圭介先輩とのデートまであと三日。菜月は少し浮かれていた。
「未来ちゃん、日曜日の服装どうしよう」
朝から鏡の前で着替えを繰り返している菜月を、未来は複雑な表情で見ていた。
「どれも似合ってるよ」
「ほんまに？でも、もっとちゃんとした服がええかの？」
「菜月ちゃんらしい服装が一番よ」
未来の声は少し寂しげだった。でも、菜月は気づいていない。
「そうやの。ありがとう、未来ちゃん」
菜月が笑顔で振り返ると、未来は慌てて笑顔を作った。
「頑張ってね」
その言葉には、どこか諦めのような響きがあった。
◆大学での昼休み◆
「菜月ちゃん！」
さくらが駆け寄ってきた。
「さくらちゃん、おはよう」
「あの、今日の放課後、時間ある？」
「うん、バイトは夕方からやから大丈夫やて」
「良かった。一緒にお茶しない？」
「もちろん」
さくらの表情が少し暗いのを、菜月は気にかけていた。最近、どこか元気がない。
◆授業後、学食のカフェスペースで◆
「さくらちゃん、最近元気ないけど、何かあった？」
さくらはカップを両手で包みながら、少し俯いた。
「菜月ちゃん、日曜日、圭介先輩とデートなんでしょ？」
「うん…」
「嬉しい？」
「そりゃあ、嬉しいけど…でも、さくらちゃんが心配やて」
さくらが顔を上げた。目が少し潤んでいる。
「私ね、菜月ちゃんが圭介先輩と一緒にいるの見ると、胸が苦しくなるの」
「さくらちゃん…」
「なんでだろうって考えてたんだけど、分かっちゃった」
菜月の心臓がドキドキした。
「私、菜月ちゃんのことが…」
その時、佳乃が通りかかった。
「あ、菜月ちゃん！ちょっといい？シフトのことで」
「あ、うん」
菜月は佳乃と少し話をした。振り返った時、さくらは立ち上がっていた。
「ごめん、私、部活の準備があるから先に行くね」
「あ、待って、さくらちゃん！」
でも、さくらは足早に去って行ってしまった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
部屋に帰ると、未来が郵便物を整理していた。
「お帰り。菜月ちゃんに手紙が届いてるわよ」
「手紙？」
未来が差し出したのは、薄いブルーの封筒。差出人は「高橋悠真」。
「悠真から！」
菜月の顔がぱっと明るくなった。未来はその表情を見て、胸が少し痛んだ。
「悠真くんから手紙なんて珍しいわね」
「ほんまやの。いつも電話やのに」
菜月は慌てて封筒を開けた。
『菜月へ
元気にしとっけ？こっちは相変わらずや。大学も家の手伝いも、まあまあ順調にいっとる。
最近、菜月の電話での声がなんか違うような気がして、心配になって手紙を書いてみた。東京での生活、楽しそうやけど、無理しとらんか？
この前の電話で、圭介っていう先輩の話をようしとったな。菜月が好きな人ができたんやなって、嬉しいような寂しいような、複雑な気持ちや。
でも、一つだけ言わせてくれ。
菜月は菜月のままでええ。方言を直す必要も、無理して東京に馴染む必要もない。菜月らしさを失わんでほしい。
それが菜月の一番の魅力やから。
俺は福井におるけど、いつでも菜月の味方や。何かあったら、すぐ東京に行くからな。
これからも、自分らしく頑張れよ。
P.S. おばあちゃんが、菜月に羽二重餅を送るって言っとった。もうすぐ届くと思う。
悠真』
手紙を読み終えた菜月の目に、涙が浮かんでいた。
「どうしたの？」未来が心配そうに聞いた。
「悠真が…優しすぎるやて」
「そう…」
未来は悠真の手紙を横目で見た。綺麗な字で、菜月への想いが丁寧に綴られている。
「悠真くん、菜月ちゃんのこと本当に大切に思ってるのね」
「うん、幼なじみやから」
「それだけかしら？」
「え？」
未来は言いかけて、やめた。悠真も菜月のことが好きなのかもしれない。そんな気がした。
「なんでもない」
◆その夜、菜月の悩み◆
ベッドに横になりながら、菜月は考えていた。
圭介先輩とのデート。さくらの様子。そして悠真からの手紙。
「未来ちゃん、起きてる？」
「起きてるよ」
「あのね、ちょっと相談があるがやけど」
「どうしたの？」
「さくらちゃんが、最近変やて」
「どんな風に？」
「私が圭介先輩と一緒におると、すごく悲しそうな顔するがよ」
未来は心臓がドキドキした。さくらの気持ちに、自分も共感してしまう。
「もしかして、さくらちゃんも圭介先輩のこと好きなんかの？」
「それは…どうかしら」
未来は本当のことを言いたかった。さくらが好きなのは圭介先輩じゃなくて、菜月自身だと。でも、言えなかった。
「でも、友達として心配やて」
「そうね」
「未来ちゃんは、私のこと、どう思う？」
突然の質問に、未来は動揺した。
「え？」
「私、東京に来てから、変わったかの？」
「変わってないわよ。相変わらず菜月ちゃんらしくて、可愛くて…」
未来は言葉に詰まった。
「可愛くて？」
「あ、その、友達として可愛いなって」
未来は慌てて言い直した。
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は無邪気に笑った。未来は自分の気持ちを隠しながら、複雑な表情を浮かべた。
◆翌日、お茶部で◆
「菜月ちゃん、おはよう」
さくらが笑顔で迎えてくれた。でも、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。
「さくらちゃん、昨日はごめんね。話の途中やったのに」
「ううん、大丈夫」
「あのね、さくらちゃんが言いかけたこと、聞かせてくれん？」
さくらは少し戸惑った表情を見せた。
「あれは…」
「私、さくらちゃんのこと大切やから。何か悩んでるなら、力になりたいがよ」
さくらの目に涙が浮かんだ。
「菜月ちゃん、優しすぎるよ」
「え？」
「だから、私…」
その時、麻美部長が入ってきた。
「みんな、おはよう。今日はお点前の練習よ」
タイミングが悪い。さくらは話すのをやめてしまった。
◆茶道の練習中◆
「菜月ちゃん、おちょきん上手になったわね」真由が言った。
「この前、しびれてんたけどね」菜月が笑った。
部員たちも笑ったが、さくらだけは笑っていなかった。
「さくらちゃん、大丈夫？」
「うん、ちょっと考え事してただけ」
菜月はさくらの様子が本当に心配になってきた。
◆練習後、二人きりで◆
「さくらちゃん、今度の日曜日、圭介先輩とデートやけど…」
「知ってる」さくらの声が少し震えた。
「もし、さくらちゃんが嫌なら、断ろうかと思って」
「え？」さくらが驚いた顔をした。
「さくらちゃんの方が大切やから」
さくらは涙が溢れそうになった。
「そんなこと言わないで」
「でも…」
「菜月ちゃんが幸せならいいの」
「ほんまに？」
「本当」
でも、さくらの目は嘘をついていた。
「私、菜月ちゃんの幸せを願ってるから」
それは本当だった。でも同時に、自分の気持ちを押し殺している言葉でもあった。
◆帰り道、未来と◆
「今日はどうだった？」
一緒に帰る道で、未来が聞いた。
「さくらちゃんが、やっぱり変やて」
「そう…」
「未来ちゃんは、どう思う？」
未来は少し考えてから答えた。
「多分、さくらちゃんは菜月ちゃんのことが…」
「私のこと？」
「大切に思いすぎて、圭介先輩に取られるのが怖いんじゃない？」
それは半分本当で、半分嘘だった。
「そうかの」
「親友として、菜月ちゃんを守りたいんだと思う」
未来は自分の気持ちを、さくらの気持ちに重ねて説明した。
「私も、菜月ちゃんが傷ついたら嫌だもの」
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は未来の手を握った。未来の心臓がドキドキした。
「二人とも、私のこと心配してくれて」
「当たり前よ。大切な…友達だもの」
未来は「友達」という言葉を言う時、少し躊躇した。
寮の部屋で、菜月は悠真の手紙を読み返していた。
「悠真も、さくらちゃんも、未来ちゃんも、みんな優しいやて」
菜月は幸せを感じながらも、どこか胸が苦しかった。
一方、さくらは自分の部屋で枕に顔を埋めていた。
「菜月ちゃん…好き」
小さくつぶやいて、涙が溢れた。圭介先輩とのデートを祝福しなければいけないのに、心がついていかない。
そして未来も、ベランダで夜空を見上げていた。
「菜月ちゃんが幸せならいい」
そう自分に言い聞かせながらも、涙が止まらなかった。
福井では悠真が、東京ではさくらと未来が、それぞれの場所で菜月を想っている。
そして菜月も知らない。自分がこんなにも愛されていることを。
日曜日のデートは、きっと何かが変わるきっかけになる。
それが良い方向なのか、悪い方向なのか、まだ誰にも分からなかった。
「未来ちゃん、日曜日の服装どうしよう」
朝から鏡の前で着替えを繰り返している菜月を、未来は複雑な表情で見ていた。
「どれも似合ってるよ」
「ほんまに？でも、もっとちゃんとした服がええかの？」
「菜月ちゃんらしい服装が一番よ」
未来の声は少し寂しげだった。でも、菜月は気づいていない。
「そうやの。ありがとう、未来ちゃん」
菜月が笑顔で振り返ると、未来は慌てて笑顔を作った。
「頑張ってね」
その言葉には、どこか諦めのような響きがあった。
◆大学での昼休み◆
「菜月ちゃん！」
さくらが駆け寄ってきた。
「さくらちゃん、おはよう」
「あの、今日の放課後、時間ある？」
「うん、バイトは夕方からやから大丈夫やて」
「良かった。一緒にお茶しない？」
「もちろん」
さくらの表情が少し暗いのを、菜月は気にかけていた。最近、どこか元気がない。
◆授業後、学食のカフェスペースで◆
「さくらちゃん、最近元気ないけど、何かあった？」
さくらはカップを両手で包みながら、少し俯いた。
「菜月ちゃん、日曜日、圭介先輩とデートなんでしょ？」
「うん…」
「嬉しい？」
「そりゃあ、嬉しいけど…でも、さくらちゃんが心配やて」
さくらが顔を上げた。目が少し潤んでいる。
「私ね、菜月ちゃんが圭介先輩と一緒にいるの見ると、胸が苦しくなるの」
「さくらちゃん…」
「なんでだろうって考えてたんだけど、分かっちゃった」
菜月の心臓がドキドキした。
「私、菜月ちゃんのことが…」
その時、佳乃が通りかかった。
「あ、菜月ちゃん！ちょっといい？シフトのことで」
「あ、うん」
菜月は佳乃と少し話をした。振り返った時、さくらは立ち上がっていた。
「ごめん、私、部活の準備があるから先に行くね」
「あ、待って、さくらちゃん！」
でも、さくらは足早に去って行ってしまった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
部屋に帰ると、未来が郵便物を整理していた。
「お帰り。菜月ちゃんに手紙が届いてるわよ」
「手紙？」
未来が差し出したのは、薄いブルーの封筒。差出人は「高橋悠真」。
「悠真から！」
菜月の顔がぱっと明るくなった。未来はその表情を見て、胸が少し痛んだ。
「悠真くんから手紙なんて珍しいわね」
「ほんまやの。いつも電話やのに」
菜月は慌てて封筒を開けた。
『菜月へ
元気にしとっけ？こっちは相変わらずや。大学も家の手伝いも、まあまあ順調にいっとる。
最近、菜月の電話での声がなんか違うような気がして、心配になって手紙を書いてみた。東京での生活、楽しそうやけど、無理しとらんか？
この前の電話で、圭介っていう先輩の話をようしとったな。菜月が好きな人ができたんやなって、嬉しいような寂しいような、複雑な気持ちや。
でも、一つだけ言わせてくれ。
菜月は菜月のままでええ。方言を直す必要も、無理して東京に馴染む必要もない。菜月らしさを失わんでほしい。
それが菜月の一番の魅力やから。
俺は福井におるけど、いつでも菜月の味方や。何かあったら、すぐ東京に行くからな。
これからも、自分らしく頑張れよ。
P.S. おばあちゃんが、菜月に羽二重餅を送るって言っとった。もうすぐ届くと思う。
悠真』
手紙を読み終えた菜月の目に、涙が浮かんでいた。
「どうしたの？」未来が心配そうに聞いた。
「悠真が…優しすぎるやて」
「そう…」
未来は悠真の手紙を横目で見た。綺麗な字で、菜月への想いが丁寧に綴られている。
「悠真くん、菜月ちゃんのこと本当に大切に思ってるのね」
「うん、幼なじみやから」
「それだけかしら？」
「え？」
未来は言いかけて、やめた。悠真も菜月のことが好きなのかもしれない。そんな気がした。
「なんでもない」
◆その夜、菜月の悩み◆
ベッドに横になりながら、菜月は考えていた。
圭介先輩とのデート。さくらの様子。そして悠真からの手紙。
「未来ちゃん、起きてる？」
「起きてるよ」
「あのね、ちょっと相談があるがやけど」
「どうしたの？」
「さくらちゃんが、最近変やて」
「どんな風に？」
「私が圭介先輩と一緒におると、すごく悲しそうな顔するがよ」
未来は心臓がドキドキした。さくらの気持ちに、自分も共感してしまう。
「もしかして、さくらちゃんも圭介先輩のこと好きなんかの？」
「それは…どうかしら」
未来は本当のことを言いたかった。さくらが好きなのは圭介先輩じゃなくて、菜月自身だと。でも、言えなかった。
「でも、友達として心配やて」
「そうね」
「未来ちゃんは、私のこと、どう思う？」
突然の質問に、未来は動揺した。
「え？」
「私、東京に来てから、変わったかの？」
「変わってないわよ。相変わらず菜月ちゃんらしくて、可愛くて…」
未来は言葉に詰まった。
「可愛くて？」
「あ、その、友達として可愛いなって」
未来は慌てて言い直した。
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は無邪気に笑った。未来は自分の気持ちを隠しながら、複雑な表情を浮かべた。
◆翌日、お茶部で◆
「菜月ちゃん、おはよう」
さくらが笑顔で迎えてくれた。でも、その笑顔はどこか無理をしているように見えた。
「さくらちゃん、昨日はごめんね。話の途中やったのに」
「ううん、大丈夫」
「あのね、さくらちゃんが言いかけたこと、聞かせてくれん？」
さくらは少し戸惑った表情を見せた。
「あれは…」
「私、さくらちゃんのこと大切やから。何か悩んでるなら、力になりたいがよ」
さくらの目に涙が浮かんだ。
「菜月ちゃん、優しすぎるよ」
「え？」
「だから、私…」
その時、麻美部長が入ってきた。
「みんな、おはよう。今日はお点前の練習よ」
タイミングが悪い。さくらは話すのをやめてしまった。
◆茶道の練習中◆
「菜月ちゃん、おちょきん上手になったわね」真由が言った。
「この前、しびれてんたけどね」菜月が笑った。
部員たちも笑ったが、さくらだけは笑っていなかった。
「さくらちゃん、大丈夫？」
「うん、ちょっと考え事してただけ」
菜月はさくらの様子が本当に心配になってきた。
◆練習後、二人きりで◆
「さくらちゃん、今度の日曜日、圭介先輩とデートやけど…」
「知ってる」さくらの声が少し震えた。
「もし、さくらちゃんが嫌なら、断ろうかと思って」
「え？」さくらが驚いた顔をした。
「さくらちゃんの方が大切やから」
さくらは涙が溢れそうになった。
「そんなこと言わないで」
「でも…」
「菜月ちゃんが幸せならいいの」
「ほんまに？」
「本当」
でも、さくらの目は嘘をついていた。
「私、菜月ちゃんの幸せを願ってるから」
それは本当だった。でも同時に、自分の気持ちを押し殺している言葉でもあった。
◆帰り道、未来と◆
「今日はどうだった？」
一緒に帰る道で、未来が聞いた。
「さくらちゃんが、やっぱり変やて」
「そう…」
「未来ちゃんは、どう思う？」
未来は少し考えてから答えた。
「多分、さくらちゃんは菜月ちゃんのことが…」
「私のこと？」
「大切に思いすぎて、圭介先輩に取られるのが怖いんじゃない？」
それは半分本当で、半分嘘だった。
「そうかの」
「親友として、菜月ちゃんを守りたいんだと思う」
未来は自分の気持ちを、さくらの気持ちに重ねて説明した。
「私も、菜月ちゃんが傷ついたら嫌だもの」
「ありがとう、未来ちゃん」
菜月は未来の手を握った。未来の心臓がドキドキした。
「二人とも、私のこと心配してくれて」
「当たり前よ。大切な…友達だもの」
未来は「友達」という言葉を言う時、少し躊躇した。
寮の部屋で、菜月は悠真の手紙を読み返していた。
「悠真も、さくらちゃんも、未来ちゃんも、みんな優しいやて」
菜月は幸せを感じながらも、どこか胸が苦しかった。
一方、さくらは自分の部屋で枕に顔を埋めていた。
「菜月ちゃん…好き」
小さくつぶやいて、涙が溢れた。圭介先輩とのデートを祝福しなければいけないのに、心がついていかない。
そして未来も、ベランダで夜空を見上げていた。
「菜月ちゃんが幸せならいい」
そう自分に言い聞かせながらも、涙が止まらなかった。
福井では悠真が、東京ではさくらと未来が、それぞれの場所で菜月を想っている。
そして菜月も知らない。自分がこんなにも愛されていることを。
日曜日のデートは、きっと何かが変わるきっかけになる。
それが良い方向なのか、悪い方向なのか、まだ誰にも分からなかった。
