数日後。
　出社すると、彼女と藤堂部長が並んで資料を確認していた。
　二人の距離はわずかだったが、その空気ははっきりと違っていた。

　彼女の横顔が穏やかで、迷いがなくなっている。
　――もう、届かないんだな。
　そう痛感した。



　夜、バーのカウンターに一人座り、グラスを傾ける。
　琥珀色の液体に揺れる光を眺めながら、ふと呟く。

　「どうしてあんなにも、君を好きになってしまったんだろうな」

　静かな店内に、自嘲気味の声が溶けていく。
　返事をしてくれる人はいない。



　彼女が泣いたとき、笑えなくなったとき、必ず駆けつけて支えたかった。
　その気持ちは嘘じゃない。
　でも、彼女の心を掴んでいたのは、十年前からずっと藤堂部長だった。

　俺は過去に勝てなかった。
　けれど――未来まで諦めるつもりはなかった。



　ある日、同僚に誘われて出席した食事会で、明るく笑う女性と出会った。
　彼女は少し不器用で、でも真っ直ぐな瞳をしていた。
　「佐伯さんって、誰かをすごく大事にしてきた人ですよね」
　不意にそう言われ、胸が揺れた。

　――わかる人には、わかるのかもしれない。



　帰り道、夜空を見上げる。
　遠くに輝く星が、彼女の笑顔を思い出させる。

　「紗良……君が幸せなら、それでいい」
　小さく呟くと、不思議と心が軽くなった。

　彼女を失った痛みは、簡単に癒えない。
　でも、俺の人生はここで終わりじゃない。



　もし、彼女がまた泣く日が来たら――。
　そのときは迷わず駆けつけるだろう。
　たとえ彼女の隣に立てなくても、俺はずっと、味方でいたいから。

　それが、俺にできる最後の「愛し方」だった。