだった。
「ごめん、圭介先輩から」
「ああ、出てええよ」
「もしもし、圭介先輩？」
「菜月さん、無事に着きましたか？」
「はい、今、海にいます」
「海？」
「幼なじみの悠真と一緒に」
電話の向こうで、圭介が少し黙った。
「そうですか。楽しんでくださいね」
「はい、ありがとうございます」
電話を切った後、菜月は悠真を見た。
「ごめん、何の話やった？」
「いや、なんでもない」
悠真は立ち上がった。
「そろそろ戻ろうか。みんな心配するやろ」
「うん」
菜月は、悠真が何か言いかけたことが気になったが、聞けなかった。
◆その夜、旅館で◆
お茶部のみんなで旅館に泊まることになった。
「菜月ちゃん、楽しそうだったね」さくらが言った。
「うん、久しぶりに故郷に帰れて嬉しいがやて」
「悠真くんと仲良しなのね」
「幼なじみやからね」
さくらは少し複雑な表情を浮かべた。
「菜月ちゃん、悠真くんのこと、どう思ってる？」
「どうって、大切な友達やて」
「それだけ？」
「うん、なんで？」
さくらは首を振った。
「なんでもない」
でも、さくらには分かった。悠真が菜月のことを、ただの幼なじみ以上に想っているということ。
◆翌日、おばあちゃんの家へ◆
「おばあちゃん！」
「おお、菜月！よう帰ってきたの」
おばあちゃんが笑顔で迎えてくれた。
「久しぶりやて」
「東京での生活はどうや？」
「楽しいけど、時々故郷が恋しくなるがよ」
「そうやろうの。でも、菜月は東京で頑張っとるって聞いたぞ」
「うん、頑張ってる」
おばあちゃんが和菓子を出してくれた。
「これ、菜月の好きな羽二重餅や」
「わあ、嬉しい！」
一口食べると、懐かしい味が口いっぱいに広がった。
「やっぱり、おばあちゃんの羽二重餅が一番やて」
「そう言ってくれると嬉しいの」
「あのね、おばあちゃん。私、彼氏ができたがやて」
「ほう！それはええことや」
「東京の大学の先輩で、優しい人やて」
「そうか。大切にしなよ」
「うん」
「でもな、菜月」
「うん？」
「自分らしさを忘れんようにの」
「自分らしさ？」
「方言も、故郷のことも、全部菜月の一部や。それを大切にしてくれる人が、本当にええ人やで」
おばあちゃんの言葉が、菜月の心に深く響いた。
「ありがとう、おばあちゃん」
◆帰り際、悠真が見送りに◆
「もう帰るがやな」
「うん、明日の新幹線で」
「そっか」
二人は駅のホームで向き合った。
「菜月、昨日言いかけたことやけど」
「うん」
「やっぱり、言わんとこうと思う」
「え？」
「菜月には圭介先輩がおるやろ？俺の気持ちを言っても、菜月を困らせるだけや」
「悠真…」
「でもな、いつでも菜月の味方やから。何かあったら、いつでも連絡してくれ」
「ありがとう」
菜月は涙が出そうになった。
「悠真、あんたは本当に優しいやて」
「それが幼なじみやからな」
悠真が笑った。でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
◆新幹線の中で、帰路◆
「菜月ちゃん、良い帰省だったね」麻美部長が言った。
「はい、すごく楽しかったやて」
さくらが菜月の隣に座った。
「菜月ちゃん、悠真くんのこと、本当に友達だと思ってる？」
「うん、どうして？」
「悠真くん、菜月ちゃんのこと好きだと思うよ」
菜月は驚いた。
「え？」
「気づいてなかった？」
「全然…」
さくらは少し笑った。
「菜月ちゃんは鈍感だから」
「でも、悠真は幼なじみやし…」
「幼なじみだからこそ、言えない気持ちもあるんだよ」
さくらの言葉に、菜月は考え込んだ。
悠真の優しさ、いつも支えてくれること、昨日言いかけたこと。
「もしかして…」
窓の外の景色が流れていく。故郷から離れていく。
菜月の心は複雑だった。
圭介先輩への想い、悠真への感謝、そして故郷への愛着。
全部を大切にしたい。
でも、それは簡単なことではないのかもしれない。
「難しいやて…」
小さくつぶやいて、菜月は窓の外を見つめた。
東京に戻ったら、また日常が始まる。
でも、今回の帰省で気づいたことがたくさんあった。
自分のルーツ、大切な人たち、そして自分らしさ。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
両方を持って生きていく。
それが、菜月の選んだ道だった。
「久しぶりに帰るがやて」
一人の部屋で、スーツケースに荷物を詰める。未来がいない部屋は、やはり寂しかった。
「未来ちゃん、元気にしてるかの」
小さくつぶやいて、菜月は携帯を見た。未来からメッセージが来ていた。
『菜月ちゃん、今日は福井だね。楽しんできてね。悠真くんによろしく』
菜月は返信した。
『ありがとう。未来ちゃんも元気でね』
◆東京駅で◆
「菜月ちゃん、こっちこっち！」
さくらが手を振っていた。お茶部のメンバーが集まっている。
「みんな、おはよう」
「おはよう。忘れ物ない？」麻美部長が確認した。
「大丈夫やて」
そこに圭介も現れた。
「菜月さん、見送りに来ました」
「圭介先輩！」
「気をつけて行ってきてくださいね」
「はい」
圭介が小さな包みを差し出した。
「これ、車内で食べてください」
「何ですか？」
「サンドイッチです。朝早くて、朝食食べてないでしょう？」
菜月の胸がキュンとした。
「ありがとうございます」
「それから、これも」
圭介が手紙を渡した。
「後で読んでください」
「はい」
新幹線の時間が近づいてきた。
「それでは、行ってきます」
「いってらっしゃい」圭介が笑顔で手を振った。
さくらもお茶部のみんなも手を振っている。
「みんな、ありがとう！」
◆新幹線の中で◆
座席に座って、菜月は圭介からもらった手紙を開いた。
『菜月さんへ
故郷で楽しい時間を過ごしてください。
おばあさんやご家族、そして悠真くんに、よろしくお伝えください。
菜月さんが福井弁で自然に話している姿を見るのが、今から楽しみです。
きっと、もっと菜月さんらしい表情が見られるんでしょうね。
東京で待っています。
お土産話、たくさん聞かせてくださいね。
田中圭介』
菜月は手紙を胸に当てた。
「優しいやて…」
窓の外の景色が流れていく。東京から離れるにつれて、心がだんだんと故郷に近づいていく感覚。
◆福井駅に到着◆
「着いたやて！」
福井駅のホームに降り立つと、懐かしい空気が菜月を包んだ。
「ああ、この感じ。福井の匂いや」
お茶部のみんなも感動している。
「空気が違いますね」麻美部長が言った。
「うん、東京より静かで、のどかやて」
駅の外に出ると、悠真が立っていた。
「悠真！」
「おお、菜月！久しぶりやな」
菜月は悠真に駆け寄った。
「久しぶり！元気やった？」
「おう、元気やで。菜月も元気そうやな」
「うん！」
お茶部のみんなが近づいてきた。
「あ、紹介するね。お茶部のみんなや」
「初めまして、高橋悠真です」
「田中麻美です。菜月ちゃんがいつもお世話になってます」
「田島さくらです」
さくらと悠真が挨拶を交わす。さくらは悠真を見て、少し複雑な表情を浮かべた。
「悠真くん、菜月ちゃんの幼なじみなんですね」
「はい、小さい時からずっと一緒でした」
「そうなんですか」
◆福井大学へ◆
バスで福井大学に向かう。車窓から見える風景が、全部懐かしい。
「あ、あの店！おばあちゃんとよう行ったやて」
「あそこの公園で、悠真とよう遊んだがよ」
菜月が嬉しそうに話す姿を、さくらは微笑みながら見ていた。
「菜月ちゃん、本当に故郷が好きなのね」
「うん、大好きやて」
◆福井大学のお茶部との交流会◆
「ようこそ、福井大学へ」
福井大学のお茶部の部長が出迎えてくれた。
「ありがとうございます」
交流会が始まった。お互いのお茶の作法を披露し合う。
「村瀬さん、とても美しいお点前ですね」福井大学の部長が感心した。
「ありがとうございます。おばあちゃんに小さい時から教わったがです」
自然に福井弁が出る。東京では時々気をつけていたけれど、ここでは自然に話せる。
「やっぱり、福井の子やね。話し方に温かみがある」
その言葉に、菜月は嬉しくなった。
さくらは菜月の姿を見ていた。東京にいる時よりも、もっと生き生きとしている。
「これが、本当の菜月ちゃんなんだ」
小さくつぶやいた。
◆交流会後、悠真と二人で◆
「菜月、少し時間あるけ？」
「うん、大丈夫やて」
「ちょっと案内したいところがあるがよ」
悠真の車で、二人は海沿いのドライブへ。
「懐かしいやて、この道」
「ほやろ？よう二人で自転車で来たな」
「うん、覚えてる」
海岸に着いて、二人は砂浜を歩いた。
「菜月、東京での生活はどうや？」
「楽しいやて。でも、時々寂しくなる」
「そっか」
「未来ちゃんが実家に帰ってしもうて、ちょっと寂しいがよ」
「そうやったな」
二人は波打ち際に座った。
「悠真、あんたがいつも電話で話聞いてくれるから、頑張れるがやて」
「そんなんええんや」
「ありがとう」
悠真は少し黙ってから、口を開いた。
「あの、菜月」
「うん？」
「俺、ずっと言いたかったことがあるがやけど」
菜月の心臓がドキドキした。
「俺、菜月のこと…」
その時、菜月の携帯が鳴った。圭介からだった。
「ごめん、圭介先輩から」
「ああ、出てええよ」
「もしもし、圭介先輩？」
「菜月さん、無事に着きましたか？」
「はい、今、海にいます」
「海？」
「幼なじみの悠真と一緒に」
電話の向こうで、圭介が少し黙った。
「そうですか。楽しんでくださいね」
「はい、ありがとうございます」
電話を切った後、菜月は悠真を見た。
「ごめん、何の話やった？」
「いや、なんでもない」
悠真は立ち上がった。
「そろそろ戻ろうか。みんな心配するやろ」
「うん」
菜月は、悠真が何か言いかけたことが気になったが、聞けなかった。
◆その夜、旅館で◆
お茶部のみんなで旅館に泊まることになった。
「菜月ちゃん、楽しそうだったね」さくらが言った。
「うん、久しぶりに故郷に帰れて嬉しいがやて」
「悠真くんと仲良しなのね」
「幼なじみやからね」
さくらは少し複雑な表情を浮かべた。
「菜月ちゃん、悠真くんのこと、どう思ってる？」
「どうって、大切な友達やて」
「それだけ？」
「うん、なんで？」
さくらは首を振った。
「なんでもない」
でも、さくらには分かった。悠真が菜月のことを、ただの幼なじみ以上に想っているということ。
◆翌日、おばあちゃんの家へ◆
「おばあちゃん！」
「おお、菜月！よう帰ってきたの」
おばあちゃんが笑顔で迎えてくれた。
「久しぶりやて」
「東京での生活はどうや？」
「楽しいけど、時々故郷が恋しくなるがよ」
「そうやろうの。でも、菜月は東京で頑張っとるって聞いたぞ」
「うん、頑張ってる」
おばあちゃんが和菓子を出してくれた。
「これ、菜月の好きな羽二重餅や」
「わあ、嬉しい！」
一口食べると、懐かしい味が口いっぱいに広がった。
「やっぱり、おばあちゃんの羽二重餅が一番やて」
「そう言ってくれると嬉しいの」
「あのね、おばあちゃん。私、彼氏ができたがやて」
「ほう！それはええことや」
「東京の大学の先輩で、優しい人やて」
「そうか。大切にしなよ」
「うん」
「でもな、菜月」
「うん？」
「自分らしさを忘れんようにの」
「自分らしさ？」
「方言も、故郷のことも、全部菜月の一部や。それを大切にしてくれる人が、本当にええ人やで」
おばあちゃんの言葉が、菜月の心に深く響いた。
「ありがとう、おばあちゃん」
◆帰り際、悠真が見送りに◆
「もう帰るがやな」
「うん、明日の新幹線で」
「そっか」
二人は駅のホームで向き合った。
「菜月、昨日言いかけたことやけど」
「うん」
「やっぱり、言わんとこうと思う」
「え？」
「菜月には圭介先輩がおるやろ？俺の気持ちを言っても、菜月を困らせるだけや」
「悠真…」
「でもな、いつでも菜月の味方やから。何かあったら、いつでも連絡してくれ」
「ありがとう」
菜月は涙が出そうになった。
「悠真、あんたは本当に優しいやて」
「それが幼なじみやからな」
悠真が笑った。でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
◆新幹線の中で、帰路◆
「菜月ちゃん、良い帰省だったね」麻美部長が言った。
「はい、すごく楽しかったやて」
さくらが菜月の隣に座った。
「菜月ちゃん、悠真くんのこと、本当に友達だと思ってる？」
「うん、どうして？」
「悠真くん、菜月ちゃんのこと好きだと思うよ」
菜月は驚いた。
「え？」
「気づいてなかった？」
「全然…」
さくらは少し笑った。
「菜月ちゃんは鈍感だから」
「でも、悠真は幼なじみやし…」
「幼なじみだからこそ、言えない気持ちもあるんだよ」
さくらの言葉に、菜月は考え込んだ。
悠真の優しさ、いつも支えてくれること、昨日言いかけたこと。
「もしかして…」
窓の外の景色が流れていく。故郷から離れていく。
菜月の心は複雑だった。
圭介先輩への想い、悠真への感謝、そして故郷への愛着。
全部を大切にしたい。
でも、それは簡単なことではないのかもしれない。
「難しいやて…」
小さくつぶやいて、菜月は窓の外を見つめた。
東京に戻ったら、また日常が始まる。
でも、今回の帰省で気づいたことがたくさんあった。
自分のルーツ、大切な人たち、そして自分らしさ。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
両方を持って生きていく。
それが、菜月の選んだ道だった。
