「……俺には、やはり資格がない」

　蓮の言葉は、冷たい刃のように胸に突き刺さった。
　何度も繰り返されるその一言に、もう反論する力さえ残っていなかった。

　「どうして……」
　掠れた声が零れる。
　「どうして、信じてくれないんですか……」

　答えは返ってこない。
　沈黙が、残酷なほど重たかった。



　その夜。
　帰り道の交差点で、私は歩道に立ち尽くしていた。
　街灯の下、足が震えて一歩も進めない。

　十年前。
　泣きながら彼を見送ったあの日と同じ――置き去りにされる痛みが、全身を支配していた。

　「もう、耐えられない……」
　小さな呟きが夜に溶けた。



　そんな私の肩に、傘がそっと差し出された。
　「探したよ」
　佐伯の声だった。

　振り向くと、彼の瞳は真剣そのもの。
　「泣いてる君を見るのは、もう限界なんだ」

　堪えていた涙が一気に溢れた。
　「佐伯さん……私、もう……どうしていいかわからないんです」



　彼は一歩近づき、震える私を抱き寄せた。
　「わからなくていい。今はただ、俺に甘えればいい」
　温かな声と腕の中。
　その優しさが、崩れかけた心を必死で繋ぎとめる。

　けれど――。
　その瞬間にも心の奥には、蓮の姿が焼きついたままだった。



　翌朝。
　鏡に映る自分は、どこか別人のように虚ろだった。
　「もう、信じるのをやめた方が楽かもしれない」
　そんな思いが頭をよぎる。

　――けれど、心は彼を求めてしまう。

　矛盾に押し潰されそうになりながら、私は静かに目を伏せた。



　こうして、蓮の冷たい拒絶と元婚約者の挑発に追い詰められた私は――ついに心を折ってしまった。