文化祭当日の朝。菜月は5時に起きて準備に取り掛かった。
「今日は絶対成功させるやて」
鏡の前で身支度を整えながら、菜月は気合を入れていた。
「菜月ちゃん、早いのね」
未来が寝ぼけ眼で起き上がった。
「ごめん、起こしてしもうた」
「大丈夫よ。今日は大事な日でしょ？」
未来は菜月の制服姿を見て、少しドキドキした。いつもより気合が入っていて、とても綺麗に見える。
「がんばって。私も絶対見に行くから」
「ありがとう、未来ちゃん」
「菜月ちゃん、お疲れさま！」
部室では既にさくらと麻美部長が準備を始めていた。
「みなさん、おはようございます」
「今日はよろしくお願いします」さくらが深々と頭を下げた。
「こちらこそ、さくらちゃん」
二人は並んで和菓子の最終チェックをした。羽二重餅、水ようかん、そして菜月特製の福井風どら焼き。
「うわあ、どれも美味しそうやの」
「また方言出てる」さくらがくすくす笑った。
「もう、さくらちゃんまで『やの』って言いそうになってるやん」
「え？」さくらが慌てた。「言ってません！」
「今『やん』って言った」
「あ！」さくらの顔が真っ赤になった。
二人は笑い合った。
お茶部のブースは中庭の一角に設置された。「福井の銘菓と茶道体験」という看板が風でゆらゆら揺れている。
「緊張するやて」
「大丈夫、練習通りやれば」さくらが菜月の手を握った。
菜月の心臓がドキドキした。さくらの手は小さくて温かい。
「ありがとう、さくらちゃん」
「一緒に頑張りましょう」
二人の手が握られている時間が、なぜか長く感じられた。
「いらっしゃいませ！福井の銘菓はいかがですか？」
菜月の元気な声で、文化祭での販売が始まった。
最初のお客さんは、隣のクラスの男子学生だった。
「これ、何ですか？」羽二重餅を指差した。
「福井の名物、羽二重餅やて。もちもちで上品な甘さが特徴です」
「『やて』？可愛い話し方するんですね」
男子学生がにこっと笑った。菜月は少し照れた。
「一つください」
「ありがとうございます！」
「この水ようかん、冬に食べるんですか？」
「はい、福井では冬のコタツで食べるのが定番やて」
「へー、面白い！」
お客さんたちは菜月の方言と福井の文化に興味津々。次々と商品が売れていく。
「菜月ちゃん、すごいね」さくらが感心した。
「さくらちゃんのおかげやて」
「私は何も…」
「いてくれるだけで心強いがよ」
さくらの頬がほんのり赤らんだ。
「菜月さん、お疲れさまです」
振り返ると、圭介がにこやかに立っていた。
「圭介先輩！来てくださったんですね」
「もちろんです。約束しましたから」
圭介は和菓子を見回した。
「どれも美味しそうですね。全種類いただけますか？」
「ありがとうございます！」菜月が嬉しそうに包装を始めた。
さくらは圭介をじっと見ていた。何となく面白くない表情。
「あの、試食もできますよ」菜月が羽二重餅の小さな欠片を差し出した。
「ありがとうございます」
圭介が菜月の手から直接受け取る時、指先が触れた。
「あ…」菜月の顔が赤くなった。
「とても美味しいです」圭介が笑顔で言った。「菜月さんの手作りだと思うと、より特別な味がします」
さくらがぎゅっと拳を握った。
◆茶道体験コーナー◆
「茶道体験もされませんか？」麻美部長が圭介に声をかけた。
「ぜひお願いします」
圭介は茶道体験コーナーに座った。菜月がお茶を点てることになった。
「緊張しますね」圭介が笑った。
「私も緊張してるやて」
菜月は丁寧にお茶を点てた。祖母に教わった通りの美しい動作。
「お茶をどうぞ」
圭介に茶碗を差し出す時、また手が触れそうになった。二人とも少しドキドキしている。
「美味しいです」圭介が心から感動した様子で言った。
「ありがとうございます」
「菜月さんのお茶には、故郷への愛情が込められているんですね」
菜月の胸がキュンとした。圭介先輩は、ちゃんと自分の気持ちを理解してくれている。
さくらはその様子を見ていて、何とも言えない気持ちになった。
◆昼休み◆
「お疲れさま」未来がやってきた。
「未来ちゃん！」菜月が手を振った。
「すごい人気じゃない。もう半分売り切れてる」
「みんながようけ買ってくれて」
「『たくさん』でしょ？」未来がいつものようにツッコんだ。
「そっけそっけ」
未来も和菓子を買った。
「美味しい！本当にお店の味みたい」
「ありがとう」
その時、さくらがやってきた。
「菜月ちゃん、この方は？」
「私のルームメイト、未来ちゃん。未来ちゃん、こちらがさくらちゃん」
「初めまして、佐伯未来です」
「田島さくらです。菜月ちゃんがいつもお世話になってます」
二人は握手した。未来はさくらを見て、「可愛い子だな」と思った。そして、さくらが菜月を見つめる目に、何か特別なものを感じた。
「菜月ちゃんから、さくらちゃんのこともよく聞いてます」
「そうなんですか？」さくらが嬉しそうに菜月を見た。
菜月は照れて顔を赤くした。
午後になって、お客さんがさらに増えた。しかし、そんな時に問題が発生した。
「すみません、これ何て言うお菓子ですか？」
年配の女性客が羽二重餅を指差した。
「羽二重餅やて」菜月が答えた。
「は？何ですって？」
「あ、『羽二重餅です』」菜月が言い直した。
「さっきは何と言ったの？」
「福井の方言で…」
「方言？」女性が眉をひそめた。「商売で方言使うなんて、失礼じゃない？」
菜月の顔が青ざめた。
「申し訳ありません」
「ちゃんとした日本語で説明してちょうだい」
女性の声は大きく、周りのお客さんも振り返った。
「すみません、これは福井県の名物で…」菜月の声が震えている。
さくらが慌てて駆け寄った。
「申し訳ございません。こちら福井県の伝統的な和菓子で…」
さくらが標準語で丁寧に説明すると、女性は満足そうにうなずいた。
「そういうことなら分かります。一つください」
女性が去った後、菜月は震えていた。
「大丈夫？」さくらが心配そうに菜月の肩に手を置いた。
「すみません、さくらちゃん。私のせいで…」
「菜月ちゃんのせいじゃないよ」
でも菜月は落ち込んでいた。やっぱり方言は迷惑なのかもしれない。
「菜月さん、どうされましたか？」
圭介が心配そうに近づいてきた。
「あ、圭介先輩…」
さくらが事情を説明した。
「そんなことがあったんですか」圭介が眉をひそめた。「その方が間違っています」
「え？」
「方言は日本語の大切な一部です。恥じることなんて何もありません」
圭介の優しい言葉に、菜月は涙ぐんだ。
「でも、お客さんに迷惑を…」
「迷惑なんかじゃありません。菜月さんの方言を聞いて、笑顔になるお客さんの方がずっと多いじゃないですか」
圭介が菜月の手を取った。
「菜月さんはそのままで完璧です」
菜月の心臓がドキドキした。圭介先輩の手は大きくて温かい。
さくらはその様子を見ていて、胸がギューっと痛んだ。
◆未来も駆けつけて◆
「菜月ちゃん、大丈夫？」未来が慌てて戻ってきた。
「未来ちゃん…」
「さっきの女性の言葉なんて気にしちゃダメよ。菜月ちゃんの方言は宝物なんだから」
未来も菜月のもう一方の手を握った。
「みんな…」菜月の目に涙が浮かんだ。
圭介、さくら、未来。みんなが自分を支えてくれている。
「ありがとうございます」
◆夕方、文化祭終了◆
結局、お茶部の和菓子は完売した。
「お疲れさまでした！」みんなで拍手した。
「菜月ちゃんのおかげね」麻美部長が笑った。
「みなさんのおかげやて」
「また出た」さくらが笑った。
片付けをしながら、さくらが小声で菜月に言った。
「菜月ちゃん、圭介先輩のこと好きなの？」
「え？」菜月が驚いた。
「だって、先輩が来ると顔が赤くなるし…」
菜月は困った顔をした。
「分からんやて」
「分からない？」
「好きやと思うけど、怖くもあるがよ」
「怖い？」
「本当に私のこと分かってくれるんやろうかって」
さくらは複雑な表情を浮かべた。
「菜月ちゃんを分からない人なんて、いないと思うけど」
「さくらちゃん…」
二人は見つめ合った。さくらの瞳に、特別な想いが込められているのを菜月は感じた。
◆帰り道◆
「今日はお疲れさまでした」
圭介が菜月を見送りに来た。
「こちらこそ、ありがとうございました」
「あの、菜月さん」圭介が立ち止まった。
「はい？」
「今度、二人でお茶をしませんか？」
菜月の心臓がドキドキした。ついに、正式なデートの誘いだ。
「あの…」菜月が迷っていると、さくらが口を挟んだ。
「菜月ちゃん、明日はお茶部の反省会があります」
「あ、そうやった」
「そうですか」圭介が少し残念そうに言った。「また今度ですね」
圭介が去った後、さくらが菜月を見た。
「菜月ちゃん、本当は時間あるでしょ？」
「え？」
「反省会、来週の予定だったはず」
菜月は気づいた。さくらが嘘をついてくれたのだ。
「どうして？」
さくらは少し顔を赤くした。
「なんとなく、菜月ちゃんがまだ準備できてないような気がして」
「ありがとう、さくらちゃん」
でも菜月は思った。もしかして、さくらは自分のことを…？
◆寮に帰って◆
「お帰り！」未来が笑顔で迎えてくれた。
「ただいま」
「文化祭、大成功だったじゃない」
「みんなのおかげやて」
菜月は今日の出来事を未来に話した。方言で怒られたこと、圭介先輩が慰めてくれたこと、さくらが助けてくれたこと。
「さくらちゃん、いい子ね」
「うん、すごく優しいがよ」
「圭介先輩からデートに誘われたのに、断っちゃったの？」
「断ったわけやないけど…まだ心の準備ができてないやて」
未来は複雑な気持ちだった。菜月の恋を応援したい気持ちと、自分の想いと。
「無理しなくていいのよ。菜月ちゃんのペースで」
「ありがとう、未来ちゃん」
その夜、三人の女性がそれぞれの部屋で、菜月のことを思っていた。
未来は菜月への想いを押し殺しながら、さくらは新しく芽生えた気持ちに戸惑いながら、そして菜月は自分を取り巻く複雑な関係に気づき始めていた。
東京での恋は、思った以上に複雑で甘酸っぱいものだった。
「今日は絶対成功させるやて」
鏡の前で身支度を整えながら、菜月は気合を入れていた。
「菜月ちゃん、早いのね」
未来が寝ぼけ眼で起き上がった。
「ごめん、起こしてしもうた」
「大丈夫よ。今日は大事な日でしょ？」
未来は菜月の制服姿を見て、少しドキドキした。いつもより気合が入っていて、とても綺麗に見える。
「がんばって。私も絶対見に行くから」
「ありがとう、未来ちゃん」
「菜月ちゃん、お疲れさま！」
部室では既にさくらと麻美部長が準備を始めていた。
「みなさん、おはようございます」
「今日はよろしくお願いします」さくらが深々と頭を下げた。
「こちらこそ、さくらちゃん」
二人は並んで和菓子の最終チェックをした。羽二重餅、水ようかん、そして菜月特製の福井風どら焼き。
「うわあ、どれも美味しそうやの」
「また方言出てる」さくらがくすくす笑った。
「もう、さくらちゃんまで『やの』って言いそうになってるやん」
「え？」さくらが慌てた。「言ってません！」
「今『やん』って言った」
「あ！」さくらの顔が真っ赤になった。
二人は笑い合った。
お茶部のブースは中庭の一角に設置された。「福井の銘菓と茶道体験」という看板が風でゆらゆら揺れている。
「緊張するやて」
「大丈夫、練習通りやれば」さくらが菜月の手を握った。
菜月の心臓がドキドキした。さくらの手は小さくて温かい。
「ありがとう、さくらちゃん」
「一緒に頑張りましょう」
二人の手が握られている時間が、なぜか長く感じられた。
「いらっしゃいませ！福井の銘菓はいかがですか？」
菜月の元気な声で、文化祭での販売が始まった。
最初のお客さんは、隣のクラスの男子学生だった。
「これ、何ですか？」羽二重餅を指差した。
「福井の名物、羽二重餅やて。もちもちで上品な甘さが特徴です」
「『やて』？可愛い話し方するんですね」
男子学生がにこっと笑った。菜月は少し照れた。
「一つください」
「ありがとうございます！」
「この水ようかん、冬に食べるんですか？」
「はい、福井では冬のコタツで食べるのが定番やて」
「へー、面白い！」
お客さんたちは菜月の方言と福井の文化に興味津々。次々と商品が売れていく。
「菜月ちゃん、すごいね」さくらが感心した。
「さくらちゃんのおかげやて」
「私は何も…」
「いてくれるだけで心強いがよ」
さくらの頬がほんのり赤らんだ。
「菜月さん、お疲れさまです」
振り返ると、圭介がにこやかに立っていた。
「圭介先輩！来てくださったんですね」
「もちろんです。約束しましたから」
圭介は和菓子を見回した。
「どれも美味しそうですね。全種類いただけますか？」
「ありがとうございます！」菜月が嬉しそうに包装を始めた。
さくらは圭介をじっと見ていた。何となく面白くない表情。
「あの、試食もできますよ」菜月が羽二重餅の小さな欠片を差し出した。
「ありがとうございます」
圭介が菜月の手から直接受け取る時、指先が触れた。
「あ…」菜月の顔が赤くなった。
「とても美味しいです」圭介が笑顔で言った。「菜月さんの手作りだと思うと、より特別な味がします」
さくらがぎゅっと拳を握った。
◆茶道体験コーナー◆
「茶道体験もされませんか？」麻美部長が圭介に声をかけた。
「ぜひお願いします」
圭介は茶道体験コーナーに座った。菜月がお茶を点てることになった。
「緊張しますね」圭介が笑った。
「私も緊張してるやて」
菜月は丁寧にお茶を点てた。祖母に教わった通りの美しい動作。
「お茶をどうぞ」
圭介に茶碗を差し出す時、また手が触れそうになった。二人とも少しドキドキしている。
「美味しいです」圭介が心から感動した様子で言った。
「ありがとうございます」
「菜月さんのお茶には、故郷への愛情が込められているんですね」
菜月の胸がキュンとした。圭介先輩は、ちゃんと自分の気持ちを理解してくれている。
さくらはその様子を見ていて、何とも言えない気持ちになった。
◆昼休み◆
「お疲れさま」未来がやってきた。
「未来ちゃん！」菜月が手を振った。
「すごい人気じゃない。もう半分売り切れてる」
「みんながようけ買ってくれて」
「『たくさん』でしょ？」未来がいつものようにツッコんだ。
「そっけそっけ」
未来も和菓子を買った。
「美味しい！本当にお店の味みたい」
「ありがとう」
その時、さくらがやってきた。
「菜月ちゃん、この方は？」
「私のルームメイト、未来ちゃん。未来ちゃん、こちらがさくらちゃん」
「初めまして、佐伯未来です」
「田島さくらです。菜月ちゃんがいつもお世話になってます」
二人は握手した。未来はさくらを見て、「可愛い子だな」と思った。そして、さくらが菜月を見つめる目に、何か特別なものを感じた。
「菜月ちゃんから、さくらちゃんのこともよく聞いてます」
「そうなんですか？」さくらが嬉しそうに菜月を見た。
菜月は照れて顔を赤くした。
午後になって、お客さんがさらに増えた。しかし、そんな時に問題が発生した。
「すみません、これ何て言うお菓子ですか？」
年配の女性客が羽二重餅を指差した。
「羽二重餅やて」菜月が答えた。
「は？何ですって？」
「あ、『羽二重餅です』」菜月が言い直した。
「さっきは何と言ったの？」
「福井の方言で…」
「方言？」女性が眉をひそめた。「商売で方言使うなんて、失礼じゃない？」
菜月の顔が青ざめた。
「申し訳ありません」
「ちゃんとした日本語で説明してちょうだい」
女性の声は大きく、周りのお客さんも振り返った。
「すみません、これは福井県の名物で…」菜月の声が震えている。
さくらが慌てて駆け寄った。
「申し訳ございません。こちら福井県の伝統的な和菓子で…」
さくらが標準語で丁寧に説明すると、女性は満足そうにうなずいた。
「そういうことなら分かります。一つください」
女性が去った後、菜月は震えていた。
「大丈夫？」さくらが心配そうに菜月の肩に手を置いた。
「すみません、さくらちゃん。私のせいで…」
「菜月ちゃんのせいじゃないよ」
でも菜月は落ち込んでいた。やっぱり方言は迷惑なのかもしれない。
「菜月さん、どうされましたか？」
圭介が心配そうに近づいてきた。
「あ、圭介先輩…」
さくらが事情を説明した。
「そんなことがあったんですか」圭介が眉をひそめた。「その方が間違っています」
「え？」
「方言は日本語の大切な一部です。恥じることなんて何もありません」
圭介の優しい言葉に、菜月は涙ぐんだ。
「でも、お客さんに迷惑を…」
「迷惑なんかじゃありません。菜月さんの方言を聞いて、笑顔になるお客さんの方がずっと多いじゃないですか」
圭介が菜月の手を取った。
「菜月さんはそのままで完璧です」
菜月の心臓がドキドキした。圭介先輩の手は大きくて温かい。
さくらはその様子を見ていて、胸がギューっと痛んだ。
◆未来も駆けつけて◆
「菜月ちゃん、大丈夫？」未来が慌てて戻ってきた。
「未来ちゃん…」
「さっきの女性の言葉なんて気にしちゃダメよ。菜月ちゃんの方言は宝物なんだから」
未来も菜月のもう一方の手を握った。
「みんな…」菜月の目に涙が浮かんだ。
圭介、さくら、未来。みんなが自分を支えてくれている。
「ありがとうございます」
◆夕方、文化祭終了◆
結局、お茶部の和菓子は完売した。
「お疲れさまでした！」みんなで拍手した。
「菜月ちゃんのおかげね」麻美部長が笑った。
「みなさんのおかげやて」
「また出た」さくらが笑った。
片付けをしながら、さくらが小声で菜月に言った。
「菜月ちゃん、圭介先輩のこと好きなの？」
「え？」菜月が驚いた。
「だって、先輩が来ると顔が赤くなるし…」
菜月は困った顔をした。
「分からんやて」
「分からない？」
「好きやと思うけど、怖くもあるがよ」
「怖い？」
「本当に私のこと分かってくれるんやろうかって」
さくらは複雑な表情を浮かべた。
「菜月ちゃんを分からない人なんて、いないと思うけど」
「さくらちゃん…」
二人は見つめ合った。さくらの瞳に、特別な想いが込められているのを菜月は感じた。
◆帰り道◆
「今日はお疲れさまでした」
圭介が菜月を見送りに来た。
「こちらこそ、ありがとうございました」
「あの、菜月さん」圭介が立ち止まった。
「はい？」
「今度、二人でお茶をしませんか？」
菜月の心臓がドキドキした。ついに、正式なデートの誘いだ。
「あの…」菜月が迷っていると、さくらが口を挟んだ。
「菜月ちゃん、明日はお茶部の反省会があります」
「あ、そうやった」
「そうですか」圭介が少し残念そうに言った。「また今度ですね」
圭介が去った後、さくらが菜月を見た。
「菜月ちゃん、本当は時間あるでしょ？」
「え？」
「反省会、来週の予定だったはず」
菜月は気づいた。さくらが嘘をついてくれたのだ。
「どうして？」
さくらは少し顔を赤くした。
「なんとなく、菜月ちゃんがまだ準備できてないような気がして」
「ありがとう、さくらちゃん」
でも菜月は思った。もしかして、さくらは自分のことを…？
◆寮に帰って◆
「お帰り！」未来が笑顔で迎えてくれた。
「ただいま」
「文化祭、大成功だったじゃない」
「みんなのおかげやて」
菜月は今日の出来事を未来に話した。方言で怒られたこと、圭介先輩が慰めてくれたこと、さくらが助けてくれたこと。
「さくらちゃん、いい子ね」
「うん、すごく優しいがよ」
「圭介先輩からデートに誘われたのに、断っちゃったの？」
「断ったわけやないけど…まだ心の準備ができてないやて」
未来は複雑な気持ちだった。菜月の恋を応援したい気持ちと、自分の想いと。
「無理しなくていいのよ。菜月ちゃんのペースで」
「ありがとう、未来ちゃん」
その夜、三人の女性がそれぞれの部屋で、菜月のことを思っていた。
未来は菜月への想いを押し殺しながら、さくらは新しく芽生えた気持ちに戸惑いながら、そして菜月は自分を取り巻く複雑な関係に気づき始めていた。
東京での恋は、思った以上に複雑で甘酸っぱいものだった。
