午後の廊下。
　窓から射し込む光が白い床に反射し、人気のない空気がひんやりと漂っていた。
　コピーを取りに行こうと歩いていた私の背後から、ヒールの音が響いてくる。

「片山さん」

　呼び止められて振り返ると、そこには由梨が立っていた。
　赤い唇にゆるやかな笑みを浮かべ、長い髪を肩に流している。
　その視線は、どこか冷ややかだった。

「少し、お話があるの。いいかしら？」
「……はい」

　促されるままに休憩スペースへと足を運ぶ。
　人の気配がないことを確認すると、由梨はゆっくりと口を開いた。

「単刀直入に言うわ。拓也には近づかないで」

　淡々とした声。
　けれどその響きは鋭く、心を抉った。

「……どういう、意味ですか」
「そのままの意味よ。拓也は私にとって大切な人。大学の頃から、ずっとね」

　大学の頃――。
　その言葉に、胸の奥が痛んだ。
　あの頃、彼女が拓也の隣にいた姿を何度も見た。
　笑い合い、肩を並べる二人を。
　だから私は、何も言えなかった。

「あなたも気づいているでしょう？　彼は私のそばにいるべき人なの。社内の誰もがそう思ってる」

　由梨の瞳は揺らがない。
　勝ち誇るでもなく、当たり前の事実を述べるように告げられる。
　私の心は一気に沈んでいく。

「……分かりました」

　絞り出した声は、震えていた。
　由梨は満足げに微笑み、踵を返す。

「物分りいいわね。その方があなたのためよ」

　ヒールの音が遠ざかる。
　残された私は、力が抜けて壁に手をついた。

　――やっぱり、私は場違いなんだ。
　拓也の隣に立てるのは、最初から私じゃなかった。

　視界がにじみ、涙が溢れそうになる。
　必死に堪えながら、胸の奥で小さく呟いた。

「もう……期待なんてしない」