圭介と付き合い始めて二週間。菜月の生活は少しずつ変わっていった。
「おはよう、菜月さん」
朝、大学の門の前で圭介が待っていてくれる。
「おはようございます、圭介先輩」
「今日も一日、頑張りましょう」
「はい」
二人は並んで大学に入っていく。周りの学生たちが羨ましそうに見ている。
◆授業の合間に◆
「菜月ちゃん、幸せそうね」
佳乃が笑いながら言った。
「そうかの？」
「そうよ。最近、いつも笑顔だもん」
「恥ずかしいやて」
「でも、良かったじゃん。圭介先輩、すごく優しそうだし」
「うん、本当に優しいがよ」
その時、さくらが通りかかった。
「あ、さくらちゃん」
「菜月ちゃん、お疲れさま」
さくらは笑顔だったが、どこか無理をしているようにも見えた。
「一緒にお昼食べない？」
「ごめん、今日は図書館で調べものがあって」
「そっか」
さくらが去っていく後ろ姿を見て、菜月は少し心配になった。
◆昼休み、圭介と◆
「菜月さん、一緒にお昼食べませんか？」
「はい」
学食で並んで座る二人。
「最近、田島さんの様子が気になります」圭介が言った。
「圭介先輩も気づいてたんですね」
「はい。少し距離を置かれている気がして」
菜月は少し俯いた。
「さくらちゃん、私に告白してくれたがやけど、断ってしまって」
「そうだったんですか」
「今でも、気まずい思いをさせてるんやないかって心配で」
圭介が菜月の手を握った。
「時間が解決してくれますよ。田島さんは強い子だと思います」
「そうやの」
◆お茶部で◆
放課後、お茶部の活動。菜月とさくらは一緒にお茶を点てていた。
「さくらちゃん、最近忙しそうやね」
「うん、ちょっと図書館で勉強することが多くて」
「無理してない？」
「してないよ」さくらが笑った。
でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
「あのね、菜月ちゃん」
「うん？」
「私、大丈夫だから。心配しないで」
「でも…」
「本当に大丈夫。ただ、少し時間が必要なだけ」
さくらの正直な言葉に、菜月は頷いた。
「分かった。でも、いつでも話聞くけ」
「ありがとう」
◆寮での生活◆
未来との関係も、少し変わった気がしていた。
「ただいま」
「お帰り。今日はデートだったの？」
「うん、圭介先輩と図書館で勉強してた」
「そう」
未来の笑顔は優しいけれど、どこか遠い感じがする。
「未来ちゃん、大丈夫？」
「大丈夫よ。ちょっと疲れてるだけ」
「無理してない？」
「してないわよ」
でも、未来の目は少し泣いたように赤かった。
◆ある日の夜、未来との会話◆
「菜月ちゃん、ちょっといい？」
ベッドに入った後、未来が声をかけてきた。
「うん、どうしたん？」
「私ね、来月から実家に帰ることになったの」
「え？」
菜月は驚いて起き上がった。
「家族の事情で。しばらく東京を離れることになった」
「どれくらい？」
「分からない。もしかしたら、このまま東京の大学を辞めるかも」
「そんな…」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「未来ちゃん、それって私のせいやろ？」
「違うわよ」未来が首を振った。
「本当に家族の事情なの。菜月ちゃんのせいじゃない」
でも、菜月には分かった。未来が自分から距離を取ろうとしているのだと。
「ごめん、未来ちゃん」
「謝らないで」未来が菜月を抱きしめた。
「私、菜月ちゃんと過ごした時間、一生忘れないから」
「私も忘れんやて」
二人は抱き合って泣いた。
◆翌日、圭介に相談◆
「未来さんが実家に帰る？」
「はい、来月から」
菜月は泣きそうな顔をしていた。
「私のせいやと思うがやて」
「菜月さんのせいじゃありませんよ」
「でも、私が圭介先輩と付き合ったから…」
圭介が菜月の肩を抱いた。
「未来さんは、菜月さんの幸せを願って決断したんだと思います」
「そうやろうか」
「はい。だから、菜月さんができることは、その気持ちを無駄にしないことです」
「無駄にしない？」
「幸せになることです。それが、未来さんへの一番の恩返しだと思います」
圭介の言葉に、菜月は少し救われた気がした。
◆バイト先で◆
「菜月ちゃん、元気ないね」田村店長が心配そうに言った。
「すみません、ちょっと色々あって」
「彼氏とうまくいってないの？」
「いえ、そうやなくて…友達のことで」
菜月はバックヤードで、未来のことを話した。
「なるほどね」田村店長が頷いた。
「菜月ちゃん、友達を大切に思う気持ちは素晴らしいよ。でもね、相手の決断を尊重することも大切なんだ」
「尊重…」
「未来さんは、自分で決めたんでしょ？だったら、その決断を応援してあげなきゃ」
「はい」
佳乃も加わってきた。
「私も同じこと思う。未来ちゃんの気持ち、受け止めてあげな」
「ありがとう、みんな」
◆お茶部でのサプライズ◆
「みなさん、実は発表があります」
ある日の部活で、麻美部長が言った。
「来月、県外の大学との合同お茶会があります」
「県外？」
「はい、北陸の大学と交流することになりました」
菜月の目が輝いた。
「北陸って、福井も？」
「そうよ。福井大学のお茶部と交流するの」
「ほんまですか！」
菜月は嬉しくて飛び上がった。
「やったね、菜月ちゃん」さくらが笑った。
「久しぶりに故郷に帰れるやて」
「その時、悠真くんにも会えるわね」真由が言った。
「うん！」
◆その夜、悠真に電話◆
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん？」
「あのね、来月福井に行けることになったがやて」
「ほんまに？嬉しいな」
「お茶部の合同交流会で」
「それは楽しみやな」
「悠真も、会える？」
「もちろんや。時間作るわ」
悠真の声は嬉しそうだった。
「あのね、悠真」
「うん？」
「未来ちゃんが来月、実家に帰ることになったがやて」
「そっか」
「私のせいやと思って、すごく辛いがよ」
「菜月のせいやないで」
「でも…」
「人はそれぞれ、自分の道を選ぶもんや。未来ちゃんも、自分で決めたんやろ？」
「そうやけど」
「やったら、その決断を応援したれ」
悠真の言葉は、いつも菜月の心に響く。
「ありがとう、悠真」
「来月、会えるの楽しみにしとるで」
「私も」
電話を切った後、菜月は少し前向きになれた。
◆未来との最後の夜（出発前夜）◆
「未来ちゃん、本当に明日出発するんやね」
「うん」
二人は並んでベッドに座っていた。
「寂しくなるやて」
「私も寂しい」
「でも、未来ちゃんの決断、応援するから」
「ありがとう、菜月ちゃん」
未来が菜月の手を握った。
「菜月ちゃん、幸せになってね」
「未来ちゃんも」
「私ね、菜月ちゃんに会えて本当に良かった」
「私も」
二人は抱き合った。
「またいつか、会えるよね？」
「もちろん。東京に戻ってきたら、真っ先に菜月ちゃんに連絡するから」
「約束やて」
「約束」
その夜、二人は遅くまで語り合った。
出会った日のこと、楽しかった思い出、これからのこと。
そして朝が来た。
◆見送り◆
「じゃあ、行ってくるね」
駅のホームで、未来が大きな荷物を持って立っていた。
「気をつけてね、未来ちゃん」
「うん」
圭介、さくら、佳乃、お茶部のみんなも見送りに来てくれた。
「未来さん、お元気で」圭介が頭を下げた。
「菜月ちゃんをよろしくお願いします」未来が笑顔で答えた。
「必ず幸せにします」
さくらも未来に近づいた。
「未来ちゃん、私も菜月ちゃんのこと、大切にするから」
「うん、分かってる。さくらちゃんもね」
二人は意味深な笑顔を交わした。同じ気持ちを抱えた二人だからこそ、分かり合えるものがあった。
電車が来た。
「みんな、ありがとう」
未来が電車に乗り込む。
「未来ちゃん！」
菜月が叫んだ。
「ありがとう、大好きやて！」
「私も大好き！」
電車が動き出す。未来が手を振っている。
菜月も必死に手を振った。涙が止まらなかった。
電車が見えなくなるまで、菜月は手を振り続けた。
◆その夜、一人の部屋で◆
未来がいない部屋は、とても広く感じた。
「寂しいやて…」
菜月は未来のベッドに座った。まだ未来の匂いが残っている。
携帯が鳴った。悠真からだった。
「もしもし」
「菜月、泣いとっけ？」
「なんで分かるがやて」
「声で分かる。未来ちゃん、無事に出発したんやな」
「うん」
「寂しいやろ？」
「うん、すごく寂しい」
「でも、菜月には圭介先輩も、さくらちゃんも、みんながおるやろ」
「そうやけど」
「それに、俺もおる」
悠真の優しい声に、菜月は涙が溢れた。
「ありがとう、悠真」
「来月、会えるの楽しみにしとるで」
「私も」
電話を切った後、菜月は窓の外を見た。
東京の夜景がきらめいている。
未来がいなくなって寂しいけれど、前に進まなければならない。
未来の分まで、幸せになろう。
そう決心して、菜月はベッドに入った。
明日から、また新しい日々が始まる。
方言と標準語、故郷と東京、全部を大切にしながら。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
菜月は、両方を持って生きていく。
「おはよう、菜月さん」
朝、大学の門の前で圭介が待っていてくれる。
「おはようございます、圭介先輩」
「今日も一日、頑張りましょう」
「はい」
二人は並んで大学に入っていく。周りの学生たちが羨ましそうに見ている。
◆授業の合間に◆
「菜月ちゃん、幸せそうね」
佳乃が笑いながら言った。
「そうかの？」
「そうよ。最近、いつも笑顔だもん」
「恥ずかしいやて」
「でも、良かったじゃん。圭介先輩、すごく優しそうだし」
「うん、本当に優しいがよ」
その時、さくらが通りかかった。
「あ、さくらちゃん」
「菜月ちゃん、お疲れさま」
さくらは笑顔だったが、どこか無理をしているようにも見えた。
「一緒にお昼食べない？」
「ごめん、今日は図書館で調べものがあって」
「そっか」
さくらが去っていく後ろ姿を見て、菜月は少し心配になった。
◆昼休み、圭介と◆
「菜月さん、一緒にお昼食べませんか？」
「はい」
学食で並んで座る二人。
「最近、田島さんの様子が気になります」圭介が言った。
「圭介先輩も気づいてたんですね」
「はい。少し距離を置かれている気がして」
菜月は少し俯いた。
「さくらちゃん、私に告白してくれたがやけど、断ってしまって」
「そうだったんですか」
「今でも、気まずい思いをさせてるんやないかって心配で」
圭介が菜月の手を握った。
「時間が解決してくれますよ。田島さんは強い子だと思います」
「そうやの」
◆お茶部で◆
放課後、お茶部の活動。菜月とさくらは一緒にお茶を点てていた。
「さくらちゃん、最近忙しそうやね」
「うん、ちょっと図書館で勉強することが多くて」
「無理してない？」
「してないよ」さくらが笑った。
でも、その笑顔は少し寂しそうだった。
「あのね、菜月ちゃん」
「うん？」
「私、大丈夫だから。心配しないで」
「でも…」
「本当に大丈夫。ただ、少し時間が必要なだけ」
さくらの正直な言葉に、菜月は頷いた。
「分かった。でも、いつでも話聞くけ」
「ありがとう」
◆寮での生活◆
未来との関係も、少し変わった気がしていた。
「ただいま」
「お帰り。今日はデートだったの？」
「うん、圭介先輩と図書館で勉強してた」
「そう」
未来の笑顔は優しいけれど、どこか遠い感じがする。
「未来ちゃん、大丈夫？」
「大丈夫よ。ちょっと疲れてるだけ」
「無理してない？」
「してないわよ」
でも、未来の目は少し泣いたように赤かった。
◆ある日の夜、未来との会話◆
「菜月ちゃん、ちょっといい？」
ベッドに入った後、未来が声をかけてきた。
「うん、どうしたん？」
「私ね、来月から実家に帰ることになったの」
「え？」
菜月は驚いて起き上がった。
「家族の事情で。しばらく東京を離れることになった」
「どれくらい？」
「分からない。もしかしたら、このまま東京の大学を辞めるかも」
「そんな…」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「未来ちゃん、それって私のせいやろ？」
「違うわよ」未来が首を振った。
「本当に家族の事情なの。菜月ちゃんのせいじゃない」
でも、菜月には分かった。未来が自分から距離を取ろうとしているのだと。
「ごめん、未来ちゃん」
「謝らないで」未来が菜月を抱きしめた。
「私、菜月ちゃんと過ごした時間、一生忘れないから」
「私も忘れんやて」
二人は抱き合って泣いた。
◆翌日、圭介に相談◆
「未来さんが実家に帰る？」
「はい、来月から」
菜月は泣きそうな顔をしていた。
「私のせいやと思うがやて」
「菜月さんのせいじゃありませんよ」
「でも、私が圭介先輩と付き合ったから…」
圭介が菜月の肩を抱いた。
「未来さんは、菜月さんの幸せを願って決断したんだと思います」
「そうやろうか」
「はい。だから、菜月さんができることは、その気持ちを無駄にしないことです」
「無駄にしない？」
「幸せになることです。それが、未来さんへの一番の恩返しだと思います」
圭介の言葉に、菜月は少し救われた気がした。
◆バイト先で◆
「菜月ちゃん、元気ないね」田村店長が心配そうに言った。
「すみません、ちょっと色々あって」
「彼氏とうまくいってないの？」
「いえ、そうやなくて…友達のことで」
菜月はバックヤードで、未来のことを話した。
「なるほどね」田村店長が頷いた。
「菜月ちゃん、友達を大切に思う気持ちは素晴らしいよ。でもね、相手の決断を尊重することも大切なんだ」
「尊重…」
「未来さんは、自分で決めたんでしょ？だったら、その決断を応援してあげなきゃ」
「はい」
佳乃も加わってきた。
「私も同じこと思う。未来ちゃんの気持ち、受け止めてあげな」
「ありがとう、みんな」
◆お茶部でのサプライズ◆
「みなさん、実は発表があります」
ある日の部活で、麻美部長が言った。
「来月、県外の大学との合同お茶会があります」
「県外？」
「はい、北陸の大学と交流することになりました」
菜月の目が輝いた。
「北陸って、福井も？」
「そうよ。福井大学のお茶部と交流するの」
「ほんまですか！」
菜月は嬉しくて飛び上がった。
「やったね、菜月ちゃん」さくらが笑った。
「久しぶりに故郷に帰れるやて」
「その時、悠真くんにも会えるわね」真由が言った。
「うん！」
◆その夜、悠真に電話◆
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん？」
「あのね、来月福井に行けることになったがやて」
「ほんまに？嬉しいな」
「お茶部の合同交流会で」
「それは楽しみやな」
「悠真も、会える？」
「もちろんや。時間作るわ」
悠真の声は嬉しそうだった。
「あのね、悠真」
「うん？」
「未来ちゃんが来月、実家に帰ることになったがやて」
「そっか」
「私のせいやと思って、すごく辛いがよ」
「菜月のせいやないで」
「でも…」
「人はそれぞれ、自分の道を選ぶもんや。未来ちゃんも、自分で決めたんやろ？」
「そうやけど」
「やったら、その決断を応援したれ」
悠真の言葉は、いつも菜月の心に響く。
「ありがとう、悠真」
「来月、会えるの楽しみにしとるで」
「私も」
電話を切った後、菜月は少し前向きになれた。
◆未来との最後の夜（出発前夜）◆
「未来ちゃん、本当に明日出発するんやね」
「うん」
二人は並んでベッドに座っていた。
「寂しくなるやて」
「私も寂しい」
「でも、未来ちゃんの決断、応援するから」
「ありがとう、菜月ちゃん」
未来が菜月の手を握った。
「菜月ちゃん、幸せになってね」
「未来ちゃんも」
「私ね、菜月ちゃんに会えて本当に良かった」
「私も」
二人は抱き合った。
「またいつか、会えるよね？」
「もちろん。東京に戻ってきたら、真っ先に菜月ちゃんに連絡するから」
「約束やて」
「約束」
その夜、二人は遅くまで語り合った。
出会った日のこと、楽しかった思い出、これからのこと。
そして朝が来た。
◆見送り◆
「じゃあ、行ってくるね」
駅のホームで、未来が大きな荷物を持って立っていた。
「気をつけてね、未来ちゃん」
「うん」
圭介、さくら、佳乃、お茶部のみんなも見送りに来てくれた。
「未来さん、お元気で」圭介が頭を下げた。
「菜月ちゃんをよろしくお願いします」未来が笑顔で答えた。
「必ず幸せにします」
さくらも未来に近づいた。
「未来ちゃん、私も菜月ちゃんのこと、大切にするから」
「うん、分かってる。さくらちゃんもね」
二人は意味深な笑顔を交わした。同じ気持ちを抱えた二人だからこそ、分かり合えるものがあった。
電車が来た。
「みんな、ありがとう」
未来が電車に乗り込む。
「未来ちゃん！」
菜月が叫んだ。
「ありがとう、大好きやて！」
「私も大好き！」
電車が動き出す。未来が手を振っている。
菜月も必死に手を振った。涙が止まらなかった。
電車が見えなくなるまで、菜月は手を振り続けた。
◆その夜、一人の部屋で◆
未来がいない部屋は、とても広く感じた。
「寂しいやて…」
菜月は未来のベッドに座った。まだ未来の匂いが残っている。
携帯が鳴った。悠真からだった。
「もしもし」
「菜月、泣いとっけ？」
「なんで分かるがやて」
「声で分かる。未来ちゃん、無事に出発したんやな」
「うん」
「寂しいやろ？」
「うん、すごく寂しい」
「でも、菜月には圭介先輩も、さくらちゃんも、みんながおるやろ」
「そうやけど」
「それに、俺もおる」
悠真の優しい声に、菜月は涙が溢れた。
「ありがとう、悠真」
「来月、会えるの楽しみにしとるで」
「私も」
電話を切った後、菜月は窓の外を見た。
東京の夜景がきらめいている。
未来がいなくなって寂しいけれど、前に進まなければならない。
未来の分まで、幸せになろう。
そう決心して、菜月はベッドに入った。
明日から、また新しい日々が始まる。
方言と標準語、故郷と東京、全部を大切にしながら。
「あの町の言葉と、この町のわたし」
菜月は、両方を持って生きていく。
