圭介先輩との誤解が解けて数日後。菜月はバイト先のサニーテーブルでいつも通り働いていた。
「村瀬さん、3番テーブルお願い」
田村店長に言われ、菜月は明るく返事した。
「はい！」
3番テーブルには、幸せそうな新婚カップルが座っていた。二人とも指には新しい結婚指輪が輝いている。
「ご注文はお決まりですか？」
「はい、カップルセットを二つお願いします」若い夫が答えた。
「かしこまりました。カップルセット二つですね」
注文を受けながら、菜月は二人の幸せそうな様子を見ていた。手を繋ぎ合って、お互いを見つめ合っている。
「お飲み物はいかがですか？」
「コーヒーとアイスティーをお願いします」
「かしこまりました」
菜月がオーダーを確認して立ち去ろうとした時、思わず口から言葉が漏れた。
「けなるいの」
新婚の妻が振り返った。
「え？今、何とおっしゃいました？」
「あ、いえ、その…」
菜月は慌てた。つい福井弁が出てしまった。
「『けなるい』と言いましたか？」夫も少し困惑した表情。
「あの、これは福井の方言で…」
「方言？」妻が不安そうな顔になった。
「えーっと、『うらやましい』という意味やて」
「うらやましい？」
二人は顔を見合わせた。そして、妻の表情が曇った。
「どういう意味ですか？私たちの何がうらやましいんですか？」
「え？いや、そうやなくて！」
菜月は慌てて説明しようとしたが、福井弁が混じってしまう。
「お二人がすごく幸せそうやから、けなるいなあって思って…」
「幸せそうだから、けなるい？」夫が眉をひそめた。
「羨ましいということは、何か欲しいものがあるんですか？」
「違うがやって！」
菜月の声が大きくなり、早口になった。周りのお客さんが振り返る。
「そんなに怒らなくても…」妻が怯えた表情を見せた。
「怒ってないやて！」
完全に誤解が広がっている。
佳乃が慌てて駆けつけた。
「すみません、彼女が失礼しました」
「どういうことですか？」夫が不満そうに言った。
佳乃が丁寧に説明した。
「福井では『うらやましい』を『けなるい』と言うんです。彼女はお二人が幸せそうで素敵だなと思っただけで、決して悪い意味ではありません」
「そうなんですか…」
ようやく二人の表情が和らいだ。
「本当に申し訳ありませんでした」菜月が深々と頭を下げた。
「大丈夫です。誤解でしたね」
カップルは許してくれたが、菜月は落ち込んでいた。
◆バックヤードで◆
「ごめん、佳乃ちゃん。助けてもらって」
「大丈夫。でも、接客中は標準語を意識した方がいいかも」
「そうやの…」
田村店長も心配そうに声をかけてきた。
「村瀬さん、大丈夫？」
「すみません、店長。気をつけます」
「方言は悪いことじゃないけど、お客様に誤解を与えないようにね」
「はい」
気を取り直して、菜月は午後のシフトも頑張った。
「5番テーブル、お片付けお願い」
吉田さんに言われ、菜月はお客さんが帰った後のテーブルに向かった。
食器を片付けながら、ゴミ箱に捨てられた雑誌が目に入った。それは菜月が前から欲しかった料理雑誌の季刊誌だった。
「あ！」
思わず手を伸ばして雑誌を拾い上げた。
「これ私が欲しかったやつや！おとましいんやわ！」
その瞬間、店内が静まり返った。
隣のテーブルのお客さんが驚いた顔で菜月を見ている。バックヤードから田村店長が飛び出してきた。
「村瀬さん！」
菜月はハッとした。自分が何をしたか、ようやく気づいた。
お客さんのゴミを勝手に拾い上げて、「欲しかった」と大声で言ってしまった。
「あ、あの、これは…」
店長が菜月の腕を掴んだ。
「バックヤードに来なさい」
「村瀬さん、どういうつもりですか？」
田村店長の声は厳しかった。
「お客様のゴミを勝手に拾って、『欲しかった』なんて」
「すみません、でも、あれは…」
「言い訳は聞きたくありません」
他のスタッフも心配そうに見ている。吉田さんも、佳乃も。
「あの、店長」菜月が必死に説明した。
「『おとましい』っていうのは、福井の方言で『もったいない』という意味ながやて」
「もったいない？」
「はい、綺麗な雑誌が捨てられてて、もったいないなあって思って…」
店長の表情が少し和らいだ。
「そういう意味でしたか」
「はい、お客さんのものを欲しいとか、盗もうとかやなくて、捨てるのがもったいないって…」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「でも、言い方が悪かったです。お客さんにも、みなさんにも誤解を与えてしまって」
田村店長は深くため息をついた。
「村瀬さん、君の方言は温かくて好きです。でも、接客中は誤解を招かないように気をつけてください」
「はい」
「それから、お客様が捨てたものを勝手に拾うのも、たとえもったいないと思っても、控えてください」
「はい、本当にすみませんでした」
菜月は深々と頭を下げた。
◆休憩室で◆
「大丈夫？」佳乃が心配そうに声をかけてきた。
「ごめん、みんなに迷惑かけて」
「大丈夫よ。でも、『おとましい』って言葉、初めて聞いた」
「福井では普通に使うがやけど、東京では通じんやの」
吉田さんもやってきた。
「菜月ちゃん、元気出して。誤解は解けたから」
「でも、お客さんにも変な目で見られてしもうた」
「大丈夫、店長もちゃんと説明してくれたから」
でも菜月の心は沈んだままだった。
◆シフト終了後◆
「お疲れさまでした」
スタッフルームで着替えていると、田村店長が声をかけてきた。
「菜月ちゃん、ちょっといいですか？」
「はい」
菜月は緊張した。もしかして、クビになる？
「さっきは厳しく言ってしまいましたが、君の仕事ぶりはとても良いです」
「え？」
「方言のことも、悪いことじゃない。ただ、お客様に誤解を与えないように、少し気をつけてくれれば」
「ありがとうございます」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「それから、『おとましい』という言葉、いい言葉ですね。ものを大切にする心が伝わります」
「ほんまですか？」
「本当です。でも、次からはお客様のゴミは、勝手に拾わないように」
「はい、気をつけます」
田村店長が笑った。
「君の方言、嫌いじゃないですよ。むしろ、このお店の個性になってる」
「ありがとうございます」
◆帰り道◆
「菜月ちゃん、お疲れさま」
佳乃が一緒に駅まで歩いてくれた。
「今日は散々やったの」
「大丈夫、みんな分かってくれたから」
「でも、また方言で失敗してしもうた」
「私も最初はそうやったよ。北海道弁で色々失敗した」
「ほんまに？」
「うん。『なまら』とか『したっけ』とか、全然通じなくて困ったもん」
佳乃の話を聞いて、菜月は少し慰められた。
「でもね」佳乃が続けた。「方言は恥ずかしいもんやないよ。ただ、使う場面を考えんとあかんだけ」
「使う場面？」
「接客中は標準語を意識して、プライベートでは方言でいい。そうやって使い分ければええんよ」
「そうやの…」
「それに、菜月ちゃんの方言、お客さんの中には好きな人もいっぱいおるで」
「ほんまに？」
「うん。『あの子の話し方、温かくて好き』って言ってた人もおったよ」
菜月は少し元気になった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
重い足取りで帰ってきた菜月を、未来が迎えた。
「お帰り。今日はどうだった？」
菜月は今日の失敗を全部話した。新婚カップルへの「けなるい」発言、雑誌を拾った時の「おとましい」騒動。
「大変だったのね」
「もう、方言やめた方がいいんかの」
「そんなこと言わないで」未来が菜月の肩を抱いた。
「でも、迷惑ばっかりかけてしまう」
「菜月ちゃんの方言は迷惑なんかじゃないわ。それが菜月ちゃんらしさなんだから」
「未来ちゃん…」
「確かに誤解を招くこともあるけど、それを恥じる必要はないのよ」
未来の優しい言葉に、菜月は涙が溢れた。
「ありがとう、未来ちゃん」
「どういたしまして」
その時、携帯が鳴った。さくらからだった。
「もしもし、さくらちゃん？」
「菜月ちゃん、佳乃ちゃんから聞いたよ。大丈夫？」
「うん、大丈夫やて」
「『けなるい』も『おとましい』も、素敵な言葉じゃない。誤解されても、菜月ちゃんが悪いわけじゃないよ」
さくらの温かい言葉にも励まされた。
電話を切った後、もう一本電話がかかってきた。悠真からだった。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。今日は大変やったんやってな」
「どうして知ってるの？」
「なんとなく、菜月の声で分かる」
悠真の優しい声に、菜月はまた涙が出そうになった。
「方言で失敗ばっかりしてしまう」
「それでええんや」
「え？」
「菜月は菜月や。無理して変わる必要なんかない」
「でも…」
「確かに、使い分けは必要かもしれん。でも、方言を捨てる必要はないやろ」
悠真の言葉は、いつも菜月の心に響く。
「ありがとう、悠真」
「元気出せよ。菜月の方言、俺は好きやで」
電話を切った後、菜月は未来を見た。
「みんなが励ましてくれる」
「だって、菜月ちゃんは愛されてるもの」
「ありがとう」
その夜、菜月は考えた。
方言を完全に捨てる必要はない。でも、使い分けは必要かもしれない。
接客中は標準語を意識して、プライベートでは自然に方言を使う。
それができれば、きっと東京でも故郷でも、自分らしくいられるはず。
「頑張るやて」
小さくつぶやいて、菜月はベッドに入った。
明日からまた、新しい一歩を踏み出そう。
方言も、自分らしさも、全部大切にしながら。
「村瀬さん、3番テーブルお願い」
田村店長に言われ、菜月は明るく返事した。
「はい！」
3番テーブルには、幸せそうな新婚カップルが座っていた。二人とも指には新しい結婚指輪が輝いている。
「ご注文はお決まりですか？」
「はい、カップルセットを二つお願いします」若い夫が答えた。
「かしこまりました。カップルセット二つですね」
注文を受けながら、菜月は二人の幸せそうな様子を見ていた。手を繋ぎ合って、お互いを見つめ合っている。
「お飲み物はいかがですか？」
「コーヒーとアイスティーをお願いします」
「かしこまりました」
菜月がオーダーを確認して立ち去ろうとした時、思わず口から言葉が漏れた。
「けなるいの」
新婚の妻が振り返った。
「え？今、何とおっしゃいました？」
「あ、いえ、その…」
菜月は慌てた。つい福井弁が出てしまった。
「『けなるい』と言いましたか？」夫も少し困惑した表情。
「あの、これは福井の方言で…」
「方言？」妻が不安そうな顔になった。
「えーっと、『うらやましい』という意味やて」
「うらやましい？」
二人は顔を見合わせた。そして、妻の表情が曇った。
「どういう意味ですか？私たちの何がうらやましいんですか？」
「え？いや、そうやなくて！」
菜月は慌てて説明しようとしたが、福井弁が混じってしまう。
「お二人がすごく幸せそうやから、けなるいなあって思って…」
「幸せそうだから、けなるい？」夫が眉をひそめた。
「羨ましいということは、何か欲しいものがあるんですか？」
「違うがやって！」
菜月の声が大きくなり、早口になった。周りのお客さんが振り返る。
「そんなに怒らなくても…」妻が怯えた表情を見せた。
「怒ってないやて！」
完全に誤解が広がっている。
佳乃が慌てて駆けつけた。
「すみません、彼女が失礼しました」
「どういうことですか？」夫が不満そうに言った。
佳乃が丁寧に説明した。
「福井では『うらやましい』を『けなるい』と言うんです。彼女はお二人が幸せそうで素敵だなと思っただけで、決して悪い意味ではありません」
「そうなんですか…」
ようやく二人の表情が和らいだ。
「本当に申し訳ありませんでした」菜月が深々と頭を下げた。
「大丈夫です。誤解でしたね」
カップルは許してくれたが、菜月は落ち込んでいた。
◆バックヤードで◆
「ごめん、佳乃ちゃん。助けてもらって」
「大丈夫。でも、接客中は標準語を意識した方がいいかも」
「そうやの…」
田村店長も心配そうに声をかけてきた。
「村瀬さん、大丈夫？」
「すみません、店長。気をつけます」
「方言は悪いことじゃないけど、お客様に誤解を与えないようにね」
「はい」
気を取り直して、菜月は午後のシフトも頑張った。
「5番テーブル、お片付けお願い」
吉田さんに言われ、菜月はお客さんが帰った後のテーブルに向かった。
食器を片付けながら、ゴミ箱に捨てられた雑誌が目に入った。それは菜月が前から欲しかった料理雑誌の季刊誌だった。
「あ！」
思わず手を伸ばして雑誌を拾い上げた。
「これ私が欲しかったやつや！おとましいんやわ！」
その瞬間、店内が静まり返った。
隣のテーブルのお客さんが驚いた顔で菜月を見ている。バックヤードから田村店長が飛び出してきた。
「村瀬さん！」
菜月はハッとした。自分が何をしたか、ようやく気づいた。
お客さんのゴミを勝手に拾い上げて、「欲しかった」と大声で言ってしまった。
「あ、あの、これは…」
店長が菜月の腕を掴んだ。
「バックヤードに来なさい」
「村瀬さん、どういうつもりですか？」
田村店長の声は厳しかった。
「お客様のゴミを勝手に拾って、『欲しかった』なんて」
「すみません、でも、あれは…」
「言い訳は聞きたくありません」
他のスタッフも心配そうに見ている。吉田さんも、佳乃も。
「あの、店長」菜月が必死に説明した。
「『おとましい』っていうのは、福井の方言で『もったいない』という意味ながやて」
「もったいない？」
「はい、綺麗な雑誌が捨てられてて、もったいないなあって思って…」
店長の表情が少し和らいだ。
「そういう意味でしたか」
「はい、お客さんのものを欲しいとか、盗もうとかやなくて、捨てるのがもったいないって…」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「でも、言い方が悪かったです。お客さんにも、みなさんにも誤解を与えてしまって」
田村店長は深くため息をついた。
「村瀬さん、君の方言は温かくて好きです。でも、接客中は誤解を招かないように気をつけてください」
「はい」
「それから、お客様が捨てたものを勝手に拾うのも、たとえもったいないと思っても、控えてください」
「はい、本当にすみませんでした」
菜月は深々と頭を下げた。
◆休憩室で◆
「大丈夫？」佳乃が心配そうに声をかけてきた。
「ごめん、みんなに迷惑かけて」
「大丈夫よ。でも、『おとましい』って言葉、初めて聞いた」
「福井では普通に使うがやけど、東京では通じんやの」
吉田さんもやってきた。
「菜月ちゃん、元気出して。誤解は解けたから」
「でも、お客さんにも変な目で見られてしもうた」
「大丈夫、店長もちゃんと説明してくれたから」
でも菜月の心は沈んだままだった。
◆シフト終了後◆
「お疲れさまでした」
スタッフルームで着替えていると、田村店長が声をかけてきた。
「菜月ちゃん、ちょっといいですか？」
「はい」
菜月は緊張した。もしかして、クビになる？
「さっきは厳しく言ってしまいましたが、君の仕事ぶりはとても良いです」
「え？」
「方言のことも、悪いことじゃない。ただ、お客様に誤解を与えないように、少し気をつけてくれれば」
「ありがとうございます」
菜月の目に涙が浮かんだ。
「それから、『おとましい』という言葉、いい言葉ですね。ものを大切にする心が伝わります」
「ほんまですか？」
「本当です。でも、次からはお客様のゴミは、勝手に拾わないように」
「はい、気をつけます」
田村店長が笑った。
「君の方言、嫌いじゃないですよ。むしろ、このお店の個性になってる」
「ありがとうございます」
◆帰り道◆
「菜月ちゃん、お疲れさま」
佳乃が一緒に駅まで歩いてくれた。
「今日は散々やったの」
「大丈夫、みんな分かってくれたから」
「でも、また方言で失敗してしもうた」
「私も最初はそうやったよ。北海道弁で色々失敗した」
「ほんまに？」
「うん。『なまら』とか『したっけ』とか、全然通じなくて困ったもん」
佳乃の話を聞いて、菜月は少し慰められた。
「でもね」佳乃が続けた。「方言は恥ずかしいもんやないよ。ただ、使う場面を考えんとあかんだけ」
「使う場面？」
「接客中は標準語を意識して、プライベートでは方言でいい。そうやって使い分ければええんよ」
「そうやの…」
「それに、菜月ちゃんの方言、お客さんの中には好きな人もいっぱいおるで」
「ほんまに？」
「うん。『あの子の話し方、温かくて好き』って言ってた人もおったよ」
菜月は少し元気になった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
重い足取りで帰ってきた菜月を、未来が迎えた。
「お帰り。今日はどうだった？」
菜月は今日の失敗を全部話した。新婚カップルへの「けなるい」発言、雑誌を拾った時の「おとましい」騒動。
「大変だったのね」
「もう、方言やめた方がいいんかの」
「そんなこと言わないで」未来が菜月の肩を抱いた。
「でも、迷惑ばっかりかけてしまう」
「菜月ちゃんの方言は迷惑なんかじゃないわ。それが菜月ちゃんらしさなんだから」
「未来ちゃん…」
「確かに誤解を招くこともあるけど、それを恥じる必要はないのよ」
未来の優しい言葉に、菜月は涙が溢れた。
「ありがとう、未来ちゃん」
「どういたしまして」
その時、携帯が鳴った。さくらからだった。
「もしもし、さくらちゃん？」
「菜月ちゃん、佳乃ちゃんから聞いたよ。大丈夫？」
「うん、大丈夫やて」
「『けなるい』も『おとましい』も、素敵な言葉じゃない。誤解されても、菜月ちゃんが悪いわけじゃないよ」
さくらの温かい言葉にも励まされた。
電話を切った後、もう一本電話がかかってきた。悠真からだった。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。今日は大変やったんやってな」
「どうして知ってるの？」
「なんとなく、菜月の声で分かる」
悠真の優しい声に、菜月はまた涙が出そうになった。
「方言で失敗ばっかりしてしまう」
「それでええんや」
「え？」
「菜月は菜月や。無理して変わる必要なんかない」
「でも…」
「確かに、使い分けは必要かもしれん。でも、方言を捨てる必要はないやろ」
悠真の言葉は、いつも菜月の心に響く。
「ありがとう、悠真」
「元気出せよ。菜月の方言、俺は好きやで」
電話を切った後、菜月は未来を見た。
「みんなが励ましてくれる」
「だって、菜月ちゃんは愛されてるもの」
「ありがとう」
その夜、菜月は考えた。
方言を完全に捨てる必要はない。でも、使い分けは必要かもしれない。
接客中は標準語を意識して、プライベートでは自然に方言を使う。
それができれば、きっと東京でも故郷でも、自分らしくいられるはず。
「頑張るやて」
小さくつぶやいて、菜月はベッドに入った。
明日からまた、新しい一歩を踏み出そう。
方言も、自分らしさも、全部大切にしながら。
